科學家用核磁共振儀觀察有規律的體力運動對患有輕度認知障礙和阿爾茨海默氏病病人大腦結構的影響。美國匹茲堡大學醫學學院研究團隊的頭領Cyrus Raji博士說：“我們發現每周步行5英裏對於老年癡呆病人的大腦結構起到10年的保護作用，特別是對大腦的記憶和學習區域。我們還發現步行可以使記憶力減退推遲5年。目前醫學上對老年癡呆並無特效的治療方法，我們應研究發現能減輕患者的症狀並推遲疾病的發展的有效方法。”
此項研究正在進行當中。目的是觀察運動對大腦結構的影響。參試人包括426名70歲到80多歲的人群，其中有299名健康者，83名認知障礙患者和44名阿爾茨海默氏病患者。科學家觀察並記錄他們每周行走的路程。10年以後，科學家用3D核磁共振儀對他們的大腦尺寸進行檢測。大腦尺寸下降是鑒定老年癡呆症最直接的臨床指標。Raji博士說：“大腦尺寸的減少意味著部分腦細胞的死亡，腦容量不減少者為腦組織細胞生長正常。”另外，科學家還用微型精神狀態儀對健康者和病人的認知功能衰退情狀作了5年的跟蹤監測。
研究結果顯示腦容量的大小與運動時間的長短呈正相關。每星期堅持步行5英裏的老年癡呆病人腦容量和認知功能下降均受到了良好的控製。健康的成人每星期需要步行6英裏可以保持正常腦容量、認知功能衰退也受到了明顯的控製。
連續5年的微型精神狀態儀跟蹤結果顯示，未作足夠運動的老年癡呆患者的積分平均下降數為“5”，而作足夠運動的病人認知功能衰退指數隻下降“1”。
Raji博士強調，步行對老年癡呆並無治療作用，但是可以抑製大腦的萎縮和認知功能和記憶力的衰退。老年癡呆協會主席教授說：“無論是慢跑、或是在高爾夫球場散步，堅持體力活動是保證心髒和大腦健康的最好方法。運動可以使大腦血流量增加，對大腦的健康極為重要。運動對人的每一時期都很重要。有規律的運動可以使老年癡呆的發病率減少三分之一。當然，合理的飲食、維持正常的體重、血壓和血脂也很重要。”
