狼溪筆談
原是寂寞中的陳情，如鳥兒啼鳴，以求友聲。
正文
千萬富婆是怎樣煉成的
我的房東艾倫已經七十多歲了，雖然兩個膝蓋和一個胯骨都已經換掉，但還是很享受生活的。在我搬進來的那一周便去了夏威夷度假，上個星期和女兒又去了亞利桑那州，真是比年輕人還愛玩啊。而我也樂得她出遊，兩個男房客白天上班去了，隻有我一個人在價值兩三百萬的大房子裏，假想一下作主人的感覺。
艾倫是個能幹的女人，一個人經營著四棟房子出租，連自己的小女兒和丈夫租住也要一個月付兩千塊錢的房租，平時裏大大小小如修理、割草、澆花、打掃房間之類的瑣事都雇傭廉價的墨西哥人做，倒也指揮若定，有點大將風範。說句良心話，雖然她隻付工人一小時十五塊錢，但是總是按時付與，從不拖欠，而且總高於一小時七八塊的最低工資。幾個墨西哥人不但負責，而且跟了她十幾年了，有的甚至成了她家庭的朋友。就拿奧克他維來說吧，他的妻子吸毒跟人跑了，留下兩個兒子被警察局發現，送回給奧克他維, 艾倫讓他們租她的房子，平時還時不時烤點蛋糕送給兩個小孩，直到奧克他維找到現在這個腦筋不大靈光的女朋友，才搬了出去。但奧克他維仍然為艾倫工作，他是個手巧的男人，雖然看不大懂英文手冊，但會修車，艾倫的車就讓他修，仍是一小時十五塊錢，比進修車行便宜太多了。
艾倫是個有愛心的基督徒，每天必去教會轉一轉，周末更是熱心地聽宣道，討論聖經，以及參加或組織教會的種種活動。比如有一天，我看見她烘了許多糕餅，足夠幾十個人吃的，忙碌了一天，原來是第二天帶去教堂救濟流浪漢的。她年輕的時候，曾經到墨西哥邊遠農村自願為教會工作一年，開辦幼兒園教英文，許多那時結識的朋友後來到了美國，成為她終身的朋友。她還有許多國際朋友，有些是租房子時認識的，有些是通過教會認識的，她理解她們在異國的艱辛，盡量幫助他們。比方說在我前麵租房的李博士，因為妻子和女兒來美搬出，另租一臥一廳的住房，艾倫不但免費送了他們許多舊家具，如床、桌、椅等，和嶄新的一套餐具之外，還經常請他們到家裏來聚餐。因為李博士還沒有買車，艾倫不但借給他們兩輛自行車，還自己花錢帶著奧克他維去給他們看車買車。
艾倫又是一個寂寞的女人。二十幾年前，因為無法忍受丈夫的中年危機，離了婚。這是一次二十五年的婚姻，哺育了四個女兒，而艾倫從此一個人生活。離婚時，艾倫沒有要贍養費，她不願意依靠別人生活，隻要了Palo Alto的四棟房子。而她的前夫至今還住在Santa Clara一幢擁有17間住房、30多英畝地的大房產裏。女兒們長大了，都各奔東西了，一個去了意大利，生了一兒兩女，丈夫車禍身亡，大女兒又患上I型糖尿病，每兩個小時注射一次胰島素，這是最讓艾倫揪心的了。另兩個女兒，一個在密蘇裏，嫁了個醫生，一個在亞利桑那嫁給了一個工程師，擁有她們自己的生活。艾倫向我訴說，曾經有兩年聖誕節，她都是自己一個人度過的。好在前兩年，在波特蘭市作護士的小女兒回到了Palo Alto (西班牙語，意為“大樹”)，一年前與中學同學傑生結婚，就住在艾倫的另一套房產裏。傑生是個華裔，在當地中學任體育代課老師，其父曾由大陸逃往香港，在大學任教，後來移民來美，在唐人街做搬運工，養活妻子和三個孩子。傑生很健壯，練健美出身，艾倫非常喜歡這個女婿，常做了東西請他們過來吃。但由於小女兒是個護士，工作從下午一點到晚上十點，所以母女倆雖然住在一條街上，卻也大多在電話裏聊天。
