據說很久很久以前，人們還很天真無邪，那時穿衣服的唯一原因是看到動物們有毛皮可以禦寒而自己沒有，所以要扒下動物的皮給自己穿上，好讓冬天不至於太難熬。這時的衣服除了單一功能之外，沒有什麽可說的。
但當人們突然在某一個階段發現可以用植物分離纖維紡線織布，又發現衣服的形狀款式需要自己思考如何設計時，文明就開始了。
中國的衣冠服飾製度，大約在夏商時代就已發端，到了周朝逐漸完善。周朝最講“禮”，凡事都要講究禮數，衣服也不例外。成了“昭名分、辨等威”的工具，天子後妃、公卿百官，冠服不同。
據 《周禮》所載，周朝有五禮之說，即吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮五種。吉禮是向先祖與眾神祈求福祥的禮節。凶禮是哀邦國之憂的喪葬禮節，還包括對天災人禍 的哀吊。賓禮是諸侯對王的朝見、諸侯間的聘問和會盟等禮節。軍禮是戰爭、田獵、築城等動員大量人力的活動的禮節，即大師之禮、大田之禮等。嘉禮是為了親善 萬民的禮節，包括婚禮、冠禮、饗燕禮、慶賀禮、賓謝禮等。
不同典禮場合服飾不同。拿吉禮來說，祭祀昊天上帝要穿大裘，享先王用袞冕，享先公 用鷩（bi）冕，祀四望山川用毳冕，祭社稷用?冕。不同禮服冠帽造型不同，飾物多少不同，服裝質地、顏色和圖紋均不同。比如同樣是冕，祭上帝時所戴者前後 無旒（梳齒樣條帶裝飾物），享先王用十二旒，享先公則隻有九旒。
衣服圖案紋飾也有不同。最隆重的典禮場合，服飾要用十二種圖案，包括日、月星、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，合稱為十二章紋。而享先王等典禮上，隻用九章，日月星辰要去掉。祭四望山川時則隻能使用五章。至於平時的普通小祀，就隻用黻紋一種。
而王後、命婦的衣冠服飾大約有褘（hui）衣、褕（yu）翟、闕翟、鞠衣、展衣、褖（tuan）衣。其中，褘衣、褕（yu）翟、闕翟都是隨王參加祭祀的禮服，鞠衣是親蠶（向先帝禱告一年間蠶桑紡織等事）之禮服。展衣為禮見天子、宴見賓客的服飾。
民 間男女服飾也有規定，對於普通庶民來說，日常祭祀典禮比較簡單，無非吉凶而已，其中凶禮是最重大的禮製活動了。按照規定，凶服分五等，斬衰、齊衰、大功、 小功、緦麻，合稱五服。後世形容血緣之間的親疏遠近，常以五服劃分，稱五服之內或之外以別親疏，實際就是從凶禮這裏來的。
但 無論怎麽複雜，基本的服飾樣式在中國古代無非兩種，一種是上衣下裳，另一種是衣裳連屬。上衣下裳就是上下兩件，上麵穿的稱為衣，“衣”為縫有袖筒，前開式 的服裝，衣襟右掩的稱為右衽，衣襟左掩的稱為左衽。下麵穿的稱為裳，“裳”在最初，隻是將布裁成兩片圍在身上，到了漢代，才開始把前後兩片連起來，成為筒 狀，這就是現在所說的“裙”。上衣下裳製，相傳起於傳說中的黃帝時代，《易·係辭下》載：“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋取諸乾坤。”這一傳說可以在甘 肅出土的彩陶文化的陶繪中，得到印證。
衣裳連屬製，古稱深衣，始創於周代。《禮記·深衣》注稱：“名曰深衣者，謂連衣裳而純之以采也。”深 衣同當代的連衣裙結構類似，上衣下裳在腰處縫合為一體，領、袖、裾用其它麵料或刺繡緣邊。深衣這一形製，影響於後世服飾,漢代命婦以它為禮服，古代的袍衫 也都采用這種衣裳連屬的形式,甚至現今的連衣裙也是深衣製的沿革。
周 朝行封建製，分封諸侯，天子南麵而治天下，所據京畿之地而已，久而久之，諸侯們做大做強，就動了心思，關於要不要行周禮，諸子也有不同意見。孔子是堅決執 行周禮，生病了不能穿禮服，魯王來看他，他還要把禮服蓋在身上，以示尊卑。而墨子覺得不必管周禮，而是要“節用”，衣冠服飾隻要能用就可以了，那些繁文縟 節不必管它。荀子的觀點則介於兩者之間，認為服飾的等級差別還是要體現的，但不必如周禮那般繁瑣。所以到了戰國末期，七雄各搞一套，周禮也就名存實亡了。轉帖
