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在 我國傳統的家具製作曆史中，向來是以清代家具最為典型，最為講究。回顧我國傳統家具發展史，清代堪稱是傳統家具製作技術臻於成熟的鼎峰時期。假若說明代的 家具，是通過簡潔的造型取勝的話，那麽清代家具，則更注重的是人為的雕刻與修飾。入清以後，由於順治、康熙、雍正、乾隆等幾代帝王孜孜不倦的努力，至清代 中期，社會經濟發展達到了空前的繁榮，版圖遼闊，對外貿易日漸頻繁，國庫充盈。
這 一時期，由於統治者的推崇與提倡，紫檀木開始大量用於家具的製作中。紫檀木是極為名貴的木材，因其生長緩慢，非數百年不能成材，成材大料極難得到，且木質 堅硬，致密，適於雕刻各種精美的花紋，紫檀木的紋理纖細浮動，變化無窮，尤其是它的色調深沉，顯得穩重大方而美觀，故被視為木中極品，有“一寸紫檀一寸 金”的說法。
紫檀為常綠亞喬木，豆科，高五、六丈，葉為複葉、花蝶形，果實有翼，色赤，木質甚堅，有人曾統計過，一立方尺的紫檀木材重可達52斤)，入水即沉。我國古 代認識和使用紫檀，據說始於東漢末期。晉代崔豹《古今注》注：“紫楠木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”而在中國古代宮廷中較早使用紫檀，據文獻可查，當在 唐代，明人李栩《戒庵老人漫筆》記載：“唐武後畜一白鸚鵡，名雪衣，性靈慧，能誦心經一卷。後愛之，貯以金籠，不離左右。一日戲曰：能作偶求脫，當放出 籠。雪衣若喜躍狀，須臾朗吟曰：‘憔悴秋翎以禿衿，別來隴樹歲時深。開籠若放雪衣女，常念南無觀世音’。後喜，即為啟籠。”
後來這隻可愛的小鳥不幸死掉，武則天悲慟之極，特命工匠做了一個小巧玲瓏的紫檀木棺材，將這隻白鸚鵡埋藏在禦花苑裏。可見，在唐代，我國古代的能工巧匠們 就已經熟練地用紫檀木打造各種器物了。而在日本正倉院所藏的一件紫檀嵌螺甸五弦琵琶，據專家考證為唐代遺物，也從物證上證明了這一點。在明清以前，因紫檀 木稀少之故，很少能見到以紫檀木打造的大件家具。
從 清初至清中葉，由於社會經濟的繁榮發展，版圖遼闊，海禁初開，四海來朝，八方入貢。明代難得的新疆玉、緬甸翠、海中的珊瑚、車渠、遠道的犀角象牙，都匯集 到了宮中，還有西洋的玻璃，鏡子都需一種色澤沉靜的木料來襯托，而紫檀木因為其獨特的屬性猶為帝王之家所看重。此時，西方正值文藝複興後的法國路易十四， 路易十五時期，巴洛克和洛可可風格的藝術大行其道，影響遍及歐美。而中國也正值清代康，雍及乾隆前期,尤其是康、雍二朝，正是清式家具形成期，巴洛克的那 種精雕細琢及鑲金嵌玉的工藝風格，也影響到正在發展中的清代宮廷家具，這種工藝風格最終選定的材料也必是以紋理沉穆、質地堅好的紫檀木。
再有，清代統治者的審美情趣也決定了紫檀木最終要在清宮家具製做中走運。清代是中國皇權製度登峰造極的時期，清代宮廷禮法森嚴，規製繁多，清代帝王不論才 智如何，大都做事嚴謹，安於守成，對於瑣事小節亦頗重視。這與明代的一些帝王不務正業、喜好玩樂形成很大的反差。而紫檀木那種不喧不噪、色澤深沉、穩重靜 穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代皇室對於紫檀木格外看重。
