真的是露絲走了。在國內時看到雪若先是短信，後又是Email問我有沒有回美，如回美給她打個電話。我當時的第一個念頭就是莫不是露絲有事？因為在國內通訊不便就隻好揣著這個擔心。
返美後黑白顛倒地昏睡了幾天。昨天給雪若撥了電話，鈴聲隻響了一下就聽到那熟悉的聲音急切地說：”Yin，我有一個壞消息。“ 我的心咯噔一下，莫非預感成真？果不其然，她說：露絲走了！
我在哈福德縣政府（Harford County Government） 工作了21年。第一位接觸到的人就是露絲。
我來美後的第一份工作是在陶森大學（Towson University)的一個機構做網頁，主要負責馬裏蘭州機動車管理局（MVA）外包給我們的網頁設計和維護。這份工作是以學生實習的身份申請兼職的，當時剛開始我的學位課程。沒想到上午麵試下午就來電話問我是否有興趣做全職。當然當然！天上掉餡餅啦！電話裏問我要多少薪水，從一個以謙遜為美德的國度來的我哪裏會跟人討價還價呢。答道：按你們的標準給就行，那資本家樂得給一個合法的最低價咯。我之所以讀學位還不就是為了將來易於謀職嗎，如今書才剛開始讀就有了全職工作，孰重孰輕？不虧！
然而，人是貪婪的，不知足的。這不，白天上班，晚上上課，兩年後我拿到了我的應用信息技術的碩士學位。我們單位有五，六位同事與我同時修的課，卻隻有我一人拿到了學位。自得了，那點工資不滿足了，我也不是一張白紙了。於是開始到處投簡曆找新工作。2002初秋的一天，接到一個電話問我對某某職位是否還有興趣？天哪，我投了無數求職信，哪裏記得這是哪一個呢！於是厚著臉皮說：能不能麻煩您把你們的招聘要求發給我一份？對方非常和善地說：我讀給你聽吧。就這樣我得以有的放矢地順利地通過了新工作的麵試，從50名應聘者中僥幸被錄用。
我報到的第一天見到了第一個打電話給我的人，60多歲的慈祥的露絲。她說她很高興我接受了這份工作並能夠和雪若(之後13年共事的上司兼好友）一起工作，還說當初跟我通電話時就喜歡我了。露絲是我們IT部門的秘書，待人溫暖細致。看到雪若和我經常要去其它部門開會，就建議並給我倆訂購了兩隻背包式的電腦包。我不僅上班開會用，一年一度的回國探親也常用它。如今它成我追思露絲唯一的紀念品了。
露絲2003年底就退休了，我和我先生參加了她的退休宴會。人與人之間的關係是微妙和不可思議的，算來我與露絲共事也僅僅一年多一點，怎麽就像共事了一輩子的老朋友呢。露絲退休後我和雪若與她共進過午餐，去她家拜訪過，相互間一直關心牽掛著。
2015年由於網頁外包，雪若提前退休去了外單位工作，我則被轉崗至公共工程部門負責數據庫和其它與IT相關的工作。雪若做了我13年的頂頭上司成了無話不談的好友。自此IT部門除了開會和商談工作我就不太願意去了。懷念與雪若共事的歲月，從她那裏我學到很多，從工作技能到生活之道。
轉眼間那個當年在老美眼中剛剛大學畢業般年輕的我也要退休了。我剛去報到時，他們曾在背後議論，說我一定結婚得很早，大學剛畢業兩個兒子都已上學了，雲雲......。那時我已44歲了。西人往往低估東方人的年齡。計劃1月份退休，同事們12月就早早地給我開了慶祝退休派對，雪若和其他幾位當年在IT的同事的到來令我無比驚喜。雪若說露絲也打算來的但因為患上帶狀皰疹來不了了，很遺憾。離開單位的最後一周我給露絲電話，想著倘若她病愈我上班時溜去她家看望一下，可是言語間感覺到她有一絲為難，說是還沒有完全康複。後來才知道她摔了一跤。退休後我和雪若計劃著1月22日周六去看她，未料周六下大雪，我家開車過去要一小時且都是小路不安全，結果雪若自己去的。她回來後告訴我說感覺露絲狀態不是很好，講話也有點顛三倒四。於是我周一做了餃子去了她家。老太太下午剛從床上起來，還沒吃午飯。一見我就緊緊地擁著我說：你不知道你來我有多麽高興！我為她和她先生熱了餃子，還有她留給我的蟹肉餅，下午兩點多我們共進了午餐，其實我早已吃過，但不想掃興。飯後她泡茶，才知她喜歡喝茶，我說我會從中國給她帶最新鮮的茶葉。聊了一會兒天，我提到了第一次接到她的電話......；她說她很欣慰我能跟雪若成為好友，你們都是好女孩。她還送我一個粉色的小飾品，在她眼裏我們都是孩子。這次拜訪我倒並沒有感覺到露絲有什麽異常，隻是年紀大了記性差了，給我看家庭照片時總要得到她耐心的先生的確認。臨走我給了她一個大大的擁抱。
駛離了露絲的家，道路兩邊還堆積著周六殘留的白雪。這成了我跟露絲的最後一麵，她沒能喝到我帶給她的明前茶。“我很欣慰你能跟雪若成為好友，你們都是好女孩。” 成了她留給我的遺言。露絲，安息吧！你會被我們永遠懷念！我和雪若的友情也會長長久久！
2024.5.5 於美國巴爾的摩
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