從比爾蓋茨離婚談資產保障（之一）

這2天比爾蓋茨夫婦宣布離婚的消息迅即成為全球媒體的頭號新聞，一個曾經雄霸世界首富榜多年，如今依然是世界第四最富有的男人，前不久還秀出夫妻恩愛模樣的夫妻突然宣布離婚，結束27年的婚姻生活，不能不受到無數人的關注，各種八卦消息也是滿天飛，吃瓜群眾看得的是不亦樂乎。作為財務規劃人士，本人無意於各種猜測和謠言，隻是從財務規劃角度談談離婚時的財產分割以及資產保障問題。需要聲明的是本人不是律師也不是會計師，本文不是要提高任何法律或稅務意見，隻是從財務規劃角度談談個人看法，僅供參考。

離婚的原因：根據法庭文件，離婚是由蓋茨妻子梅琳達（Melinda Gates）提出來的，理由是“兩人認為繼續保持婚姻關係已經無法讓彼此繼續提升”，而且這段婚姻“無法挽回地破裂了”。不得不說蓋茨夫妻離婚的理由不僅很高大上，而且很“勵誌”，很“哲學”，連不能讓對方、讓彼此繼續進步都成了離婚的理由。

網上有很多關於他們離婚理由的猜想，其中有一條是說因為逃稅、避稅，這完全是無稽之談，毫無道理。首先，他們夫妻的身家大概有1300億美元，目前的遺產免稅額是每人約1100萬美元（當然以後可能會變化），是他們身家的九牛一毛，不管他們是維持婚姻還是分手、分家，對他們的稅務都沒有什麽影響。其次，他們事先已經明確表示百年後隻會留給三個小孩每人1000萬美元的財產，其餘的全部財產都會捐給慈善、捐給社會。第三，到目前為止，蓋茨已經捐了455億美元給慈善事業，其中大頭是捐給以他們夫妻倆名字命名的基金會（有意思的是股神巴菲特的慈善基金也是捐給他們這個基金的），這個資產從法律上講早就不屬於他們的個人資產，與他們是否離婚沒有關係。

     美國很多富豪都設立了家族或私人基金會，如福特基金會、勒克非勒基金會等，生前或死後把財產捐給基金會，捐給基金會的財產不用交遺產稅，但一旦捐出去了你就放棄了所有權，也不能拿回來，所謂不可撤銷（irrevocable）。捐到家族基金會的財產不能用於家族私用，而且每年必須把基金會的財產的5%捐給公共慈善，如教會、醫院、學校等。蓋茨基金會目前資產約500億美元，這些年每年捐給全球的公益事業約50億美元。

離婚了如何分財產？從提交給法庭的文件中可以看出，比爾蓋茨夫婦並沒有簽署《婚前協議》（Prenuptial agreement）,他們居住在華盛頓州，所以他們的財產分割受華盛頓州法律的管轄，而華州是community property 州（共有財產州），法律上講這個州的居民一旦離婚，夫妻倆婚後財產基本上就是對半分，一人一半，如果是婚前獲得的財產，或者簽有婚前協議的財產，夫妻倆可以各自保留，不用拿來分。

       美國有50個州，其中9個是共有財產州，包括Arizona、California、Idaho、Louisiana、Nevada、New Mexico、Texas、Washington 和Wisconsin。按照法律規定，這些州的居民一旦離婚，其婚姻期間獲得的財產都是對半分，不管這些財產主要是誰創造的，也不論夫妻倆的職業和年齡。當然如果是婚前帶來的財產，簽了婚前協議，則不用拿來分。法庭文件顯示，蓋茨夫婦結婚時並沒有簽《婚前協議》，也就是說他們夫妻倆1300億美元的財產，比爾的太太梅琳達可以分到一半。蓋茨夫婦的財產盡管少於亞馬孫創始人貝佐士，但其財產構成比貝佐士複雜的多。貝佐士財產主要是亞馬孫的股票，而蓋茨的財產除了微軟股票外，還有房地產、別的公司的投資股份、古董和藝術品收藏，豪車、私人飛機，單他們那座鄰水豪宅就價值1.3億美元。此外，出乎一般人預料的是比爾蓋茨夫婦還是美國最大的私人農地（farm land）持有者，夫妻名下一共有2420萬英畝農地，遍布全美19個州，根據法庭文件，梅琳達已經要求法庭根據華州法律來分割財產，有消息說蓋茨夫婦在離婚前就已經達成了分割財產的協議，後續我們就能知道細節。

        除了9個共有財產州外，其它41個州都是common law property 州，包括東北部的這些州如NJ、NY、PA、CT，在這些州離婚就不是按平均分配，而是按公平原則（Equitable or fair）來分配夫妻婚後財產。離婚財產的分割就要考慮各種因素，包括婚姻時間的長短、夫妻的年齡、身體健康狀況、家庭財產有多少是各自創造的、夫妻各自的賺錢能力、是否需要撫養子女、誰來撫養子女等等。在公平分配州，不管財產在誰的名下，隻要是婚後產生的財產，包括你的退休計劃、pension都要拿出來計算，再根據公平原則進行分配。（範琦勇原創，2021年5月5日, 版權所有）