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周恩來在《民族區域自治有利於民族團結和共同進步》中這樣評價清朝：“今天我國的版圖這樣廣大，就是從清朝繼承過來的。我國地大物博、人口眾多，應該承認清朝對此是有貢獻的。”（還有一篇文章叫《關於我國民族政策的幾個問題》，也有類似的評價）
其實清朝也不是最大的——我認為主要有四個原因：清朝強大的武力、清朝雄厚的物質力量、清朝卓有成效的邊疆開發、清朝靈活多樣的民族政策。
▲清朝皇室有尚武的傳統
01強大的武力
先說第一個原因。現在的國人，受到幾十年來官方近代史教育的影響，總有一種清朝被列強吊打、軍力羸弱不堪的印象，其實這是一種很片麵的看法。衰落的晚清被工業文明武裝起來的西方列強吊打，不代表清朝前期也被吊打。實際上，清代武功之盛，武力之強，在中國曆史上也算罕有其匹。從努爾哈赤崛起，統一女真，橫掃遼東；到皇太極建立清朝，征朝鮮、滅察哈爾、戰明朝；再到順治年朝入主中原，掃蕩大順大西，滅南明諸政權；康熙朝平三藩、收台灣、戰沙俄、三征準格爾、出兵西藏；雍正朝平定羅卜藏丹津，收青海；乾隆朝滅準格爾、平定回部、征大小金川、反擊廓爾喀、戰緬甸、伐安南，可謂武功赫赫。其間也打過不少敗仗，但最終清朝總能取得戰略上的勝利。即便是已經到了清朝走向衰落的道光年間，清廷還能在萬裏之遙的新疆大規模用兵，一舉消滅受沙俄支持的張格爾叛亂勢力，反擊浩罕入侵。1840年以前的清朝，可以說在其周邊沒有任何一個政權或民族能對其構成實質性的威脅，這和漢朝長期困擾於匈奴、唐朝長期被吐蕃威脅、宋朝長期受遼金西夏和蒙古的壓力以及明朝長期遭到塞北蒙古各部侵擾的局麵形成了鮮明對比。可以說正是清朝強大的武力打下了清代的遼闊疆域，也正是清朝強大的武力確保了外敵不敢大規模入侵，帝國內部也沒有人能夠動搖清廷的統治，從而保證了國家的長治久安。
▲明末形勢圖，中國大地上多個政權並列，四周還有眾多的對中國虎視眈眈的國家，最後清朝以武力實現中國的大一統，並對周邊各國形成威懾，保證了中國長期的和平和邊疆的穩定
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雄厚的物質力量
再說第二個原因。強大的武力隻是基本的保障，但是要想長期控製這些地方，還需要足夠的人力物力財力的支撐。漢唐明等朝鼎盛之時，也曾開疆拓土，疆域遼闊，然而由於開拓和守衛邊疆成本太大，造成了國家財政和巨大壓力，也給人民帶來了沉重的負擔，最後不得不進行戰略收縮，放棄很多地區。而到了清代，由於農業、手工業和商業都取得了很大的發展，國家擁有的人力、物力和財力遠超以前各朝代。18世紀中葉，清王朝達到其強盛的頂峰，擁有人口2.5億，耕地超過10億畝，糧食總產量超過2500億斤，一年財政收入多的時候超過5000萬兩白銀，少的時候也有4500萬兩白銀，這些數字表明清王朝擁有了中國曆史上空前強大的物質力量。所以雖然清代開拓邊疆的戰事頻繁，耗費巨大，但卻對人民生活沒有太大影響，國家財政壓力也不是很大，這就進一步堅定了統治者開拓和守衛邊疆的決心。
▲乾隆時所繪《平定準部回部圖卷》，記載了清軍平定準格爾和回部叛亂的曆史事件，這次戰爭前後四年，耗資三千多萬兩白銀，展示了清朝雄厚的國力
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卓有成效的邊疆開發
再說第三個原因。曆代開拓邊疆，除了以武力為保障，還要對邊疆進行開發和建設，以為長期守衛提供物力支持。曆史上秦曾開發河套地區，漢唐皆曾在西域搞軍屯，明曾對西南進行大規模移民，都是出於這個目的。清代在邊疆開發方麵較之前代取得了更大的成就。有清一代，東北、內蒙、新疆、台灣、雲南、廣西包括康藏等邊疆地區都取得了不同程度的開發。其中開發成績最大的是台灣，台灣在清朝統一時隻有區區二十多萬漢人居民，此後清廷從福建大量向台灣移民，到清中期台灣已經發展到了二百多萬漢人居民。同時，台灣的製糖產業得到長足發展，並因此帶動了整個台灣的經濟繁榮。新疆地區則是清廷在平準平回之後，開始大規模通過政府力量向此地進行移民。移民分兩種渠道，一種是軍屯，清廷直接把大量八旗和綠營官兵移駐到新疆，一邊守衛邊疆，一邊開荒屯墾；一種是民屯，清廷以較為優厚的條件從陝西、甘肅一帶招募貧民，幫他們移民到新疆。內蒙地區和東北地區清廷對於移民漢人有一定的顧慮和限製，但是隨著漢人自發移民到這些地區開荒的現象越來越多，清廷也采取了默許的態度。康藏地區則是到了晚清清廷開始對其進行強製性的改土歸流，從四川移民過去。經過清代的邊疆大移民、大開發，邊疆地區同內地的聯係日趨緊密，新疆、台灣以及東北地區都紛紛設立了行省。清政府還曾打算在外蒙和西藏設立行省，隻是因辛亥革命而未能實現。清朝對邊疆的大力開發，為清朝長期穩定地控製這些地區提供了有力的物質保障。
▲新疆察布查爾錫伯族自治縣每年一度的西遷節慶典活動，以紀念乾隆時期從東北故土奉旨西遷新疆、守衛邊疆的錫伯族祖先
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靈活多樣的民族政策
朝在處理民族問題時，因地製宜，根據不同地區、不同民族的特點進行各有特色的管理製度（製度創新）：對滿族實行八旗製度，對蒙古族實行盟旗製度，對漢族實行行省製度，對西南少數民族實行土司製度（但一直在推進改土歸流），對藏族實行達賴、噶廈、駐藏大臣三頭統治製度，對維吾爾族實行伯克製度。這些製度穩定了清朝對不同民族的統治，也穩定了廣大的邊疆地區，實現了統一多民族國家的長治久安。這種因地製宜的治理方法，一直到今天我們還在使用。同時，清朝統治者也充分尊重各民族的文化和信仰，清帝一方麵遵奉儒家思想，崇敬孔子，同時也對滿族的薩滿教、蒙古族和藏族的藏傳佛教、漢族的道教、和漢傳佛教、維吾爾族和回族的伊斯蘭教等宗教信仰采取包容和平等的態度。等在清代的大部分時間裏，各民族之間大多都能和睦相處，清政府也都能對其進行有效的管理。
▲清乾隆時期修建的承德外八廟之一—小布達拉宮
外八廟充分體現了清王朝處理民族問題的智慧和手段
這四點決定了清朝對廣闊的邊疆區域能夠打得下、耗得起、守得了、穩得住，所以清朝的領土才如此遼闊。經過清代200多年的時間，民族融合取得了巨大的進展，一個集合了56個民族的中華民族共同體已經基本形成了。這是清朝為中國做出的一大曆史貢獻，也是清朝能夠長期穩定控製廣大邊疆的重要原因。然而不爭氣的晚清政府……
【萬發編輯】
