翻開一頁，讀到：查·達爾文急急忙忙用右拳心捏住一隻罕見的甲蟲，左手捏著另一隻，突然又發現了第三隻，也屬於非要不可的標本，怎麽辦！刹那間，他把手中一隻甲蟲塞進嘴裏，伸手去捉那第三隻。關在口中的甲蟲不喜歡挨禁閉，噴出一股酸液直灌查理斯的咽喉。他一陣猛咳，三隻小生命全部放行。可笑嗎？
翻到另一頁，見到了年輕的邁克爾·蒲萍①。他站在移民局官員麵前，宣稱他有三個美國朋友。官員問：“誰？”小夥子堅定地回答：“本傑明·富蘭克林、亞伯拉罕·林肯、哈裏特·比徹·斯陀②。”可笑嗎？
還有：拉爾夫·華爾多·愛默生③和兒子竭力想把一頭牛犢牽進牲口柵欄。父拉子推，但不聽話的牛犢僵直雙腿硬不動彈。父子交換位置繼續拉拽，仍然無濟於事。這時走來一個愛爾蘭女仆，看到他倆這副窘態咯咯發笑。她把指頭伸進牛犢嘴裏，它順從地進了柵欄。當晚，愛默生在日記裏寫道：“我喜歡能幹的人。”可笑嗎？
這僅僅是讀傳記的一個快樂。另一快樂是--結識新友。你可能不會與你隔壁的人交朋友，他也許不值得獲得你的友情；在你生活的熙熙攘攘的整個城市裏，你可能找不到可以交往的人。但是，到書店或公共圖書館去！要一本弗·赫斯特寫的《托馬斯·傑斐遜傳》④，幾夜以後，你就會感到走路顯得高昂了些，盡力想跟上這位巨人的腳步。
還有一大快樂：可以讀到別人如何對待我們也麵臨的困難。豐富的人生經曆對我們大家都是公正的：出生、愛情、冒險、沮喪、失敗、成功、死亡。然而每個人對這些共同經曆卻做出並非一致的反應。看看他人，尤其是偉人們，怎樣麵對這些經曆，如何駕馭它們或者向它們妥協退讓，有助於我們效仿或揚棄。
生活裏會出現形形色色的屏障和難關。耳聾、失明、癱瘓、貧困、口吃，怎麽辦？閱讀傳記，你會得到慰籍。是的，自我憐憫是羞見於人的。耳聾？貝多芬30歲便失去了聽覺，耳朵聾到聽不見一個音節的程度，但他仍為世界譜寫了宏偉壯麗的《第九交響樂》。托馬斯·愛迪生是聾子，他要聽到自己發明的留聲機唱片的聲音，隻能靠用牙齒咬住留聲機盒子的邊緣，通過頭蓋骨骨頭受到震動才得到聲響感覺。
失明？不屈不撓的弗羅斯特⑤教授苦鬥25年，硬是用數學方法推算出太空星群以及銀河係的活動、變化。他是個盲人，一點看不見他熱愛了終生的天空。英國大詩人密爾頓最完美的傑作誕生於他雙目失明之後。視力衰弱？塞繆爾·約翰生⑥就是一個。但他頑強地編纂了全世界第一本真正堪稱偉大的《英語詞典》。
身體病弱？達爾文被病魔纏身40年，可是他從未間斷過從事改變了整個世界觀念的科學預想的探索。愛默生一身多病，包括患有眼疾，但是他留下了美國文學第一流的詩文集。查理斯·狄更斯病不離體，卻正是他在小說中為世界創造了許多最健康的人物。米開朗琪羅腸功能紊亂，莫裏哀有肺結核，易卜生有糖尿病……難怪一想起這些最受人敬愛的藝術大師，納珍⑥就幽默地宣稱：“藝術是病體的孩兒。”道出你的難處吧--無論那是什麽，隻要打開傳記之門，你就能找到別人也有的相同遭遇。
閱讀傳記最大之快樂，莫過於找到了勇氣--行動的勇氣。勇氣，鼓舞我們麵對困難；勇氣，力助我們抗拒阻力；勇氣，陪伴我們和哥倫布一起橫渡未知其名的廣袤海洋。
請看看南極探險家、英國船長羅伯特·福爾肯·斯科特吧！他，雙腳凍僵了，食物吃完了，躺在寒冷的帳篷裏奄奄一息，顫抖著的手在給朋友寫信，希望能聽到頑強的夥伴們的歌聲和愉快的交談，然後在日記的結尾處，向人們發出了震撼心靈的呼籲：“為了上帝，愛護我們的人民吧！”--啊，勇氣，忘掉了自己，為別人而著想！