不知是不是因為寂寞，艾倫很健談，常常逮住你說個沒完。李博士笑言，有時背著書包去學校，要趕時間，被攔住說話，為了禮貌，隻好一邊搭話，一邊悄悄往門邊挪。我也有同感，發現千萬不能坐下說話，站著累了，隨時作出走的姿態要方便得多。不過我的時間相對寬鬆一點，常常我挺願意和艾倫聊天，從她的經曆學點做人的道理，更不用說她對美國文化的了解和對不同種族人的開放與包容了。我很欣賞她的一句話，她說：“我希望我的孩子了解世界。可讓他們出去看世界太昂貴了，於是我把世界請到我的家裏來。”艾倫告訴我，這幾十年來，她的家裏住過中國人、日本人、印度人、墨西哥人、意大利人、法國人、英國人、德國人、還有阿富汗人等等，儼然一個小聯合國。
今天是星期天，下午因為到Big Dish去爬山鍛煉，兩腿酸痛，所以晚上決定犒勞自己一下，約了艾倫走到Palo Alto市中心的一家泰國餐館去吃晚飯。泰國小姐穿著很漂亮，我叫了一杯泰國奶茶，裏麵加了奶和冰塊，不太甜，很好喝，我最喜歡。又點了一份叫Rolling
stone的菜，實際上是黑蘑菇上麵填了雞肉和蝦，肉太死，真的象石頭，不好吃。艾倫叫的頭枱烤雞串味道還可以，炒麵條也不錯，但我們大多時間都在聊天。艾倫把細頸瓶裏的黃色康乃馨重新拾綴了一下，比剛才擠在一起漂亮多了。
stone的菜，實際上是黑蘑菇上麵填了雞肉和蝦，肉太死，真的象石頭，不好吃。艾倫叫的頭枱烤雞串味道還可以，炒麵條也不錯，但我們大多時間都在聊天。艾倫把細頸瓶裏的黃色康乃馨重新拾綴了一下，比剛才擠在一起漂亮多了。
艾倫告訴我她全部的發家史，她的父親是芝加哥一家大型電力公司的工程師，後來又主管人事，是一個精力充沛的男人。母親在家相夫教子，五十多歲就患病去世，後來父親又續娶了一位，艾倫與繼母相處良好。艾倫師範畢業後做了小學老師，結婚後把婚禮禮物放在車後座，一路開到舊金山，丈夫才告訴她剛剛從供職的雇人公司辭了職，因為女上司太麻煩了。於是租了一間公寓，開了自己的雇人公司，而艾倫也在當地找到了小學教師的工作。丈夫是個相當聰明的人，爸爸是醫生，媽媽是職業婦女中的女強人一類，後來離了婚，又嫁給了一個酒鬼，後來又離了婚，所以艾倫丈夫的童年相當動蕩不安，但他顯然還是繼承了父母的基因，在公司經營良好的基礎上，又投資房地產，從銀行低息貸款，然後出租，用房客租金付每月的貸款。艾倫回憶懷了第一個孩子後就辭職在家，刷房子，幫丈夫打理生意，因此公司得以擴大，又在Sunnyvale和Redwood City開了分公司。他們過的相當不錯，三十多歲就能開著林肯的加長轎車帶著孩子們去海灘度假。燈光下，艾倫好像回到了那段美好的日子，她的臉頰泛著紅暈，嘴角勾著一絲笑意。
“那麽，後來為什麽又分開了呢？”我問。
“中年危機，他好像成了另一個人，覺得自己好象隻有二十多歲！”艾倫的臉色轉為灰暗，說：“當時我們也去看了心理醫生，但什麽也改變不了他，那就隻有分開了，給他自由，而我也從此解脫了。”
“離婚對你的孩子們有什麽影響？”“大的三個女兒已經獨立，離開家了，小女兒雖然才十四歲，但連她也從我們的爭吵中看出我們沒法再生活下去了。現在回頭看看，我慶幸我離開了他，他用了二十五年想成為另一個人，卻始終沒有成功。”
“你後悔嗎？”
“當然不。”停頓了一下，艾倫補充道：“離婚最大的痛苦就是發現沒有那麽一個人你可以去關心了。”她用手在胸前比劃了一下：“這兒空了。”
看到有人在門口排隊了，我們於是起身離開了餐館，外麵天已黑了，而市中心仍然燈火輝煌，熱熱鬧鬧的。隻是我們走出市中心，拐上返家的小道時，有些黑暗，街心的路燈躲在繁盛的樹葉裏疲倦地眨著昏黃的老眼。我挽起艾倫的手臂走在高低不平的人行道上，忽然想到：我剛剛和一位千萬富婆共進了晚餐吔！
自強是硬道理。艾倫說離婚時她不願要贍養費，隻要房產經營，為的就是不願每月仰人鼻息，依附他人拿生活費。後來證明她是對的，她前夫倒要破產了。