如何最大限度地爭取獎助學金？（之一） (圖)

八年前也就是2004年本人連續寫過8篇“如何準備大學教育基金”的文章，此後不斷有讀者和客戶打電話詢問關於申請大學資助的問題。在與客戶交談中，我發現40-50歲的中年人最關心就是如何準備子女的大學教育基金，真是悠悠萬事，唯此唯大。華人家長除了熱衷讓小孩上常青藤名校外，更希望能拿到一些獎助學金，減緩自己的經濟壓力。今後幾期文章就重點討論美國大學計算獎助學金的方法，爭取獎助學金的竅門和技巧，如何填寫申請聯邦和學校資助的各種表格，並介紹各種獎助學金programs 等等，供大家參考.需要聲明的是本人是財務規劃人員，也受過大學教育規劃（college planning)的專門訓練，文中提供的資訊力求準確，但疏漏之處恐也難免，謬誤之處歡迎指正。文章中會介紹一些爭取獎助學金的方式和技巧，這些方式和技巧都是合法的、可行的、成功的。

1. 四年寒窗，所費幾何？

物換星移幾度秋，8年時間彈指一揮，把8年前寫過的文章拿出來看看，跟今天一比，發現最大的變化是大學費用大漲，遠遠超過同期通貨膨脹率。據官方的美國教育部國家教育統計中心的資料，2009-10年學年，美國4年製公立大學的學雜費、生活費平均要$12,904, 而私立大學則為$32,184. 從1999到2009年這10年間，扣除通貨膨脹率，美國公立大學的費用上漲了37%，而私立大學則增加了25%。這是官方的統計和平均數據，具體到華人常上的一些大學，上漲的幅度更大，費用更嚇人。比如2004年文章說哈佛大學一年的學雜費和生活費為4萬，現在要6萬，漲了50%。有朋友的小孩今年考上以電腦和工程聞名的私立名校卡內基美隆（Carnegie Mellon), 他告訴我今年一年的各項費用加起來要6萬5. 下麵是幾所有代表性的大學2012年學年的大學費用， 哈佛大學：6萬；賓州州立大學（Penn State): 4萬；俄亥俄州立大學（Ohio State）: 3萬4；Vanderbilt: 6萬；Rutgers大學: 2萬5；New York University: 5萬5； University of Pennsylvania: 5萬5；Columbia Univ: 6萬；Duke Univ: 6萬；斯坦福大學: 6萬；加州理工學院：6萬。 概括來說，常青藤盟校、或是私立名校現在一年的學費、雜費和生活費即所謂的COA（Cost of Attendance)一年要準備6萬左右，好一點的私立學校則要5萬，公立學校如Rutgers大學因為有聯邦和州財政的補貼，要2萬多。如果你付州外學費，則要3萬多. 如果你是新州居民，到外州上不錯的州立大學如賓州州立大學或俄亥俄州立大學，則一年要準備4萬，如果你再不遠千裏跑到加州上州立係統的大學則要5萬。有小孩上名校的朋友告訴我，兒子上一年學就要報銷一輛奔馳，而且是E係列的，或是5係列的BMW. 中國古語講，書中自有黃金屋，現在是上學要有黃金屋。

這是靜態的數字，可怕的是每年還在上漲。過去20年大學費用上漲的幅度平均每年在5-6%，而同期通貨膨脹率隻有2-3%。如果現在一年的費用要6萬，明年就要6萬3，4年下來總共要25-26萬。這是今後幾年的數字，算算看，10年、15年後會漲到多少，簡直不敢想象。15年後上常青藤或私立名校，一年可能就要15萬。可以說，在美國各種產品和服務中，大學教育經費的上漲速度是最快的。和油價不同，油價有漲也有跌，今年4月全美油價一度漲到平均4美元一加侖，現在已跌到3.3美元。但大學費用從來不見下跌過，基本是直線上升。有小孩上大學的家長都知道，學費每年都漲，現在收到學校賬單時都會心跳不已，明知道不漲是不可能的，隻能默默禱告少漲點，別太狠。

在大學學費上漲不止的同時是聯邦和州對高等教育的投入持續減少。美國10年來遭遇2次大的股市崩盤，又卷入伊拉克、阿富汗戰爭2場戰爭，多年不得脫身，2008年更是經曆百年一遇的金融海嘯以及二戰後最嚴重的衰退以及伴隨而來的高失業率，克林頓時期累積的預被消耗一空，美國累積的國債已高達15萬億美元，現在每年還有過萬億的預算赤字。政府沒錢，隻能開源節流。這兩年國稅局狠打海外避稅，強迫外國銀行公布美國公民海外賬戶，祭出罰款加坐牢的狠招堵塞海外避稅的漏洞，這些都是開源的舉措。但開源的渠道比較有限，而且見效慢（美國講法治，什麽事都要打官司，一旦鬧上法庭，就不是3-5個月能有結果的），所以簡單且立杆見影的是節流，cut cost. 這幾年美國從聯邦到州到地方各級政府都在揮舞消減開支的大刀，教育這一塊自然無法幸免。對公立高校的撥款少了，大學為維持日常運作也隻能通過漲學雜費來應對。私立學校不接受政府資助，而主要靠學費、捐款和投資來為維持。但這10年股市兩度大跌，富人的財富也大縮水，捐款也就隨之減少，私校沒辦法也隻能在學費上動腦筋。這些因素加在一塊導致大學費用持續上漲，難以控製。