大多數中國父母會認為“孩子就是拉扯大”的觀點，已經顯得有點古老了。對於兒童受到虐待，包括身體、情感和心理的虐待，會影響到兒童的發育，導致兒童長大以後出現身體健康、情感和心理健康問題的知識，是比較新的知識；而對於一個健康的兒童，在成長過程中不斷地遇到家庭的各種問題，對兒童未來心理和情感的影響，是最新的研究。
克裏斯托弗·貝格蘭是一個世界級的耐力運動員、教練、作家和政治活動家。他最近在美國《今日心理學》雜誌上撰文，介紹了這項最近的研究，顯示兒童遭遇家庭問題會影響減少小腦的容量，從而影響健康大腦的發育，導致成年以後出現心理和精神障礙。
家庭問題，包括父母關係緊張、爭吵，身體或精神/心理虐待，家庭成員之間缺乏關愛與溝通，以及對日常家庭生活產生實際影響的事件、並有可能導致健康、住房和學校問題的事件。這些事件看起來不起眼，也從沒有得到人們的關注，但是在最近，英國的東英吉利大學(UEA)的發展心理學講師尼古拉斯·沃爾什博士，以及他的研究團隊，與劍橋大學和醫學研究委員會認知與腦科學組[1]一起，用腦成像技術掃描17-19歲的青少年，得到兩個發現：
第一個發現，從出生到十一歲之間，那些經曆過大大小小家庭困難的兒童，他們的小腦比其他沒有經曆逆境的兒童小腦容量小。
第二個發現，十四歲以後經曆過“大事件、或者意外事件”的青少年，他們在17-19歲的時候，再次掃描卻發現他們的大腦多個區域的容量都增加了。
沃爾什博士的結論是，年紀較大的青少年遭遇小困難，可以讓他們在日後更好地應對生活逆境。經曆負麵事件的程度與時間段才是最重要的。
人的小腦功能主管人學習技能、調節壓力，控製感覺等。雖然小腦隻有整個腦容量的10%，但小腦卻擁有大腦總神經元的50%以上，因為小腦對情感和認知的功能，被科學家成為“神秘而又具威力”。盡管目前還沒有發現小腦容量小，會導致精神疾患的確切原因，但研究發現，所有精神病患者的小腦容量都比較小。沃爾什博士和他的同事認為，小腦的容量小，很可能導致成年以後罹患心理和精神疾病。
沃爾什博士領導的這項研究結果的報告，發表在2014年2月19日的《神經成像：臨床》[2]雜誌上，題目為“生命早期的心理逆境，對青少年大腦灰質容量的各種影響”[3]
沃爾什博士的研究發現有什麽意義？這項研究讓人們認識到，絕不可忽視小腦在整個腦功能中的重要性。因為，日常習慣和環境因素等，會改變大腦的結構、功能和連接---不管是好還是壞。正如沃爾什博士說：“這些發現非常重要。因為兒童和青少年暴露在逆境中，是日後罹患精神疾病的最大風險 … 我們的研究顯示出，在兒童期以及剛進入青少年期的時候，暴露在家庭的困難中，哪怕是小小的困難，即便不是嚴重形式的虐待、忽視，也會影響到青少年正在發育中的大腦。所以，在早期的生活中，減少暴露在惡劣的社會和家庭環境中，可以提高健康的大腦發育，降低成年期以後的心理健康風險”。
以前我們不知道，小孩子會因為家庭問題，影響小腦的發育，雖然在孩子小的時候看不出什麽問題，但卻導致兒童成人後出現精神問題。這項發現，不僅提高了我們對一般社會心理環境影響大腦發育的認識，而且指出了腦的特定區域，與個人心理社會因素之間的鏈接。因此，家長需要保護好幼兒和兒童不受家庭問題的影響。
《慈祥與殘酷：透視中國式父母之愛》被台灣中央研究院、台北市立圖書館、國立台北大學圖書館、台北彰化高級中學圖書館、國立台北教育學院、中原大學張靜愚紀念圖書館、中國浙江圖書館、北京師範大學圖書館等收藏。
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