旅美日記(五)Study English

      Good good study ,day day up 。這是時常掛在我們嘴邊的一句中國式玩笑英語。兩周前的星期二晚六點，我和實驗室一個博士後坐公汽來到 orange county（orange是在跨洋飛機上用的最多一個單詞，奇怪這個郡的名字居然是它）的visitor center教室裏，它位於UNC附近，富蘭克林小鎮上。Visitor center類似於教育局的一個下屬教語言的機構。在教室裏，不同於國內，我的位置不是在三尺站台上，而是坐在下麵老老實實作為一名學生。這裏的英語學習是免費的，如同UNC的公汽。學生絕大多數是新移民或難民，象我這種過客實屬少數。

      第一天，填了一張表格後，我來到最初級的學習班，班上包括我，有四名學生，一名泰國小夥子，兩名印度中年婦女（因為她們的膚色太黑，與過去電影裏見到過的印度美女截然不同，以至於前幾次見麵，我都以為她們是斯裏蘭卡人）。這兩名印度婦女是姐妹倆人。從不多的交談中得知，每次下課時都是她們的丈夫開車來接她們。這兩周的主要學習任務都是學習食物，拚寫及發音。

      第一天的教學方法是非常直觀的看圖識字。我們四人隨意坐在老師桌子的四周，教室的一邊是另一個班在上課。很多食物一看就明白用自己的語言如何表達，然後通過大腦轉換，再找出對應的英文單詞。可有一個圖片，圖上是一片薄薄的、黃黃的東西，可能與實物相差太多，四個學生看過後麵麵相覷，不知何物。老師在紙上畫了一個非常逼真的小老鼠，然後不停比劃著，這讓我想起中國小老鼠偷油吃的故事。可美國的小老鼠偷吃的似乎不是油，形狀不符。最後老師無奈之下，直接告訴了我們半天沒有琢磨出來的那個實物，原來是芝士cheese。真是難為那個老師了，因為這種東西本來就是常見於西餐之中的。第一次課，不僅學會了許多食物單詞：
Onion 洋蔥、cucumber黃瓜、 pea、 pear 、peach （豌豆、梨、桃）這三個詞非常相似，所以我把它們放在一起記。hamburger漢堡包、shrimp小蝦、Lobster龍蝦、clam 蚌、crab螃蟹 salt鹽、
sugar糖、 lettuce生菜 、carrot胡羅卜 、potato 土豆、tomato蕃茄 、strawberry 草莓……。

      在用“I like ……”造句時，當我告訴我的老師：I like lichee，我的英文老師從沒見過這個單詞。想想也不奇怪，這是咱們中國人的水果，她們根本沒吃過。Lychee(lichee)荔枝，這個詞是我自己在金山詞霸上找出的。當年唐明皇為了博楊貴妃一笑，八百裏加急將荔枝從嶺南送往京城。“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”。杜牧在《過華清宮絕句》留下的名句將荔枝美名千古傳遍。
相比其它同學，我另有收獲，那就是老師的教學方法，這一點讓我深受啟發。

       第二次課，因為我是新生，老師不知道我的英文程度，按照慣例，對我進行了摸底考試。大致內容有以下幾項：一是填寫自己的家庭情況；二是檢查對複數和係動詞的掌握程度。三是關於數的表達方式。不考不知道，一考嚇一跳。象百、千、萬這種單詞，發音還記得，也還算基本正確，可卻拚寫不全。會拚寫的單詞，卻發現發音不準。好在老師是台灣來美的第二代移民，不會寫漢字，但認得少數的漢字，會說簡單的普通話。當我填表時，填寫兒子的英文名stort時，她以為我寫錯了，讓我改為Stuart 。可當我十分肯定地告訴她，我兒子給自己起的英文名就是這個時，她笑了。當我將所學的單詞黃瓜cucumber注上中文時，她說不應該寫“黃瓜”，因為它不是黃色的。這讓我感到非常有趣，廣州也有把黃瓜叫青瓜的。當我把試卷三下五除二的做完後，離下課的時間還有半個小時，我問她是否願意看我我隨身帶的，兒子的照片時，她非常高興，連連稱讚我兒子非常帥。然後我給她看我的駕照，她也給我看了她的美國駕照。當我詢問她是否我走，她就可以提前回家時，她麵帶喜色地告訴我，她要等在旁邊另一個班任教的男朋友。那也是一個華裔，小夥子長得非常精神，畢業於紐約大學。普通話說得也蠻不錯的。在一聲“good bye”中，我們就此道別。