清宮紫檀木家具大多由內務府造辦處所製，還有一些是各地督撫進貢的。這些紫檀家具品類繁多，小至屏風炕幾，大至桌案、寶座，無所不有。所幸的是，幾個世紀過去了，現在北京故宮博物院內，還保留了相當數量的紫檀家具，它們無一不是製做精美，工藝手法極高。
下麵就擷選幾件有代表性的紫檀家具，與同好共賞。
紫檀嵌瓷扶手椅
此 椅寬57厘米，深46厘米，通高84厘米。椅用圓材，通體以紫檀木製成，采用南官帽式，靠背正中嵌有青花釉裏紅花卉瓷片，顏色清新淡雅的青花瓷片與色澤沉 穆的紫檀木相襯，於沉靜中富於變化，恰成珠玉之配，頗具美感。兩側的扶手略微彎曲，扶手中央以圓形的璧作為聯幫棍，座麵用藤編軟屜，座麵下直棖如仰俯欞 格，四條腿足直下，足間施以劈料裹腿管腳棖。此椅造型疏朗大方，工藝精湛，裝飾無多卻恰到好處，代表了清代家具的最高成就。
紫檀點翠象牙人物插屏
插 屏為乾隆時期所製，橫100厘米，縱56厘米，高145.5厘米。這件插屏的屏心上，同時應用了象牙雕嵌和點翠技法。紫檀邊框正麵起雙邊線，邊框內雕飾纏 枝歐式卷草，紫檀木座架兩邊為立瓶式立柱，夔紋間折枝西蕃蓮底座。座架正中的絛環板及前後兩麵披水牙子均浮雕夔紋及歐式卷草，插屏背麵為楠木板，浮雕山石 花卉。屏心為黑絲絨作襯地，畫麵中的人物以象牙著色雕成，而山水樹石則采用點翠手法，粘貼於黑絲絨的地上，畫麵描繪的是一幅南方水鄉小鎮上，男女老少正在 房舍屋外歡慶燈節的場麵，他們或於曲橋之上，或在小舟之中結伴相行，不論是拄杖老叟、素裝婦女、撐槳船夫還是持燈的頑童均喜笑顏開，人物雕刻精細，點翠色 彩豔麗，極富生活氣息，這種反映民間生活圖景的畫麵在清宮的插屏中時有所見。
紫檀鏤雕勾雲紋五開光坐墩
繡 墩又名鼓墩或坐墩，是我國古代一種常用的坐具，因其上麵常覆蓋一方絲繡之物而得名，可用草、藤、木、漆木、瓷、石等材質製成，造型也多種多樣。今天我們從 傳世的唐宋時期繪畫中常常可以看到，在文人士大夫簿書之餘、往來酬唱的休閑場合中，會出現這樣的場景，幾個文人雅士坐於繡墩之上，圍桌暢飲，談笑風生，揮 毫潑墨、怡情自樂，可見，繡墩一直是那時侯的居家必備坐具，大多數時侯在與相知甚篤的友人交往的非正式場合中使用。
《紅樓 夢》第三十八回“林瀟湘魁奪菊花詩 薛蘅蕪諷和螃蟹詠”裏有這樣一段描寫：賈母與湘雲、寶釵、林黛玉等眾姐妹在大觀園裏品酒吟詩，“林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自令人掇了一個繡墩，倚欄 杆坐著，拿著釣竿釣魚。”可見，繡墩是一種無靠背坐具，不須依靠，哪裏需要就放在哪裏，十分方便。
