1945年8月15日,日本裕仁天皇宣布無條件投降。盡管表麵上二戰已經結束,但由於擔心不甘心失敗的日軍在窮途末路之際殺害盟軍戰俘,美軍曾秘密通過海軍和空降部隊營救戰俘。
當時,盟軍尚未登陸日本本土,其他不少地區也處於日軍占領之下,日軍手上掌握著成千上萬的盟軍戰俘。天皇的投降詔書公布後,日本軍部緊急銷毀了所有同戰俘營有關的文件。美國軍政界一些人士擔心,一旦日本少壯軍人發動兵變,逼迫天皇繼續戰爭,那麽盟軍戰俘很可能被殺害,以此向盟國表明態度。一份文件顯示,戰爭結束之際,東京的軍部曾發布一道命令,要殺害所有幸存戰俘。據稱,中國台北(當時是日占區)6號戰俘營的日軍看守就製訂了計劃,如果盟軍登陸台灣,就殺死戰俘營內的所有戰俘。
同日軍交戰4年的美軍太平洋艦隊將領們明白局勢的複雜性,在這種情況下,他們決定實施營救行動,其中解救仙台的盟軍戰俘被列為重要事項。仙台位於日本本州島東北部地區,日軍在那裏建造多座戰俘營,關押著美國、英國等國戰俘。美國海軍第3艦隊司令威廉·哈爾西上將命令“尼古拉斯”號驅逐艦等4艘軍艦迅速駛往仙台營救戰俘,軍艦上還搭乘著成建製的海軍陸戰隊員,準備若遇到日軍抵抗,就用武力回擊。
接到命令後,這4艘軍艦向北進發,朝仙台駛去。令美軍慶幸的是,仙台駐軍都服從天皇“大命”,沒有抵抗美軍。美軍把幾個戰俘營內的所有戰俘都集結起來,然後護送他們前往碼頭,其中“尼古拉斯”號驅逐艦被分配運送250名戰俘。據參與救援行動的美軍回憶,戰俘們看上去都很憔悴,除了美英戰俘外,獲救的還有其他國家戰俘。
與此同時,美軍在日本本土的其他戰俘解救行動也陸續取得成功,盟軍軍官被派去監督日本軍隊移交戰俘。戰俘集結地包括長崎、橫濱、青森和千歲等地,到9月底,大部分戰俘都通過衝繩和馬尼拉回到自己的祖國。根據統計,1945年日本投降後,總共有3.75萬名英國和其他英聯邦國家戰俘、2.85萬名荷蘭戰俘以及1.44萬名美國戰俘獲救。東京審判的數據顯示,落入日軍之手的西方國家戰俘死亡率高達27.1%,這比納粹德國和意大利關押的西方國家戰俘死亡率高出7倍。
從運輸艦卸物資到駁船,仙台 9/12/1945
登陸仙台的美軍向當地人問路 9/12/1945
仙台市內的街景 9/12/1945
從登陸艦開出的美軍車輛 9/12/1945
向美軍打招呼的當地兒童 9/12/1945
位於仙台附近的一座戰俘強製勞動的煤礦 9/13/1945
每天從戰俘營到煤礦的必經之路 9/13/1945
仙台 第11 盟軍戰俘營外觀 9/13/1945
戰俘營內的廚房 9/13/1945
戰俘營內的廁所 9/13/1945
禁閉室的小門 9/13/1945
戰俘們的床 9/13/1945
戰俘營食堂內的黑板 9/13/1945
戰俘們用過的床墊 9/13/1945
戰俘專用浴池 9/13/1945
戰俘營的看守們,對於其中的一些人,等待他們的命運將被送到橫濱第八軍特別軍事法庭
戰俘營的看守們在過堂 9/13/1945
被解放的盟軍戰俘們被集中 9/13/1945
剛剛獲得自由的戰俘們在排隊領取一頓久違了的“大餐”9/13/1945
被解救的戰俘列車,仙台 9/13/1945
對需要緊急醫療救助的戰俘 9/13/1945
被安置在運輸上臨時醫院內戰俘們 9/13/1945
回家之路的戰俘們 9/13/1945
通往回家之路的戰俘列車 9/13/1945
準備上車興高采烈的盟軍戰俘們