姑妄言9 宦萼行善5--覆水再收（下）
那權氏被轎夫一直抬到宦家，下轎時，媒人不知何往。隻見四五個婦人叫他出轎來，擁他入內。到了上房，宦萼同侯氏高坐，眾婦人道：“與老爺、奶奶叩頭。”
權氏興抖抖來做財主奶奶，忽然見這個光景，心中鶻突。眾婦人又道：“你見了老爺、奶奶怎麽還站著，好不知規矩，還不快叩頭。”
他見丫鬟仆婦左右圍繞，尊嚴得了不得，不由得雙膝跪倒，還疑是哄他來做妾。
叩了頭起來，宦萼對司富道：“這個婦人萬刁萬惡，嫌貧休夫，被他父親賣到我府中來，交與你名下收管。叫他做各種活計，磨靡他的刁性。若稍有頑劣，拿皮鞭著著實實的打。拉了去，把衣服換了。”
眾婦人拉他過去，換了一身舊布衣服。他此時已入圈套，悔之無及。
又帶了過來，稟道：“換過了。”
司富就帶他到廂房內，道：“你就跟我在這裏住。”就派了些活計與他做，說道：“都是定有日限的，遲誤了，十下皮鞭。”他一心打點來做奶奶享福，今到了這個光景，又不知是什麽人家，又不知是如何來的。聽說是他父親賣了他來，想道：我一個出嫁十多年的婦兒，父親如何賣得我，我丈夫怎又不說？不明不白，心中又悔又恨。那媒婆不知從何而來，今又不知何往，暗暗哭了一會。夜間悄悄起來上吊，不想司富他們都是商議過了的，有心防著他。一聲喊叫，救了下來。
到次早，稟了宦萼。宦萼大怒，叫了十數個仆婦，將他按倒在地，剝去衣服，隻剩一衫一褲。大皮鞭、細竹條，自頸至踝，足足打了數百。侯氏再三說情，方才饒了。吩咐一個仆婦繆氏監管著，餓他三天，不許給他飯吃。那權氏渾身打得如菜花蛇樣，抬了去，放在床上臥下，皮膚無處不痛。想起當日雖窮，丈夫何等憐愛。今日受此苦楚，是自己尋來，隻好自怨，那心腸也就悔了兩分。
那繆氏私自拿東西與他吃，待他甚是親熱。悄悄勸他道：“你既到了這裏，插翅也飛不出去。人說螻蟻尚且貪生，你怎麽尋此拙見，討這一場苦吃？寧在世上捱，莫在土裏埋。焉知日後就不捱出個好日子來？你不要呆想，你死在這裏，不過像死了個螞蟻，誰還可憐你麽？你耐心守著，少長缺短，悄悄對我說，我照看你。”權氏感激不盡。好了起來，不是做針指，就是漿洗衣裳。雖不叫他上去伏侍，也沒有一日得閑。自從捱過那一場肥打，也不敢再想尋死了。看見別的婦女都忙忙碌碌，終日做活，久之也就慣了。
宦萼憐平儒是個貧士，時常周濟他。後來開義學時，轉托梅生約到他家，考了考他腹中學問，也還頗通，就請了他做先生，在館中教學。這是後話。
……
且說那權氏在宦萼家磨了二三年，雖有衣有食，無一日一時得暇，時常逢恨自愧。那繆氏又常言冷言冷語的點他，道：“做婦人的，不管窮富，守著一夫一妻，將就度日子，就是造化。得享福呢，是命好。受窮呢，怨自己命不好。俗語說，命裏隻該八合半，走遍天下不滿升。爬得高，跌得重。我們在人家當著個奴才，雖不愁吃穿，伺候主子。深不是，淺不是，一日提心吊膽。巴不得做個窮百姓，無拘無束，吃口涼水也安心，何等快樂。我聽見說你當日的丈夫還是個相公，就是窮些，誰不叫你一聲奶奶？你今日到了這裏，趕得上誰？人都知道你休棄丈夫，誰眼裏還有你？你如今可悔麽？”權氏也無言可答，惟有眼淚鼻涕的的哭。
一日，侯氏生辰，有鍾奶奶、戴姨娘、梅奶奶、賈奶奶、童奶奶、鄔大娘都來拜壽吃戲酒。撤席以後，正本兒點了《爛柯山》，朱買臣《前逼》、《後逼》、《癡夢》、《潑水》四出。
繆氏同權氏也在旁邊看。看到逼嫁的那個樣子，繆氏笑著悄悄的問權氏，道：“你當日同你家相公吵鬧著要嫁，想也就是這個樣兒子。”那權氏羞愧無語。
繆氏道：“一個漢子這樣跪著哭著苦留他，他還不肯，好個狠心的淫婦。”笑道：“丈夫這樣心疼，就窮死了何妨。怎就無恥到這個田地？”
權氏想起在平家，雖無穿少吃，丈夫也極恩愛。今日到此，有誰動憐？不住擦淚，那心又悔了幾分。
繆氏冷眼看著他，看到《癡夢》那種醜態，繆氏笑著歎道：“你看崔氏這淫婦，當日耐一耐窮苦，今日何等的榮耀？大約他此時不知怎麽心悔呢。”
又看見張木匠出來那關模，笑道：“揀漢精的娼婦，嫌丈夫窮，就該嫁個官兒做夫人奶奶去，還嫁了個木匠。你也就像他了，鄉宦財主嫁不成，嫁到人家來當奴才。”羞得那權氏真無地縫可入。
又看到《潑水》那一出，繆氏道：“你看看這個淫婦，與其今日跪在馬前這樣出醜，何不窮的時候忍一忍？今日也是香車寶馬，何等受用？也怪不得，他沒這個福。”那權氏越深自後悔，聽那朱買臣唱道：
