summerfield
筆端無花，記錄所見所聞所感，而已。
和媽媽芭比的共同生活就這麽開始了。每天早上我起床後，要為她準備好早飯。當然她的早飯很簡單，麵包，牛奶，燕麥片，或者一杯鮮榨果汁。我自己吃完早飯就可以到學校去了。平時中午我們是自己吃自己的，互不相擾。到傍晚我回家，才是一天家務的大頭，就是要為老太太做一頓晚飯。晚飯我是和她一起吃的，所以對我而言就是免費的。老太太倒也不挑剔，我做什麽，隻要是中國菜，她都說好吃。晚飯後要打掃廚房。不過也隻是小打掃。因為老太太中午不做飯，所以隻要我做飯時小心些，廚房根本就不髒。吃完飯稍微擦抹一下，十來分鍾也就搞定了。媽媽隔天要洗澡，那也是我的任務。我得幫她脫衣，扶她進浴缸，等她自己洗完再扶她出浴缸，然後幫她擦幹身體主要是腿腳，穿上睡衣。老太太洗澡完全可以自理。扶她進出浴缸和幫她擦身是因為她的身材使然 – 她自己根本夠不到自己的腳！後來有一次她告訴我背痛，我就在她洗澡時給她做了下按摩。這下好，從此以後每次她洗澡，為她按摩成了我的必修課。按摩的部位也從背，擴展到腰，到腿，最後幾乎囊括全身，而且按摩的時間還越來越長 -- 這可真叫自討苦吃！
別看芭比媽媽八十多了，有時記事有點小糊塗，可她的算盤可是倍兒精！她知道我隻是live-in， 不是她的保姆，所以周一到周五除了晚飯後那段時間，我是充分自由的。可以去學校，圖書館，或者看望朋友，她都不會來幹涉。但一到周末，我的時間就該是她的了。我必須陪她到附近的一個購物中心去。那裏的飲食中心是她和一幫老朋友每個周末聚會的地方。她的那幫白發老朋友們人手一杯咖啡或飲料，東家長西家短地閑聊，可芭比媽媽卻從不花錢買咖啡或飲料。每次都是支使我去快餐部問人家要個一次性的杯子，然後要免費的冰水喝。八十年代中，一杯咖啡，哪怕是一杯快餐店的不那麽正宗的咖啡，對一個老土的中國人來說還是很有誘惑力的。可是媽媽自己不喝，當然也就輪不上我，除非我自己掏錢買了請她喝。可囊中羞澀的我，當然也不願花那個冤枉錢啦。於是她篤悠悠地喝她的冰水，而我則隻好眼巴巴地在一旁舔嘴唇了。有時候，她也會交給我一美元，支使我去給她買份小點心。那倒也無所謂。隻是每次買東西，如果不到一美元，我就得把找回的零錢交給她，而要是超過了一美元，缺少的零錢就得我自己墊上，而且她是不會還我的。也許在她看來就是幾美分的事，我付她付都一樣，我不該和她計較的。這情況後來讓同是中國來的訪問學者偉國知道了。他說從來隻有東家把找回的零頭給了打工的，就沒聽說過東家叫打工的付零頭的。他開玩笑說，老太太家有銀餐具什麽的嗎？要不你順她一兩件出來，不就頂了你花的冤枉錢了嗎？我沮喪地告訴她，聽說老太太的兒子是百萬富翁，可老太太家隻有一套瓷器放在展示櫃裏，她平時用的餐具幾乎全都是塑料的！不過陪她去會朋友也有好處，那就是和一幫美國老人混上多半天，聽他們天南海北地瞎聊，我的英語聽力進步不小。而且我發現他們聊天時什麽語法，時態之類經常錯誤百出。隻要互相聽得懂，沒誰計較，完全不影響交流。正是基於這樣的發現，我再也不怕開口用英語和別人交流了。一個多月後回原來合租的中國留學生公寓去玩，朋友們驚奇地問我怎麽口語一下進步這麽多？我說是花了點小小的冤枉錢換來的。他們聽了都說值。
過了一段時間後，周末我又多了一項任務，就是陪媽媽去shopping。不過這可不是很多中國人所理解的到大百貨公司去“血拚”購物，而隻不過是到超市去買一周的食品而已。媽媽對我最大的不滿是我不會開車，（那可是天大的冤枉！-- 八十年代中中國人沒有私家車一說，我出國前連小車好像都沒怎麽乘過，上哪兒去學開車哇！）所以隻好請她的一個朋友開車帶我們去。叫我一起去的原因是因為我做飯，她要我去看做中國菜的原材料。我說“看”而不說“買”，那是因為我確確實實隻能“看”和提建議，至於買還是不買，那是媽媽拿主意的事，沒有我的份。去了幾次後我很快領會了媽媽的策略，那就是無論我建議要什麽，她先要看那種東西是否正在打折；如果不是，forget it! 如果是呢，還要看折打得大不大。所以弄來弄去，我們買的不外雞腿和絞牛肉，外加幾個洋蔥，胡蘿卜，和土豆。買幾個青椒就是了不起的花費了（其實那時大甜青椒一美元可以買四到五個）。就這樣簡陋的原材料，媽媽的要求可不低，也就是今天吃的不能和昨天的重樣。好在咱也是苦出身，在中國也得打理一家的一日三餐，要用有限的食材翻出多多的花樣，所以難不倒咱。於是乎，今天是雞腿熬湯，加上胡蘿卜；明天是咖喱土豆雞腿塊；後天呢，把雞腿上的肉片下來，炒個青椒。絞牛肉呢，切點洋蔥做肉餅，其實也就是漢堡啦，因為加了醬油，媽媽就覺得是中國菜了。媽媽每天就盼著吃我做的這頓晚飯，而且經常在她那幫老朋友麵前誇我做的中國菜有多好吃，一個雞腿可以做出多少種不同的菜來。讓她的朋友們好好羨慕了一番，也讓我的虛榮心大大膨脹了一番，有時就原諒了她購物時的小摳。不過虛榮心終究抵不過吃到嘴裏的實惠。後來當朋友們問起我在美國人家裏吃到什麽新鮮罕見的食物時，我隻能可憐巴巴地告訴他們：我吃得還不如你們！因為和媽媽一起出去買食品，除了必須品，零食是不用想的，多數時候連水果也是奢侈品。媽媽自己咬不動蘋果，所以是不買的，葡萄李子杏子櫻桃之類的時鮮果品太貴，也不買，結果能夠帶進家門的就是一美元四五磅的香蕉和柑橘！
