姑妄言8 宦萼行善4--濟豪
正走之間，到了一個店門口，見一個大漢。生得豹頭環眼，頦下一部虯髯，六尺四五身材，三十八九年紀。在那裏背叉著手，白眼望天，不住長籲短歎。宦萼見他凜凜一條大漢，像有十分心事一般。又見那店主在一旁陪著笑臉說話，覺有緣故。勒住係韁，把馬蹄放慢了些。
聽得那大漢道：“俺這樣的男子漢，是少你的飯錢的麽？等俺的親戚來，自然一齊開發你。”
那店主陪著笑，道：“怎麽敢說爺上少飯錢？但小店本錢短少，供應不來，求爺多少給些，以便預備爺的酒飯。”
那大漢道：“俺身邊若有銀子，何用你說？實在難為你，我豈不知道。但俺此時在客邊，何處去設法？”複了長歎了一聲，道：“在家千日好，出外一時難。”
宦萼想道：看這人的相貌，是個塵埃中的英雄，定非落魄之人。趁他在窮途，何不結交他一番？遂下馬走到跟前，拱手道：“尊兄高姓？貴處哪裏？為何在此長歎？”
那人見他氣宇軒昂，也拱手道：“小弟賤姓鮑，山東泰安州人。請問貴姓？”
那店主道：“這位老爺是我們這裏有名行好事的宦老爺。”
那人道：“聞名久矣。敝省的人常稱述三位的大德，不想今日在這裏幸會。”
宦萼道：“何敢當尊兄過譽”。
那人道：“尊兄不嫌蝸陋，請到小寓坐一坐。”
宦萼正要問他話，說道：“弟正有事請教。”遂攜著手同到店裏一間客房內。重複作揖，然後坐下。
宦萼問道：“尊兄有何貴幹？到此又有何事縈心，浩然長歎？方才這店家說什麽飯錢，不妨細細見教。”
那人歎了一口氣，道：“小弟賤名鮑德，寒家雖不敢稱為富足，也還有幾十頃地，將就也還過得。我家姑母年老寡居，隻有一個家表兄，姓辛名同。自前歲販了幾千金貨來在貴處發賣，曾有信寄回，說在評事街行裏住著。不意他三年不回家，姑母憶兒成病。恐差家人不的當，命弟前來叫他回去。弟來時也還帶了幾十兩金路費來的，因見途中貧苦無食的人甚多，傷心慘目。弟以為到了這裏，尋見了家表兄，自然就有盤費了，遂將身邊的銀子三錢二錢的都散了貧人，僅存了些須路費。不想到了這裏，找到行裏去問。說在此住了將二年，又往湖廣去了。弟要往湖廣去尋，又不知他在哪一府，又沒有路費，隻得在這店中住著等他。一住三個月，杳無音信。弟又食量頗雄，一日酒飯肉菜之類，非三腥不能飽。前月有些衣服都賣了，打發了他的店錢。這個把月，實在沒處設法。又在異鄉，舉目無親，向誰告貸。也怪不得店家瑣碎，他能多大本錢。”複大笑，拍著肚子，道：“倒被賤腹裝了他十來多兩在裏麵，叫他如何供應得來？弟欲回不能，欲住不可，故不覺發歎。不意驚動尊兄。”
宦萼笑道：“原來是為這些微小事。弟若早遇尊兄，台駕也回府久矣。”向店主道：“鮑爺差你多少飯錢？”
店主道：“額定三錢銀，到今日正四十天，共該紋銀十二兩。令小人如何擱得住，所以才大膽開口向鮑爺說。”
宦萼道：“我從不曾聽見南京的店錢三錢一日，你不許欺生。”
店主道：“小人開著店，怎麽敢欺生？別人每日隻五分銀子，鮑爺一日用肉五斤、酒十壺，這兩樣就是二錢五分，一日還得二斤米飯，油鹽小菜青菜豆府之類，算起來小人還是白伺候，一文還不得落哩。”
宦萼向鮑德道：“兄真英雄也。”
他大笑道：“弟所謂酒囊飯袋耳，何足為道。”
宦萼吩咐小廝，“你稱十二兩銀子給店家。就叫店家快去叫一乘轎來，送鮑爺到我家去。”
那店主得了銀子，歡喜非常，鎖在櫃內，飛跑叫轎子去了。
宦萼因向鮑德道：“這店中非尊兄住的地方，可到舍下去，別有商議。把行囊都發了同去罷。弟先到舍下恭候。”
鮑德道：“萍水相逢，怎敢當尊兄如此過愛？”
宦萼道：“我輩相遇，何必故作這套語？”
鮑德道：“尊兄既是豪傑舉動，弟亦不敢作腐頭巾的虛套了。”
宦萼起身作別，吩咐一個小廝等著同去。鮑德同到店門口，宦萼一拱手上馬，道：“專候尊兄的大駕了。”他到了家中，就吩咐預備下酒飯。
