網球聯合會杯

       聯合會杯（Fed Cup ），是世界最重要的國家女子網球團體賽事，創立於1963年，以慶祝國際網球聯合會（ITF）成立50周年。與協會杯類似的男子賽事為戴維斯杯。至今奪冠次數最多的是美國隊，共曾17次奪得冠軍，2009年冠軍為意大利隊。 2011年冠軍為科維托娃領銜的捷克隊。



       聯合會杯網球賽自從1995年仿起效戴維斯杯賽的比賽辦法，由上年聯合會杯賽四分之一決賽的8個隊組成世界組，其餘8個隊成為A組。這兩組的比賽采用一次主場和一次客場的比賽方法。在世界組中，第一輪獲勝的4個隊進行半決賽，第一輪失敗的4個隊與A組中獲勝的4個隊進行比賽，比賽中獲勝的隊進入下年底世界組。A組中第一輪失敗的隊同各區中獲勝的隊進行比賽，然後由4支獲勝的隊進入下年度A組比賽。4支失敗的隊則參加下年度的區級比賽。其中世界組和A組的比賽采用5場3勝製，第一天進行兩場單打，第二天進行兩場單打和一場雙打。其雙打放在最後進行。而其餘各大洲的預選賽等則采取3場2勝製。




      創立女子國際網球比賽的構想是由海澤·霍普金斯·惠特曼於1919年提出的，但這個構想因為缺乏廣泛的參與熱情而被擱淺。1923年，為了增加女子網球賽事，惠特曼創立了每年一次的英美女子國際比賽（惠特曼杯）。

       澳大利亞戴維斯杯國家隊隊長哈瑞·霍普曼的夫人尼爾·霍普曼女士同樣支持惠特曼的構想。然而直到1962年，英國居民瑪利·哈特裏克·哈爾向國際網球協會呈遞了獲得廣泛支持的國際女子網球賽事申請。1963年，在國際網球聯合會50周年華誕的日子裏，與男子網球團體賽戴維斯杯齊名的女子網球團體賽聯合會杯宣告成立。

       首屆杯賽在英國倫敦的女網俱樂部舉行，共有16支隊伍參賽，最後美國隊發揮出色奪得桂冠。此後，參賽隊伍的數量不斷增加，特別是吸納商業讚助後，共有50多個國家和地區參與到此項賽事中來。到今年為止，已經連續11年有超過75個國家和地區參加該項賽事。聯合會杯網球賽已經成為世界上最大規模的女子年度團體體育賽事。



       隨著賽事的不斷發展，聯合會杯網球賽已經成為國際網球界最重要的賽事之一。頂尖選手的參與，賽事門票的廣泛發售，世界範圍內的億萬電視觀眾以及媒體的積極報道，極大地促進了賽事的發展。從1995年開始，聯合會杯采用了與戴維斯杯相同的比賽模式，采取主客場製和5場3勝製，這使得女子網球運動員們有機會在自己的國家為祖國榮譽而戰。



       目前聯合會杯世界組每年有三大“比賽日”，一般在四月份進行水平最高的世界組的四分之一決賽（2007年中國隊就將參加次比賽），而其餘組則進行各大區的預選賽並決出晉級升組賽或降組賽（2006年4月中國隊就是參加世界A組的決賽並戰勝印尼晉級世界組附加賽），之後7月中旬進行世界組附加賽（決定升組隊伍）以及世界組的半決賽（2006年7月中國隊與德國隊的比賽即是世界組附加賽）；隨後9月將進行最高水平的世界組決賽。