美國沒有高鐵是事實。美國人也不抱怨也是事實。在美國建高鐵難在哪裏？在這個實行高度市場經濟並且崇尚個人權力和自由的地方，簡單看看正在發生休斯頓-達拉斯高鐵的實例。這條線如果建成，將是美國，甚至整個北美地區的第一條高鐵線路。
在德州的居民，這些年多少聽說了些關於在休斯頓和達拉斯之間修建高鐵的事情。大約在2010年，我第一次從NPR聽到休斯頓市長簽署協議，引進日本高鐵技術，並將此高鐵納入日程。納入日程就是說開始討論此事。如今8年過去了，都發生了什麽? 今後幾年甚至10年以上，還會發生什麽? 現在他們寄希望於2019年開始動工。可是，能動工嗎？
今後的事不好說。但這8年幾乎什麽看得到的事都沒發生。沒動土，連錢還沒籌集齊。各種會開了很多，集會也不少，反對聲音不絕於耳。
為什麽?
先看看德克薩斯的交通狀況 -
地廣人稀的大德州，一趟平川，高速公路發達。除了大城市，人們分散在各個郊區和農場居住。高鐵沿線大概70-86%的居民，每家擁有2輛以上的汽車。休斯頓和達拉斯之間，開車4個小時到達，旅行成本20多美元。兩個大城市都有多個機場，飛行時間大約1個小時，旅行費用$160－200左右。高鐵的承諾是：1.5小時到達，票價和機票相當。
然而，除非你是住在休斯頓downtown, 目的是達拉斯downtown，的確方便。今年剛公布了休斯頓車站的位置，離市中心很近。可是，和美國其它地方一樣，大部分的人並不住在市中心。休斯頓很大，對大多數在郊外住家的人來說，要先開車25分鍾-1小時才能到達市中心。這樣一比，和坐飛機實在沒有多少好處。
再看看資金問題 -
承建公司叫Texas Central，一家私人公司。跟世界上其它國家大多是由政府出麵建鐵路不同，德州必須是私人公司。2017年，州長Abbott簽署了法令，明確限製政府資助任何高鐵建設。這個工程需要120 - 180 億（$12-18 billion)。錢從哪裏來? 隻能靠投資方。據我2018年看的各報道，錢還沒湊齊，聽說最近有兩家日本投資商投進一些。
盡管不靠政府，納稅人是不是就無所謂了呢？不然。那我們再來看看民間的反饋 -
反對者質疑這條高鐵會吸引足夠的乘客以達到盈利目的。有議員認為，從目前的狀況來看，世界上所有的高鐵營運沒有哪一家是盈了利、甚至不虧損，都是在賠本運營。到時候這麽大的工程，加上市場狹小，基本上可以肯定賺不到錢。那麽，根據too big to fail的意思，那到時政府還不是不得不介入，用納稅人的錢來救助。
而Texas Central的高層則辯解稱，現在就假設今後要政府來救助是不公平的；何況，世界上還是有兩條高鐵線在盈利，即：西班牙的馬德裏－巴塞羅那，還有東京－大阪。（筆者在這裏暗暗為休斯敦－達拉斯捏把汗。以得州的路上交通和空運的發達，以及人口數量，客運量怎麽跟那兩條線相比？）並且，Texas Central公司預期運營兩年內的客運量可以達到每年500萬人次。
草民認為, 你不用納稅人的錢來修，那到時我們對這個工程不滿意了，我們還有說話的餘地嗎？這麽大的工程。
當然涉及到沿線的土地占用，民宅拆毀等等，聽證會開了一波又一波。這裏還有法製的問題。
下圖是沿線居民在一個小學堂裏開會討論是否支持高鐵的事。這樣的會議（有時幾乎是抗議）開了很多。
得克薩斯有條法律，即如果作為鐵道公司，那麽可以使用“eminent domain"來征用鐵路沿線的私人土地。這個權力可以讓鐵道公司給予原土地擁有者物質賠償，以取得該土地的使用權。那麽，Texas Central 公司是否被認作鐵道公司呢？這個問題目前尚有爭議，有待定論。
德州老鄉對土地的熱愛不是你一條鐵路可以隨便杠進來的。很多人是祖祖輩輩好幾代在那片他們自己的土地上。私人財產的無上權利，偏遠山鄉的文化保留，都成為了阻礙。有議員立場分明地要維護rural culture的存在，覺得一條鐵路插進來，會分裂這種文化，分裂社區，比如讓以往平靜美好的社區因為鐵路的介入而被打破，挨鐵路這邊的和離鐵路遠的那邊會發生裂變。當然也有經濟上的細節考慮，比如因為鐵路，在公路修建和維修的時候，可能會不得不建高架橋等，費用增加，而當地不得不增加稅收來補貼這些成本。。。其實，目前已經有人質疑Texas Central公司是否有權征用私人土地，並意欲將此訴諸法庭。
下圖，沿線土地擁有者關切地注意著鐵路的設計走向。
居民會議表決。下圖的居民在舉手表示反對高鐵。
下圖，反對高鐵的居民組織和他們的網站。
另外的問題還有對自然環境影響的評估。鐵路的修建會多少改變植、地下水貌、永久性影響一些動物的生存環境、帶來汙染。。。環境的評估已經進行了幾波了，還沒有完。。。
如此這般，從2010年談到現在八年多了，八字的那一撇有沒有，誰說了都不算。2019年能如Texas Central所願開工與否，我們隻有坐等。2024年開始營運是否能實現？一切都還是問號，一切都還隻是在紙上談兵而已。
不是做不出來，是想不想做、該不該做。
（圖片來自網絡）
節日快樂桉椏，休假在家有沒有又看了什麽電影呀？：）
現在有uber 和 ride sharing， 解決這個問題會容易些。
桉椏感恩節快樂!
教授好！我也是覺得越來越無法和國內的有些人溝通了。被封鎖和洗腦後，還不自知。先不管他們了！今天是感恩節，你們都在家團聚嗎？祝你和夫人、兩個女兒都健康快樂！