       在國內學英語，時常看到“nice （glad） to meet you”這句話，也知道如何應答，可真的在異國他鄉，聽到這句話時，反應十分遲鈍。等到這句話再想說出口時，為之晚矣。可見，會背會寫都不是最關鍵的，此時我也想起兒子教我的那句話，學習英語不僅僅是背熟單詞或句子，關鍵是要學會用英語去思考。否則總是先想中文，再轉換成英文，這樣豈有不慢半拍的呢？

      第三次課，有三個老師和我們一起上，其中兩位就是我前麵提到的兩個年青的華裔。把學生分成三部分：點餐的客人、服務生、廚師。自已報名扮演的角色。我要求扮演服務生。
“Hi, do you want to eat ? ”“你好，你想吃點什麽？”
這是我要詢問客人的。我端著道具小餐盤，去問我的泰國同學。
“I want to eat hamburger .”（漢堡包）。
然後我將客人的要求轉告廚師。
“do you want to drink?”“你想喝點什麽？”
“do you want to drink?”“你想喝點什麽？”
“water”，感謝我的泰國同學說了一個最簡單的詞。

       在下課前的幾分鍾時間裏，有個泰國小夥子突然對同伴說了一句中文“你好嗎？”這句最普通的中文，讓我喜出望外。“Can you speak Chinese? great!”聽到我的問話，泰國小夥子一下愣住了，因為他並不知道我是中國人。趁此機會，我教那兩個印度婦女和其他幾個外國同學幾句最簡單中文：你好。謝謝！再見！

      其他的同學手裏都有印好的家庭作業(homework)，可我手裏隻有那張考試卷，始終不見老師再發給我其它的家庭作業。既然做學生，當然要做一個刻苦的好學生。於是我準備下次上課時，要求老師補發給我作業。實驗室的那個博士後好心幫我寫了一個小條給老師。
“Dear teacher, I want to improve my English level by doing some homework ,so could you sit me some homework? thank you very much.”

      既然平時苦於無人用英語和我對話，現在逮住這個機會，我決定自己開口去向老師索要。當我說完這幾句英文後，老師一下子就明白了我的意圖，她起身從教室去辦公室，幫我拿作業。盡管我知道自己發音有很多不準的地方，可老師能聽懂，給了我不小的鼓勵。遺憾的是她隻是上課老師，沒有辦公室的鑰匙。我沒能如願拿到期盼的作業。但她給我布置了一道作業：“Look on the internet ,you like three food .”事後我分析，有可能是因為我不同於其它學生，都是在當地工作的。因為visitor center的英語教學是免費的，印刷作業也需要一定費用。如果下次仍然拿不到作業，隻好向兩個印度同學借作業，自己回實驗室複印了。

      在美國重新拾起丟了多年的英語，感覺到過去學習英語中的很多誤區。過去老師總是要求背很多的單詞，因為沒有感性認識，這些單詞雖然強行記住了，可長時間不用，也會慢慢遺忘。這點上如同我過去要求學生的，一定要理解性的記憶。現在學的食物單詞，因為去超市購物，時常把實物和拚寫對號入座，反複幾次，記憶的時間短，而且記得更牢。
在實驗室天天都要用到的兩個單詞，門的玻璃上正麵寫著“push推”和“pull拉”。每進出一次，就記一次，我想這兩個單詞我是不會再忘了。

     所以，學習語言，如果僅僅隻是把它當成一個學習任務是不行的，既然是語言，就一定要運用。隻有多聽和多說，才能加深印象，才能提高。中國人學英語往往是語法學得最好，而一進入實戰，就不適應了。這是我到美國以後，再次揀起英語的感受。