明清以來采用紫檀木製成的繡墩，長期以來 就被視為極為珍貴的文物。紫檀繡墩的較早形式是器身開光，兩端小中間略大，吸收了古代花鼓的特點，在上下兩頭各做出弦紋一道，雕出象征鼓釘的釘帽，既美觀 又簡單。這類坐具大多體型較小，占地麵積不大，宜陳設在小巧精致的房間，腔壁的四周或為素麵，或裝飾有各種圖案。 這件繡墩為清代宮廷用品，從外形上看並無特別的地方，但此墩卻通體采用價比黃金的極品硬木紫檀木製成。此繡墩通高52厘米，麵徑28厘米，座麵為圓形，座 麵之下、底座之上的兩端，雕一道弦紋，在弦紋的中間，又雕出一圈象征固定鼓皮的鼓釘，鼓釘紋自然鼓隱起，毫無刀斧鑿刻之感，繡墩的腔壁有五個海棠形開光透 孔，在墩壁上滿飾如意形卷雲紋，裝飾豐富，變化多樣，五個開光之間又各用繩紋係一個海棠形璧子。此墩造型簡潔明快，裝飾無多卻恰到好處，每一部位都做得相 當精致，可謂精工細做，不落俗套，稱其為清宮家具珍品並不為過。
紫檀有束腰管腳棖方凳
此 凳麵徑39厘米，高46厘米，凳麵光素，外沿平直，凳麵之下又做出一個雙混麵線腳，使凳麵看上去呈重台狀。凳麵之下的束腰則雕飾仿古銅器的蕉葉紋，束腰之 下則為托腮，腿間透雕如意紋牙子。四條腿子亦起雙混麵，足端雕成回紋馬蹄足，下以管腳棖相連。此凳做工精致，雕飾花紋取材於三代青銅器，顯得古樸高雅。
紫檀嵌玉小寶座
座 麵橫66厘米，寬43厘米，座高41.5厘米，通高83厘米。寶座以紫檀木製成，五屏式靠背，搭腦做成卷書式，靠背板自中心最高處向兩側扶手依次降低，背 板中心起陽線，開長方形回紋開光，開光正中嵌玉雕團壽五，座麵攢邊，打槽嵌裝硬紫檀板心，座麵下束腰甚高，高束腰內雕刻仿古銅器蕉葉紋，因清中期考據仿古 之風盛行，故這種蕉葉紋飾有清代家具中時有體現，在清宮珍藏的陶瓷器皿中也常能見到此種蕉葉紋圖案。寶座座麵之下為?膛肚牙子，腿足部做成鼓腿彭牙狀，兜 轉顯著，足端雕成內翻雲紋足，下踩托泥。
紫檀嵌琺琅麵炕幾
炕 幾是自宋代以後一直流行的矮形家具，主要設在床榻和炕上，呈長方形而四足低矮，使用起來非常方便，古人多以其作為憑倚和靠襯之用，是舊時室內必備的家具。 這件炕幾為紫檀木製，長89厘米，寬37.5厘米，高35厘米，幾麵平直呈長方形，與腿足之間直角相交，是典型的四麵平做法。此幾雖然通體光素，但它四足 直下，足端雕成向內翻轉的內翻回紋馬蹄，體現了清代家具的典型特征。此幾的幾麵之下，四足的上端又裝飾有繩紋拱璧形牙子，以繩紋係璧為牙，圓璧內嵌有琺琅 片，上繪有團壽字圖案，這是當時清宮中較為流行的裝飾手法，多在帝後壽誕時為慶賀生日所用。除鑲嵌琺琅片以外，清代宮中還流行有嵌玉片、嵌螺甸、嵌綠鬆石 等嵌加裝飾的手法，應用在桌、案、幾、櫥櫃等家具上，體現了清代統治階層的審美需求。
百寶嵌花果紫檀盒
這 是一件用於存放糖果類食品的果盒。在清宮珍藏的帝後生活用品裏，這件果盒以精湛的製作工藝、豐富的百寶嵌裝飾技法而得名。此盒為清代乾隆年間所製，紫檀盒 的口徑長27.5厘米，寬22厘米，長方圓角形，通體以金星紫檀木製成，盒麵上鑲嵌著藕、蓮蓬、茨茹、白菊、黃菊、芙蓉、蘭花等各色花果一簇，與盒內放置 的瓜子糖果等時令果品恰成交相輝映的特殊效果。盒麵花果的稿本取自繪畫，但其效果卻遠勝於繪畫，極富立體感。從藕的選料可以看出製作手法的高超，藕身用白 玉，但露孔處的剖麵則用螺鈿，雖然同是白色，而螺鈿的亮度和白玉不同，這就顯出藕身皮色、剖麵則白色有水意的逼真效果。再有同是綠色，蓮蓬用碧玉，而菊葉 用孔雀石，又出現不同的質感；盒麵上的蘭花采用青玉為料，紅果使用紅瑪瑙，突出了這兩種花果各自的特點。由於這件百寶嵌花果盒采用五彩奪目的玉石螺甸作裝 飾，再加之紫檀木那種木質深沉的紋理來襯托，更使這件用於盛放食品的普通容器增色不少，正如清人李漁《閑情偶記》中所說：“粗用之物，製度果精，入於王侯 之家，亦可同乎玩好。”
