清末廣州大火慘案：官員玩妓女打翻燈火引起火災

這裏講一件發生在1909年震驚廣州朝野的大沙頭火災慘案，它以傷亡近千生命的代價改變了這座城市的曆史軌跡——輿論持續發聲，救援不力的水巡總辦被撤職，撈屍救傷的善堂聲望迅速提高，民間救火組織遍布全市，花艇在大沙頭銷聲匿跡……

清宣統元年﹙1909﹚正月初九，廣州大沙頭碼頭，春寒料峭，夜色迷蒙。岸邊停泊著連排的豪華花艇大舫，這裏就是名震廣州城的“水上行宮老舉寨”﹙即妓館﹚，尋歡嫖客非富即貴，除商賈官宦外，閑雜人等不得入內，隻能倚岸賞觀。但見船艇鱗次櫛比，燈火通明。透過船艙雕花玻璃，妙齡女郎風姿綽約，男男女女放浪形骸，依稀可見；歡聲笑語、絲竹管弦、猜拳行令之聲，不絕於耳，儼然一派珠江夜色風月景。

連排豪華花艇變作巨大的水上柴爐毀於一炬，傷亡近千人。肇事者竟然是正在廣州假公濟私遊玩的廣西道員李益智

夜裏十時三刻，醉生夢死之際，靠近岸邊的花艇突然躥起一抹紅色火光，人群開始騷動，嘈雜聲四起，忽聞一人高聲驚呼“火燭了！”緊接著大火衝天猛烈燃燒，快速燒向其他船艇，正在船艙內間偷歡的男男女女即時抱頭鼠竄，衣衫不整，赤身露體；更有被困於艙內者，大聲哭喊，撕心裂肺，眼睜睜看著大火燒身，無路可逃，瞬間被火焰吞噬，有人擊破門窗跳入冰冷刺骨的江水逃生。一時之間，求救聲、跳水聲、狗吠聲、搶奪聲、潑水聲夾雜著呼呼風聲響徹夜空，慘不堪聞。火借風勢，風助火威，船上桅杆被大火燒斷倒下，發出劈啪巨響，撕心裂肺。江風越吹越勁，火勢越燒越猛，火光映紅了江麵和岸邊，宛若白晝。漫天濃煙伴隨慘叫之聲，豪華花艇變作漂浮在水麵的大柴爐，烈火熊熊，空氣中飄浮著焦臭味。

這場震驚廣州朝野的1909年大沙頭火災，共燒毀船艇61艘，傷亡人數近千。

事後查明，這場火災的肇事者，竟然是正在廣州假公濟私遊玩的廣西道員李益智。是日李某受邀參加渠務署晚宴，杯觥交錯，酒酣耳熱之際，色心又起。同席本署官員聲稱略盡地主之誼，引李某至青樓尋歡。晚上九時左右，一行六人到了大沙頭妓舫，隻見其它花艇均已客滿，唯擇“財記艇”尋樂。老鴇一見來了政府官員，想到會有大把銀兩落袋，不禁笑逐顏開，忙不迭吩咐幾位花娘上前招呼。其間兩名雛妓貪玩，互擲“金錢炮”嬉戲，又頻拋媚眼，特意對李益智欲拒還迎。李某乘一妓不備攬入懷中，正欲強吻，妓女撒嬌，半推半就之間打翻了火水燈，樓板頓時著火，慌亂中眾人趕緊抓起坐墊壓滅火苗，殊料火油已從板隙中間流瀉至下艙的妓房，引燃床鋪，一瞬之間變成大火，迅速燒遍全船，再波及其餘船隻。

大沙頭碼頭是當年水路交通要衝，省內各地船隻雲集。為使六十多艘花艇少占碼頭江麵泊位，安排規定船頭、船尾反向相拚排列，呈一字形伸向江心；船與船之間搭有扶手橋板通行，由岸邊上了第一艘船，便可通達其後各船艇。為求保險，又在船邊豎立木樁，套以藤圈固定船身，可隨潮水漲落，再用橫木綁定以防海風吹翻。在兩艘花艇大舫之間，留有足夠寬度的水巷，供各種小船進出。這些小船有載人上大舫的，也有售賣水果雜食粥粉夜宵的，及時供應眾妓舫所需。事發當夜，因靠近岸邊之船首先起火，隔斷了後麵船隻的上岸求生通道；尤有甚者，著火大舫旁邊有一艘小船正在水巷裏售賣食物，公婆二人眼見大火燒來，奮力劃離，慌亂之際竟然抽去橋板，更使後麵所有船隻的飲客妓女無路可逃；加以當夜江風甚急，有些花艇即便解了鎖鏈，因為風高浪急，反被浪湧推返火場，連排豪華花艇變作巨大的水上柴爐被焚毀於一炬，最終演變成多人死傷的時代大悲劇。

廣州巡警消防署警察岸上噴射救火情同兒戲；水巡警艇受命維護現場秩序，救人小艇家反被一槍斃命，賊船伺機擄去妓女幾十名，最終獲救生還的妓女隻有百餘人

連環妓舫起火不久後，廣州巡警消防署警察聞訊出動。晩清消防巡警一律身著藍色夏布製服，前胸左邊有白布寫著“巡警”二字，右邊亦有白布寫上“消防”二字，一律黑布綁腿，腳穿草鞋。救火工具是手泵水車，依靠兩警合力輪流上下按壓泵水，水柱射程極其有限，從岸上噴射根本於事無補，救火情同兒戲，到頭來眼白白看著所有妓艇全數燒毀直至自行熄滅，猶如隔岸觀火，望江興歎。

廣州水巡同時亦有受命出動救火。晚清時期，趁火打劫事件常有發生，官府嚴令水巡維護火災現場秩序，派出多艘水巡警艇包圍江麵火場，水巡拔槍指嚇其他船隻不得靠近，一來怕有人趁火打劫，二來是怕人多反而礙著救火。火勢蔓延之時，花艇上有人欲雇小艇逃生，大聲疾呼每救一人給予千金；水巡見有小艇靠近，立即開槍示警，也許是平時訓練有素槍法精準，小艇上的艇家反被一槍斃命。水巡不分青紅皂白，用喇叭筒高聲命令所有小船待在原處勿動，其他小艇見狀都不敢靠近，有心無力，隻得眼睜睜地看著火勢越燒越大。滯留花艇甲板上的求救者，唯有齊齊跳落江中，隻有極少數人遊到岸邊，其餘被淹死的算是求得個全屍。盡管水巡在現場“維持秩序”，仍然有多艘私鹽船和賊船伺機擄去妓女幾十名，賣與其他妓寨牟取暴利，最終獲救生還的妓女，隻剩有一百餘人。

迫於輿論壓力，兩廣總督張人駿自知如不懲辦水巡總辦周維屏將會自身難保，隻得將其撤職查辦，重整水巡局，以平民憤。

（轉載）