又被召集去迪拜開會. 聽說同事基姆要開學院的豐田Camry,便說好要搭車一塊前往. 阿布紮比距離迪拜約140多公裏,一個半小時左右車程. 開會時間是十點, 於是定好八點出發, 萬一堵車也好留個餘地.
基姆是個五十出頭的英國紳士,待人很和善.因為比我晚半年到院,剛來時被安排和我做搭擋,受我的”指導”. 大家都說基姆腦子糊塗,這點我經常有感受,和他合作需要大量的耐心,因為他常比別人慢一拍半,還常常突發奇想.但基姆為人正直熱情,所以我喜歡和他聊天,隻要不談工作.上學期期末,學院狠命裁員,搞得人才奇缺,基姆自告奮勇當了新教程的聽說課領班,我是寫作課領班.因為新教程的實施不很一帆風順,所以各學院的眾領班被喚到迪拜集中開會,以便交流心得,鼓舞士氣雲雲.
早晨八點,兩領班精神煥發地坐在豐田轎車裏準備出發.基姆司車,讓我掌圖,一邊喝著星八客一邊運籌帷幄:”去迪拜,按常理是走國道311,但咱們要到的男子學院在迪拜郊外,要是進了市區就堵車了,所以咱們要找到這條路,插過去.”我順著他的手指一看,是326號公路,想找到這條路得從1號出口右轉,上一條”卡車路”. “咱們要是找不到怎麽辦?”我疑惑地問.”條條大路通羅馬!”基姆一邊宣布,一邊啟動了車子.
剛出校門就塞車了,停停走走,走走停停,花了大半個鍾頭才出了鬧市區,上了主路.我剛放鬆了一下神經,突見基姆陡地一轉方向盤,叉到了右邊的路上.”不對,剛才的路才是去迪拜的!”"我是故意偏離的,咱們要想插近路,就得遠離海岸.反正條條大路通羅馬.你幫我看著路標,看到了卡車路咱們就右轉.”
又不知行了多長時間,兩人隨便聊起了瑣事,怎麽樣換了多少工作才當了教員,怎麽樣才輾轉來到女子學院,等等.”咦,前邊路標上說有一條卡車路,但出口不是…”
“…1號.” 晚了,我還沒說完呢,基姆已經把車撇到卡車路上了.這回不知怎麽,我也不揪心了,反正條條大路通羅馬.漸漸地,路旁的景物變了,礫石和戈壁變成了細沙,植被愈發稀少,被風造型的沙丘呈現出溫柔的曲線,坐在有空調的轎車裏,很難體驗外邊的環境是怎樣嚴酷. 前不著村後不著店的沙漠裏偶爾有個倆勞工營,孤零零地爬在地平線上.其中有一個豎個大牌子,上書”棕櫚營”.這已經不光是有諷刺性了,簡直就是侮辱.”想想這些人的生活,”我憤憤不平起來,”在這種地方,跟被放逐一樣,完全憑借雇主的良心生存,要是雇主忘了給他們送吃的喝的,他們連逃跑都不可能!”
基姆說,”呣,我覺得不久這些民工就要起來進行革命.” 看著我詫異的眼神,他解釋說,”就象19世紀的英國一樣,工人們會組織工會為他們的權利進行集體鬥爭.”
“現實一點吧,朋友,”我反駁到,”這兒不是英國,結社非法,這些工人連公民都不是,談什麽革命?”
基姆不肯被說服,辯到,”但他們得站起來維護自己的權利呀,…”
“先說你自己吧,你受過教育,有權利觀念,你對學校政策不滿,你大提意見,下一步怎樣,你被叫走人,簽證吊銷,限時離境.連你的下場都會是這樣,這些民工就更不用說了.就算有真正的革命,”我吸口氣接著說, “那也得是阿聯酋社會的內部革命,阿聯酋人必須自己站起來呐喊,看看我們是怎麽對待這些外籍勞工,女傭的,我們阿拉伯人好客的傳統到那裏去了,我們必須改善他們的待遇!隻有這樣,這些外籍勞工的境遇才能改變.”發表完言論,我心裏稍感寬慰,不出聲了.基姆沉默了一會,終於說,”你說的有道理.” 呣,我心裏說,你還不算太糊塗.
“這條卡車路有多長啊?”基姆突然發問.”我怎麽曉得.”我老實答道.”你不會看看圖上的比例尺量量.”我用手指比量了幾下,”大概八公裏吧.”兩人頓時明白開了可不止八公裏了.前方出現一個路標,顯示距阿布紮比六十公裏. “什麽!”基姆說,”我都開了120多公裏了,怎麽竟然離阿布紮比更近了!” 迷路了唄,我心想,這有什麽不好解釋的.已經9點半了,在有半小時就開會了.幸好不久前方有一轉盤,基姆急忙掉頭,想把失去的時間奪回來.我們的小轎車在龐大的運貨車的空隙間穿梭,兩邊淨是彌漫的沙土和飛轉的巨輪,直到回到卡車路的起始點,又重回主路.
“咱們這是到哪兒了?”基姆問我.右邊漸漸出現了一個鎮子,樹蔭,店鋪,清真寺,白色的小樓一個挨一個,象孿生兄弟一樣,定是某酋長出資投建,做禮物送給阿聯酋人的. 路標上的阿拉伯文顯示鎮子的名字是”那赫勒Nahel”.(事後看了地圖才知那赫勒離綠洲城愛樂茵Al Ain很近,離迪拜到遠了.基姆繞了個大彎子.)
又默默地開了一陣,基姆忽然說,”我知道這是哪兒,是愛樂茵,你看這沙丘,有起伏,你看這沙子的顏色,是金黃色帶點黑色的暗調,隻有愛樂茵的沙漠才有這種顏色.”"你看前麵有個牌子,”我突然大叫起來,”上麵說愛樂茵向右,迪拜向左.這回你可不能再右轉了,一定得左轉!”
基姆這回左轉沒商量,真正是峰回路轉,柳暗花明,不一會兒竟出現一路標標明我們要找的326公路就在前方.周圍的景致美好起來,漆黑黑的柏油馬路順著一個個小山坡起起落落,在桔紅色的沙丘和墨綠的椰棗樹之間蜿蜒前伸.
不久,迪拜的摩天大廈在地平線上現形了.這回不用進市區,我們很快就到了迪拜男子學院.到會場時是11點,眾領班們的討論已經熱情進行一個小時了.