不多時，鮑德到來，讓到書房坐下，小廝們把行李也搬了進來。坐下茶罷，須臾就送上酒肴，二人對飲。
鮑德是個豪爽的漢子，在店中每日那種飲食，不過充饑而已。就是那酒，也不過隻算得潤喉。因囊中乏鈔，不敢大嚼。今到了宦家，見杯盤擺列，烹飪精美。況宦家的酒量素常善飲，又不是寒酸主人，也不謙讓，旁若無人，豪飲大啖。宦萼見他這種的氣概，倒也少見，殷勤相勸。
酒飯吃畢，天色將晚。宦萼叫取一副新鋪蓋來鋪上與他睡。留住了數日，無非大酒大肉相待，徹底做一身新衣。他所談講的，俱是談兵說劍武藝中的話。宦萼雖不懂其中的妙處，倒也聽得津津有味，氣爽神豪。
一日，宦萼陪他飲酒之間，說道：“弟喜得遇兄，本欲屈留些日子。但尊兄離家久矣，恐府上同令姑母懸望。目今趁初秋天氣，正好走路。尊兄還是回府，還是在這裏住著等令表兄呢？”
鮑德道：“弟欲回久矣，自無路費。連日承兄見愛，又不敢啟齒。家表兄知他到何日才來？弟歸心似箭，也不等他了，隻到行裏說下個信便是了。”
宦萼道：“尊意既如此，明日即為兄送別。”
鮑德大喜道：“弟承尊兄過愛，我也不效那妄說感恩、戴德的虛話了，但願異日得相晤暢聚為樂耳。弟此時就往行中說個信來。”
宦萼道：“對他說，令表兄來時，竟請到舍下來住就是了。”
鮑德喜道：“這更妙了。”去不多時就回來了。宦萼次早備酒飯與他餞別。
他的行李也收拾完了，小廝捧出五十兩銀子來，送他作路費。鮑德道：“何必用許多，一半也就夠了。”
宦萼笑道：“兄忘了前日之事了，途路間寬裕些好。設有不敷，又將奈何？”他也笑著收了。
宦萼又吩咐一個家人道：“你拿十兩銀子，送鮑爺過江。到浦口雇了騾子，看著起了身，來回我話。”又叫備兩匹馬來，親自要送。
鮑德道：“不勞尊兄罷。”
宦萼道：“弟不敢留兄者，恐尊府懸望耳。然而惜別之心，哽咽於胸。送兄一程，多聚一刻，稍慰一刻鄙心。”
鮑德長歎道：“弟生平交人多矣，不意貴介中有尊兄這等俠腸義氣漢子。”撫膺道：“銘刻於我心矣。”
二人上馬，一路說著話，到了下關過浮橋，同到江口下馬。二人握手，依依不舍。
鮑德上了擺江船，家人搬上了行李，那個送的家人也上去了。
臨開船時，宦萼道：“尊兄長在途保重罷。”
鮑德道：“尊兄請回罷。此身不死，容圖異日相會。”
宦萼看他的船去遠了，上馬悵然而返。
……
一日，宦萼在家，門上傳進來說，有一個姓辛的山東人要見。宦萼知是鮑德的表兄了，忙走出來迎著到書房，相揖坐下。宦萼看他麵白黃須，狼腰虎背，細條身材，也好一個相貌。
他動問鮑德的信，宦萼將店中偶遇，接了來家，留住了數日，並打發起身回去的話說了。道：“去了兩個多月，大約久矣到家了。”辛同再三致謝。
宦萼又道：“尊堂在家懸望，兄也當速回才是。湖廣這一次的買賣定然是得意的了。”
他蹙額道：“去的時候生意倒也甚好，聞得貴處米價湧貴，在湘潭販了幾千兩銀子的米下來。不意途中遇了張獻忠的賊兵，搶掠一空。小弟落在水中，幸喜自幼頗知水性，逃得性命。隻剩孑然一身，行囊俱失。虧得別船一個老客見憐，帶了下來。昨晚才到，且到舊行家看看有鄉親在此，問個家信。他言舍表弟曾來過，臨去時留下信，若小弟來時，叫到尊府來問。故此來驚動。”
宦萼道：“既如尊言，歸途盤費何以設處？”
辛同道：“為今之計，沒有別法，除非向舊行家借貸些須，還不知他可肯慨諾？”
宦萼叫家人取了三十兩銀子來，說道：“本要奉留盤桓數日，恐尊堂得了令表弟的信，越發盼望。些微路費，可以到府了。今日尚早，就請渡江。雇了頭牲口，星夜回府罷。到家致意令表弟，容圖後會。”
辛同道：“蒙尊兄盛情，愚弟兄言謝不盡。小弟也不敢假作廉辭，竟拜領大德了。就此拜別，小弟即刻長行矣。”
宦萼留他吃了酒飯，送到門外而別。
（摘自曹去晶《姑妄言》第十九回）
