自由基， 氧化壓力， 健康紅燈

自由基（Free Radicals）來源
內在:
正常的情況下的人體生化作用會產生自由基：人體隨時進行著的生化作用如: 物質代謝、生物合成、呼吸作用，自然產生自由基，而正常的生理功能下也會同時產生足以抵消自由基傷害的抗氧化物如超氧化岐酵素(SOD)，過氧化氫酵素(catalase)等。

身體體內自衛性反應生成自由基: 人體無時無刻地產生自由基，尤其當身體被外物如細菌、病毒侵襲或受傷發炎時，會自然產生較多的自由基。

外在:
環境汙染： 因外在環境造成人體產生自由基如:空氣或水質汙染、輻射(電器用品、大哥大)、紫外線、燒焦食物、藥品、農藥、防腐劑等， 當人們生活在過量輻射源或長期暴露在充滿化學廢棄的生活環境中，自由基也會不正常的的提升。

飲食方麵： 食用以多元不飽和脂肪酸高溫油炸的食物、碳烤（特別是烤焦）食物及醃製的食品如香腸、臘肉及火腿等含高自由基的食物，都會使體內自由基的濃度上升。至於『吸煙』的人，可說如同『吸進自由基』一般，體內自由基濃度更是會急速提升。 
   
精神因素： 現代人生活腳步緊湊，精神壓力也相對提升。科學家發現，生活作息較不正常、生活壓力大的人，容易使體內累積較多的自由基。
   
過量運動： 運動具有促進血液循環，加強新陳代謝的功能。然而過量及過度激烈的運動，非但不能促進健康，反倒會提升體內自由基濃度，造成身體組織的傷害。因此適量及適當的運動是最能燃燒脂肪、促進新陳代謝，又不至於對身體產生過度負擔的運動方式。

自由基和氧化壓力：
正常情況下，參與代謝的氧大多數與氫結合生成水，然而有4－5％的氧將被酶所催化形成超氧陰離子，後者又可形成過氧化氫，它們都屬於自由基。自由基有多種,如氧自由基和羥自由基,是指那些最外層電子軌道上含有不配對電子的原子、離子或分子。自由基具有高度的氧化活性它們極不穩定,活性極高,它們攻擊細胞膜、線粒體膜,與膜中的不飽和脂肪酸反應，造成脂質過氧化增強。脂質過氧化產物（mda等)又可分解為更多的自由基，引起自由基的連鎖反應。這樣，細胞膜結構的完整性受到破壞，引起肌肉、肝細胞、線粒體、DNA、RNA等廣泛損傷從而引起各種疾病,諸如炎症癌症擴張性心肌病,老年性白內障哮喘等疾患。故自由基是人體疾病、衰老和死亡的直接參與和製造者。

自由基和抗氧化劑
抗氧化劑為什麽可以終結自由基呢？其實原理很簡單，自由基是一個帶有“落單電子“的原子團，它之所以不安，是因為它急於尋找一個與它能再度配成對的電子，而抗氧化劑正好是一個電子的補充站，它不會因為提供一個電子而形成另一個自由基，但卻能使已形成的自由基恢複穩定型態，不再進行連鎖反應！

而我們的身體，當然也會有自然產生的自由基清除者來能抑製自由基形成，人體本身其實是具有產生抗氧化劑的能力，例如抗氧化劑中最著名的SOD，就是人體本身可以製造的，不過身體合成SOD的能力，與補充一些抗氧化劑(如維生素C、E)及體內是否有足夠合成這些抗氧化劑的原料(如礦物質中的鋅Zn及硒Se和胺基酸中的麩胺酸）有關。此外，身體自然製造的酵素，也可中和自由基。除了這些酵素，我們還可由飲食中攝取天然的抗氧化劑，例如維他命A、C、E及硒，以協助體內清除自由基。如果人體係統在自由基的充斥下，而自然產生的自由基清除者無法“應付”時，健康就會亮起紅燈。因此，人們在平時就應通過飲食，攝取天然的抗氧化劑，或服用一些補充品，來協助身體破壞自由基。