恁娘行福份低，恁娘行福份低，做夫人做不得。恰才是夫唱婦隨，舉案齊眉，你享不起。繡閣香閨，翠繞珠圍。蠢婦你年將四十，羞答答，薦誰行枕和席。
繆氏道：“將四十歲的老婆，後麵的光陰也就有限了。既跟著丈夫苦了多年，就窮死了，也有個好名。何苦吵吵鬧鬧，到了人家，還是這個樣子，反落了萬代罵名。這是何苦？就算嫁了個財主，男子漢的心腸，見他嫌窮棄了前夫，一個活人妻，也就不把他為重了。”
那權氏正是三十七歲出來的，聽了年將四十這兩句，又羞又恨，由不得泫然泣下。又聽得唱道：
收字兒急忙疊起，歸字兒不索重提。我慘哭哭，雙眸流淚；的溜溜，雙膝跪地。那時節，求伊阻伊，實望指你心回意回呀。要收時，把水盆傾地。
繆氏笑道：“這癡淫婦，水如何收得起來？與其今日求他收回，何不當初不要鬧出。我聽得說你的前夫雖不曾做官，這三年來得了美館，比當日大強了。”又笑道：“你幾時也去潑潑水，求他收你回去，免得在這裏受罪。”
權氏忍不住跑了回房，上床拿被裹著頭暗哭。此夜他一心痛悔欲歸，不敢出口，隻把心腹話告訴繆氏，時常流淚。那司富說了數次，他仍墮淚不止。司富一日大怒，拉到宦萼的跟前，道：“這老婆作怪，這幾日無緣無故，動不動就淌眼淚的哭。說著他總不理，要打幾下才好呢。”
宦萼問他道：“你好好的哭什麽？”他不敢答應。宦萼怒道：“他大約是想漢子了。這樣無恥的婦人，我上邊也用他不著，可將他配一個馬夫，叫他幫著漢子，到馬房裏去煮料。”
看草的、養馬的司婦就拉他道：“跟我去。”
他跪下哭道：“老爺你就打死我罷，我不願去。”
宦萼道：“你既不願，你心裏要想怎麽樣？”
他欲說又不敢，隻含著眼淚不作聲。
繆氏在旁使了個眼色與他，道：“老爺問你，你有話就說，怎麽含著骨頭露著肉的？”
權氏叩頭道：“老爺奶奶的恩典，把我賞回前夫，就是萬代的天恩了。”
宦萼道：“你還想回去？隻恐怕你到了他家，又想要跳槽。”
權氏道：“我一念之錯，到如今悔已無及了。若得跟了原夫，就餓死也不敢再生他想了。”
宦萼道：“你當日賣到我家來，今日諒你丈夫哪裏有銀子贖你，我為什麽白放你去？除非打一百皮鞭。一則戒你不許再效前番的舉動，二則算我的身價。你要受得，我就放你去。你怎麽說？”
權氏欣然道：“老爺恩準我回去，情願領打。”
宦萼叫取了皮鞭來。登時取到，宦萼又問道：“你果然願打麽？”
權氏道：“願打。”就爬在地下。
宦萼笑道：“權記著你這一次。”向司富道：“帶他去罷，把他當日的衣服換了來。”司富遂叫他跟了去。
宦萼又吩咐去請平儒。權氏仍換了向日來的那衣服，帶了幾件首飾，又帶了來。
宦萼、侯氏同站了起來，讓他坐。他不知是哪裏的賬，哪裏敢坐呢？睜著兩個大眼睛，望望宦萼、侯氏，又望望眾人。
宦萼笑道：“你請坐了，我有話對你說。”司富拉他坐下。
宦萼把當初遇見他父親、丈夫，說他要休夫改嫁。“我知你夫家甚窮，就叫他強留下你，也不能相安，故商議了這個計策。弄你到我家來，磨磨你的性子，叫你後悔。你想一想，你就另嫁了人，一個活人妻，還有人敬重麽？我憐你夫妻，不忍看你們拆散，故想出這個法兒來。你今既然悔心，要歸前夫，是極美的事了。你原夫在我家教了三年學，家中也不像那樣貧寒了。你此去安分守己，同丈夫一心一意的過。再有不肖的這念頭，恐就不能再容你了。”
那權氏聽說了，如夢方醒。見是成全他夫妻這一片好心，又羞又感，跪倒痛哭拜謝。侯氏忙忙親自攙起，又勸了許多的好話，還贈了他些衣服零碎物件。他又拜謝了司富、繆氏眾人。
外麵來說，“平相公來了”。
宦萼出去道：“恭喜，尊夫人已悔過了。”遂將來曆，著兩個仆婦，一個做惡，一個做好，如何點醒他。今日悔悟，又將如何試他的詳細告訴了。道：“先生今日與夫人同回，可謂珠還合浦了。”
平儒揖而又揖，謝而又謝。
宦萼吩咐叫兩乘轎子來，又叫請出權氏。他夫妻一見，不覺大慟，雙雙拜謝。
轎已到了，讓他夫妻上轎同回。隨後送了一桌菜一瓶酒去。
平儒請了丈人相會，權氏又羞又喜。一家深感宦萼成全之德，念不置口。他夫妻後來甚是和美，白頭偕老。
平儒教了幾年學，得了兩百銀子束修，雖不能豐厚，也不像當年無衣無食，一貧徹骨了。按下不題。
（摘自曹去晶《姑妄言》第十九回 第二十回）