紫 檀主要產自熱帶，大致分布在北回歸線以南至赤道地區，在我國生長不多，這就決定了清代皇室必然要從海外進口這種木材，從第一曆史檔案館收存的內務府造辦處 資料裏可以發現，清宮每年都要斥巨資從海外購買大量的紫檀木，為帝王之家營造宮室，打造家具。如乾隆二十五年六月初一日，“造辦處錢糧庫謹奏為本庫存貯紫 檀木五千二百餘斤恐不敷備用，請行文粵海關令其采買紫檀木六萬斤等摺。郎中白世秀，員外郎金輝交太監胡世傑轉奏奉旨知道了，欽此。”可見，清宮內務府造辦 處為皇宮打造的家具，所用的紫檀木料數量之大是相當驚人的。應該說，清代對海外紫檀木的采買是帶有掠奪性的。因為當時紫檀木的主要出口地區是與我國接壤的 東南亞國家，而在清代，這些國家和地區與清帝國存在著藩屬關係。由於清代皇室四處派員毫無節製的開采，使南洋地區的優質紫檀木材很快就被采伐一空，所有的 紫檀木絕大部分集中到了中國，存放在廣州，北京等地。 以至於十七世紀中期以後，當歐洲人逐漸登陸到南洋地區後，已看不到大料紫檀木了。而這些少得可憐的紫檀木，在他們眼裏也視若拱璧。因為他們從未見過紫檀大 料，誤認為紫檀無大材，隻能用其製做小巧玲瓏的小件器物。傳說在拿破侖的墓前放有一隻五英寸長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚訝和羨慕。及至西方人來到中 國，見到故宮和圓明園內存放著許多紫檀大料的家具後，歎為觀止。以後通過各種手段，將清宮珍藏的紫檀家具，運出境外一部分，才使世界認識到了清宮紫檀家具 的深刻文化內涵，從而掀起了中國家具的研究熱潮。
由 於紫檀木極為名貴，也就決定了用紫檀木打造的家具價格攀高下不，因清代皇室對於紫檀木格外看重，紫檀器物皇室貴族中頗受青睞。流風所及，上行下效，一些富 裕的官宦富豪之家也大量使用紫檀家具來裝點門麵。從史料記載來看，紫檀木在清代，其製作成本就已相當高昂了。據史載，有一對傳世紫檀大櫃，一扇門內刻有 “大清乾隆歲在乙巳秋月製於廣東順德縣署，計工料共費銀三百餘兩。鶴庵馮氏識”，算是獨例。紫檀木在清朝中期已日漸匱乏，大件家具用料幾近“彈盡糧絕”邊 緣。雍正年間《養心殿造辦處各作成作活計清檔》載：雍正三年九月二十六日，內官趙元為請用紫檀料事啟稟怡親王，親王下諭明確指示：“應用多少向戶部行取。 爾等節省著用，不可過費。遵此。”可見清廷對紫檀用料的重視。從乾隆年間的清宮造辦處檔案來看，當時清宮內務府造辦處每年都要從外麵購進一批紫檀木料，少 則五六千斤，多則數萬多斤。這些紫檀木料都被用來為清代皇家打造家具及生活用具，大至桌椅箱櫃，小至托座捧盒，無所不包。
隨 著歲月的推移，時光的流逝，許多精美絕巧的傳統工藝品都已湮沒在曆史的塵煙中，不複存在了，作為傳統工藝美術寶庫中的清宮紫檀家具，自然也不例外，其存世 量也越來越少了，以至於有人認為，存世於今的清代紫檀家具，其數量至多隻有一萬件左右，可謂寥若晨星。紫檀家具那沉穆穩重的特性及其深蘊的文化內涵已為越 來越多的人所重視。轉帖
