斷代史的迷霧：(一）從周到秦的曆史分期

曆史上各朝代，有其獨特的製度文化風俗特色。把曆史按朝代來分析
研究，就成為一種簡便的方法。尤其是大一統時期，可以用統治王/皇
朝來代表一個曆史階段。這也成為中國傳統史學的主流。

但斷代史也有一些盲區。一是難以描述幾個政權並舉的亂世。二是朝
代間的更替並非都很規範。三是同一朝代內部有些重要性超越時代的
變化不一定能被容易辨認。四是對跨朝代的曆史潮流循環周期，無法
準確地描述，等等。

從周到秦的曆史時期，可以說是這些盲區的典型例子。

中國曆史上以一個王/皇朝名來定義曆史時期，普遍要求該王/皇朝是
“天下”承認的共主，如商、秦、漢、晉、隋、唐、元、明、清等。
而周代的情況，卻有點複雜。

公元前708年，鄭莊公打敗並射傷周桓王。四年後前704年，楚國國君
熊通自稱為王，周代實際上就已經結束，亂世開始了。接下來是一段
南北朝的時期，可以稱為前南北朝，以區別於公元420年至589年的後
南北朝。所以，真正作為天下共主的周代，也就兩百多到三百多年時
間（周朝開始的時間尚有爭議，大致在前11世紀）。

在前南北朝時期，周朝還是名義上的北方共主。到公元前344年，魏國
國君去侯稱王。北方共主消失，進入與周朝無關的，真正的戰國時期。
從公元前704年到前344年，前南北朝共360年。

到前221年，秦始皇滅六國，戰國結束。跟周朝無關的戰國時期，共有
123年。其間，周隻是和其他國家一樣的王國，而且很小並無足輕重。
其存在與否，關係不大。實際上公元前256年，周已被秦國滅亡。

所以從周到秦的曆史，按周的角色，可分為三段：
1）周代，約公元前11世紀--前704年，周為“天下”共主；
2）前南北朝，公元前704年--前344年，無南北共主，北方有名義上的
共主：周朝；
3）後戰國時期，公元前344年--前221年，無共主的群雄並起時期。周
王存在與否無足輕重。公元前256年已經滅亡。

三個曆史時期，各有其顯著不同的特點。而周朝在這三個時期的不同地
位，也可以清楚表達出來。

這個新的三段分法，按各個時期的內在特點來劃分。不光對分析從周到
秦間的曆史，有價值。對分析更宏觀的跨朝代曆史周期循環，更是有幫
助。這是以後篇章要討論的。