東方航空MU5735空難發生地點距廣州直線距離僅270公裏,如以0.5馬赫速度向廣州飛行的話,則不到30分鍾,此時飛機上應該已向乘客廣播,要求所有乘客回到座位上,飛機即將著陸。在駕駛艙內,飛行員們應已與廣州空管聯絡,了解當地的天氣狀況,並按廣州空管的指揮保持或改變飛行高度。當得知廣州的天氣狀況後,機長應決定采用何種著陸方式,如果采用自動著陸方式,未駕駛的飛行員則需將著陸曲線(高度/距離)輸入計算機,此時駕駛艙內應是比較忙的,飛機應該開始解除自動駕駛。
從FlightRadar的數據來看,當飛機開始突然下降時,在頭16秒中,飛機下降了約630米,平均約每秒39米多,因此最初幾秒下降應不是很多,但最後一秒可能超過70米;在而後的15秒裏,飛機急墜了約3000米。在最初墜落的過程中,飛機貨艙內的貨箱恐怕已鬆動並移向機頭,客艙內的行李和一些未紮安全帶的人員也會摔倒到飛機前部,由此飛機重心移到飛機前部,因此,在其後的過程中,無論飛行員們如何挽救,也都無濟於事了。
當飛機解除了自動駕駛後,除了一些保護性的功能外,均由飛行員們來控製,因此,像MU5735那樣突然從水平飛行變成急劇下降,多半是人為的因素。可能是由於飛行員誤操作,或者突犯急病,當然也可能是自殺,當操縱杆(舵)被推動向前時,而另一飛行員沒能及時解除他的操作並接管飛機,那麽飛機就會進入頭16秒的急墜,當貨艙的貨箱鬆動並移向機頭後,這架飛機也就沒救了。