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吃講茶的起因多數出於經濟糾紛或權益得失,其次是男女關係或言行衝突。也有人幹了違法之事,如販賣煙土、拐帶人口、聚眾賭博或負罪潛逃,倘被白相人或幫會黨徒探知,就會“軋”到茶館,大開談判。這完全是單方麵捏著把柄以勢壓人,實行敲詐,對方勢孤理屈,隻有破財消災。這跟雙方平起平坐談判評理的講茶實質上是有差別的,隻是用了講茶之名。
吃講茶方式各種各樣,一般是爭執雙方事先約好具體時間,敲定某樓某館,備下香茗點心,約請雙方公認的、既有實力又有威信的大佬居間調停。也有不請調停人,由雙方首要人物直接談判。席間免不了你爭我辯,唇槍舌戰,威脅恐嚇,討價還價。調停人雙方兼聽,各自勸慰,盡量大事化小,小事化了,不使矛盾擴大或激化。有時兩邊數說幾句,以示公正。倘若調停有力,雙方願意接受,便可“叫開”,由調解者將一方的紅茶與另一方的綠茶混入容器中搖勻,雙方各取一碗一飲而盡,然後喝酒碰杯,了結宿怨。所花的費用一般對半分攤,或由理虧的一方負擔。大多數講茶以和解告終,動武的畢竟較少。但若雙方積怨已深,而調解人又“力道”不足,威信不高,或調停時一味和稀泥,或偏袒另一方,就可能觸發矛盾,竟至當場大打出手,一時碗碎壺飛,桌翻凳倒,茶酒橫流。當然這損失由戰敗一方賠償。《清稗類抄•棍騙類•上海地棍之吃講茶》雲:“凡肆中所有之茶,皆由負者代償其值,不僅兩造之茶錢也。然上海地棍之吃講茶,未必直者果勝,曲者果負也。而兩方麵之勝負,又各視其人之多寡以為衡。”哪方麵流氓聲勢浩大,無理也可強詞奪理。遇到有麵子的流氓頭子,勢弱一方讓步,遂得和解,開支由甘拜下風的一方負擔。也有吃講茶調解或談判失敗,雙方當場約好時間、地點、人數,到館外武鬥。官府明令禁止,但探捕從不幹涉。即使傷亡慘重,當事人本著江湖上後果自食原則,照例不去報案。
黑道幫派之間爭碼頭,搶地盤,爭奪對妓院、舞廳、賭場控製監護權,爭奪毒品和走私物資提運販賣權,爭奪從人身到糞便種種“保護費”,矛盾重重疊疊,勢力此消彼長,不斷要求分割、擺平、重新分配,於是“講吃茶”、“大比武”之風便無可避免。據《上海黑幕匯編》記載,舊時浦東有兩個洪幫頭目爭鬥不已,相約在某茶館吃講茶。屆時,丁某率大隊人馬包圍茶館,向孫某借“棗子”(眼睛)一雙。孫某自剜一目奉上,乞留一目暫用。不久,孫某定計俘獲丁某,命人猛戳丁某肩腿間,洞如蜂窩,血流如注,幾至喪命。事為著名流氓範高頭所悉,出麵調停吃講茶,兩人自責,撫慰對方,訂立盟約,各占浦東一半,深仇大恨,就此結束,此例表明吃講茶可能導致武鬥,亦可能經有力者調解成功。