2017 (35)
上月的一天晚上在街上碰到約翰。
他本來是個跑馬拉鬆的好手，後來跑殘了。現在隻能騎車，做瑜伽。
他邀我去他組織的一個5公裏越野賽當誌願者。
我滿口答應。他特高興：又抓到一個自投羅網的勞動力（都是因朋友太多的緣故！）。
到了比賽那天，我提前來到指定的地點。這個比賽是明州高中越野區域聯賽（MSHSL，Section 1A），在郊外的一個高爾夫球場舉行。
男女生組各一百五十名。獲得晉級資格者9天以後參加州的決賽。觀眾大都是參賽學生的父母，家屬，親朋好友一類。
我具體的分工是course marshal，就是賽場官，職能是負責給運動員指引路線，還有權利取消投機取巧者的比賽資格。這活兒我已經幹過不知多少次了，輕車熟路。
救生員一人坐在那兒好孤獨啊。
我堅守崗位的地點離起跑線和比賽終點都不遠，比賽發令槍聲和終點觀眾力竭聲嘶的叫好聲聽得一清二楚。
男生組比賽先開始。
第一名跑得也太快了，把我手機都弄憋了！
最令觀眾感興趣的還是 女生組比賽。幾年前我們這一帶出了一位長跑神童，九年級的格麗絲·平（Grace Ping）。
2016年6月美國《跑者世界》有一篇題為“Amazing Grace”的 文章 介紹了她的故事。
格麗絲的父母是我們這一帶的跑步好手。自己跑步還不夠，還要刻意培養兩個女兒，讓她們自幼就參加成年人的比賽。
2014年10歲的格麗絲創造了10歲女童5千米世界記錄；後來又接連刷新了12，13歲的5千米世界記錄。
2014年10歲的格麗絲在比賽中
格麗絲小小年紀就走紅，多次出現於電視和地區報紙。我常聽到身邊朋友的嘖嘖讚美：這是天分，是基因，是genetics。外人不了解的是，格麗絲父母從她五歲起就開始培養她的運動興趣了。為了把孩子訓練得跟肯尼亞人一樣，前年他們舉家遷往猶他州高原地帶，今年夏天才搬回明尼蘇達州。不光是中國人知道讓孩子贏在起跑線上，美國人更知道！
就在這時，發令槍響了。
格麗絲一路領先，七年級的妹妹勞倫緊隨其後，把別人越拉越遠。
比賽結果毫無懸念，姐妹倆在150名選手中名列冠亞軍。真是名不虛傳， 別人就像來陪練的。
跟這樣的神童比賽，你家孩子不是輸在了起跑線上，而是還沒發令就已經輸了！
預賽後，人們毫不懷疑平家姐妹倆會贏得明州高中越野決賽。
可是，幾天後的結果卻出人意料。贏得比賽的是個9年級的無名之輩，把勞倫和格麗絲遠遠地甩在後麵。
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有個問題讓我很感興趣： 早成名的孩子成年以後是不是還能傑出？
這個話題太大，不能一概而論。最直觀的辦法就是看看統計數字。
男女單齡各單項田徑世界紀錄（包括馬拉鬆的！）網上都能查到，而且從5歲起就有了！（格麗絲·平十歲起才創記錄不算啥，哈哈哈哈）
統計記錄顯示，這些小神童還沒到成年一個個全都銷聲匿跡，無人例外。
上世紀70年代，有個台灣移民美國的男童Wesley Paul（蒲仲強），從四歲起開始跟父親一起跑步。後來他越跑越快，8歲時刷新同齡人馬拉鬆世界記錄。8歲時的記錄是 3小時0分39秒！ 媽媽蜜呀，讓成年人們汗顏！他後來連續5年創造馬拉鬆世界記錄。一位美國教練預言: 蒲仲強會成為第一個衝破2小時大關的人。
結果呢，到了十五歲以後，蒲仲強因受傷比賽成績停滯不前，最後不得不放棄了夢想。
主要原因是身心的過度疲勞（burnout）。像田徑這類運動，人們不但彼此之間競爭，還要跟秒表競賽。當父母癡迷地追逐子女的成績時，不會止於競爭的勝出，而是創造各種紀錄。
早期的成功不一定說明孩子是天才，基因好，因為幼年的人才庫（global talent pool）不大：世界上能有幾個兒童能像成人一樣訓練？隨著年齡增加，人才庫的漸增，要保持領先地位越來越困難，除了增加訓練力度和時間外沒有別的高招兒。有幾個父母懂得勞逸結合（Periodization）的道理？逐漸，回報不再隨投入直線增長，水平開始裹足不前。過度訓練最終導致身心俱疲。這時，後起之秀開始領先了。
不是孩子不優秀，而是家長太平庸。
另外一個值得注意的現象是，創中/長跑世界紀錄的沒有一個肯尼亞孩子。要知道肯尼亞山區的孩子從7歲就開始跑步了。每天上學沒校車，大多數孩子連鞋都沒有，跑步來回要十幾公裏。可是成年肯尼亞人創造了數不清的世界紀錄。研究這一現象的西方人發現，肯尼亞孩子起步早，但是幾乎從來不比賽。等他們長到十六七歲，誰也比不過他們了。肯尼亞人丹尼斯·基麥托30歲創造了馬拉鬆世界紀錄。可27歲以前全世界根本沒聽說過他。中國人管這叫大器晚成。
肯尼亞的Dennis Kimetto在柏林馬拉鬆創造了2：02：57的世界紀錄
贏在起跑線的並不都是天才；輸在起跑線的反而贏了馬拉鬆。
在學業上也是一樣道理。有人說人生是個馬拉鬆其實挺形象，輸贏不在於誰開始領先，誰也不應該在起跑線上衝刺。
那麽，持續成功保持不敗是可能的嗎？最近，布拉德·史道伯格和史蒂夫·馬格內斯合著了一本叫《最佳效能》的書。兩位書作者，一位是當年的體育神童，另一位是數學神童，講述自己早期的成功和後來的失敗，並從心理學和生理學角度揭示了成功人士的一些秘訣。
這本書很值得所有父母一讀
俺正忙大餐呢。