東漢的班門四傑和夭折的羅馬帝國之旅

東漢的班門四傑，個個都有真才實學。而且文和武、學術和普及、
政治哲學和人生指導，皆有極為出色的成就。

班彪是東漢曆史學家。司馬遷完成《史記》後，一百多年裏後繼
無人。班彪寫了《史記後傳》65篇，為他兒子班固修《前漢書》
打下基礎。《前漢書》開創了斷代史的傳統。

班固除了子承父業寫《前漢書》，還寫了政治哲學的經典《白虎
通義》。這是概括了當時理念的一本書。在東漢時期極為重要，
是對先秦和漢代思想的一次總結。雖然在近現代，這本書的重要
性被大大低估了。

班彪的另外一子班超，出身書香門第，卻成了投筆從戎這個典故
的主人公。他是東漢和匈奴爭奪西域的主角。曾隻帶三十六人，
就從西域強國龜茲奪取了對疏勒的控製權。班超在西域長住活動
了三十多年，屢敗匈奴，為東漢重新開辟了絲綢之路和恢複對西
域的影響。是及其出色的外交家，軍事家和政治家。

班超任西域都護時，大秦（即羅馬帝國）是另一個興旺的國家。
他派遣使者甘英前往，希望當時世界並舉的兩大輝煌文明能直接
相遇。可惜甘英已經到達波斯西界，離羅馬帝國邊界敘利亞不遠
的時候，卻聽信了別人的誤導，以為去大秦的海路還極其凶險遙
遠，半途而歸。使兩大文明失之交臂。

西域地處中亞的內陸深處。在西域任職的甘英也是出身內陸，從
未見過海。甚至是第一次知道海水是鹹的。所以視海為畏途。其
實還有陸路可去羅馬帝國。隻是他長途跋涉而來，不了解當地情
況，輕易被人誤導。但他仍是史書記載的第一個到達波斯灣的中
國人，幫助東漢豐富了對中、西亞文化的了解。

班彪的女兒班昭，不但有較深的學術功底，還是一本影響深廣的
普及讀物的作者。她在班固去世後，幫他完成了《前漢書》。還
寫了《女誡》這本書。這是中國古典的女四書之首。一直到中國
的民國初期，是幾乎所有讀書的華人女子的啟蒙讀物。影響了中
國近兩千年。