尋找照顧者：一個被遺忘的角落

           人有的時候會因為生病，行動不便，乃至生活無法自理需要別人的照顧。年紀越大的人，越是可能會遇到這樣的需求。過去，家人會毫無疑問地擔當起照顧者的角色，或者從農村找一位親戚朋友來照顧；即便不在自己家庭內部尋找資源，花錢雇一位照顧者也決不是一件費力的事情。但是現在生活在美國，情形就不一樣了：許多的病人和家屬，往往到了要出院的時候，才發覺要尋找一位照顧者，特別是稱職的照顧者是一件令人頭痛的難辦之事。

            不少華人仍然保留著良好的文化傳統美德，傾心盡力地照顧著他們生病的家人。然而他們在長時間地消耗著自己精力的同時，又不得不上班來維持生活的開銷。而更多的家庭根本沒有能力來擔當照顧者。對於需要長期的康複的病人，如何配偶年紀也大了，很難照顧病人。有些獨居的老人，更加無法照顧自己。縱然孩子們有孝心，但是他們都必須忙著工作。結果往往遇到生活無法自理的時候，卻發現無法找到合適的照顧者。

            華人麵臨尋找照顧者難的原因有幾方麵。首先，華人一般不願意進護理院。華人的觀念和生活習慣與美國人存在差異。美國人需要康複時，一般都在出院前由醫院的社工聯絡好一家護理院，他們先到那裏住一段時間，一麵繼續接受治療，更多的是接受康複訓練，盡快讓自己能夠生活自理。這項費用屬於醫療保險的範疇內。但是華人一般不願意到護理院，因為語言、飲食習慣、生活習慣都不同。當然，每個人生病，都希望得到關愛和幫助。美國人趨向於獨立的精神；美國的醫療注重訓練病人自己行動；華人沒有象美國人那樣具有獨立的精神。華人因為觀念的因素，總會使得家人盡量為病人做事情，他們會認為這是愛的表達，這樣做的結果，往往會延長康複的時間。

        第二個造成尋找華語照顧者困難的原因是做這行工作的人不多。幹這行多半不是出於喜歡這個工作；美國人不少照顧者是真的熱愛這個行業，比如有個人是律師助理，但是他轉行專門照顧老人，工作之餘還喜歡跟老人們彈琴唱歌。但是華人多半因為生活所迫，成為照顧者；現在華人的情形不再是以前的狀態，高科技人才越來越多了，自然不會想去做這一份被華人認為是“卑微”的工作了。

            第三個難找華語照顧者的原因是錢。照顧者的工作通常按小時付酬，而且不是最低工資。但是，不是每個家庭都能夠付得起那多麽錢，來雇一個長期的照顧者。華人與美國人的消費觀念也存在很大的差異，華人在花錢上是能省一毛是一毛，與照顧者討價還價，最後往往達不成協議。

            其實我們都應該想到，每一個人都有可能在某個時期，會需要一個照顧者。華人的這項服務遠遠落後於主流社會。沒有哪家機構能夠提供足夠的資源、訓練和教育，供需要的人隨時使用。這個被華人社區遺忘的角落，何時能夠引起華人的關注呢？