（一）
星期一早上準六時四十五分，吳家的鬧鍾此起彼落的開始響過不停：上高中的吳佳樂把鬧鍾按下後繼續蒙頭大睡；唸初中的吳佳宜卻一躍而起衝進洗手間進行她的早淋浴；當媽的劉娟萬分不願的再拖了五分鍾才起床，心裏在安慰自己：過兩天就好了，老公出差回來就會接手送兒子上學的任務，再過一年就更好了，兒子可以自己開車上學了。十分鍾後，梳洗整齊的劉娟下樓前先把兒子拉起來，並提醒女兒趕快，”哥哥要用洗手間啦。”
到了廚房，劉娟一邊與公公婆婆道早安，一邊忙著弄孩子們的早飯和午飯。還好，ABC們都很好打發，早飯不是泡玉米片就是烤格子餅，午飯就是三文治。七時十五分，風風火火衝進了吳佳樂，這個快十六歲的大小夥子，把牛奶泡玉米片三兩口就吃完了；然後用手一抹，”爺爺奶奶，早安加再見！“兩母子和吳家兩老幾乎同時奔向車庫；當媽的不忘大叫一聲，”佳宜，把弟弟妹妹叫起來！“
二老如常從車庫的邊門出去然後向左走，劉娟和兒子坐上汽車，就在車庫門打開，汽車開出之際，劉娟眼睛往右前方一看：喲！怎麽好象有一條一條白而細長的東西掛在門前的樹枝上？”嘩，好家夥!”“什麽，樂子，你說什麽？” “媽，來不及了，快走！” 劉娟一看，不得了，快到七時二十五分，無暇細想，一踩油門，車子絕塵而去。
（二）
“欣欣向榮，起來，兩隻大懶蟲，七點四十了，我可準時出門的！“ 吳佳欣，吳佳榮這對龍鳳雙胞胎小姐弟剛満七歲，聽見姐姐大叫，就不其然醒來；然後隔著床麵對麵的互扮鬼臉，聽見開門聲，又一齊閉上眼睛。吳佳宜一手拉起一個，丟下一句話”給你們十五分鍾。“就一溜煙跑了。
小姐弟倆不忘吐吐舌頭才起床。如同往日般，兩人默契十分地：佳榮先上洗手間，佳欣先換衣服，五分鍾後，兩人互換。七時五十分，小姐弟到了廚房，佳宜早已坐著瞪著他倆。小姐弟象哥哥一樣，飛快地算是把早飯吃了。
三姐弟把午飯帶上，背上書包，走出大門。就在佳宜把大門關上之時，耳邊響起了雙胞胎的尖叫聲。”叫什麽叫，一大早的，想把。。。” 吳佳宜邊說邊轉過身來，一時間，她也被眼前的景象愣住了---一條條細白的東西在門前的樹枝上隨風飄來飄去，怎麽傳說中的。。。
“time is up” 手機置訂的時間鈴聲響了。Oh, My God！八點了，吳佳宜顧不得眼前的事物，連拖帶拉的把弟弟妹妹趕上路去。由於爸爸出差，媽媽要送哥哥，佳宜隻好每天先送弟弟妹妹上學，然後再到她的初中，這中間要多走點路，也不能太早把弟弟妹妹送去（因為學校不允許）；今天晚了，她還要去她的櫥櫃呢，看來要一路小跑了。
（三）
吳家兩老如同往日，六時就自動醒來，六時半就開始弄他們的健康早飯：每人一碗燕麥片，一隻去了蛋王的雞蛋，一片麵包和一杯清水。慢慢地吃，然後和大孫子兒子（最近是大孫子與媳婦）同時出門；小的們是上學上班，二老是晨運去了。
從車庫的邊門出去然後向左走，走出他們住的內街，右拐，穿過雙胞胎上的小學，再從小路上走一會，就到了區內最大的公園，這是一個有著中心湖的公園。順著湖邊走半圈，就到了老人中心門前的空地，剛好趕上每天八到九時的集體太極練習，這可是風雨不停，每周七天的群體練習哦！練過太極後，兩老要不就參加老人中心提供的活動；要不就在公園走走，和其他老人聊聊天，到十時多才慢慢地打道回府。
早春二月，還在雨季中的北加州矽穀，今天卻是陽光燦爛，附近的山巒經過雨季的洗禮，翠綠一片；蔚藍的天空沒有一絲雲彩；微風吹在湖麵上，蕩起一波波的漣漪，在陽光的照耀下，波光灩灩；伴著小鳥和小孩的歡聲笑語，真令人心曠神怡，身心舒暢。不過今天是劉娟的生日，兒子出差了，老先生老太太早就帶上錢，準備晨運後坐公車到中國超市買點時鮮和生日蛋糕，兩老要為媳婦好好過個生日。
幾番轉折，吳家兩老終於滿載而歸。下了車一看表，快中午了。二老好不容易手挽重物走近家門。走在後麵低著頭的吳老先生突然聽見老伴大叫一聲“我的天，這是什麽東西？“ ”什麽，什麽東西，大驚小怪的。“”老頭子，你看，門口的樹上，樹上‘，老太太話都說得不利索了。老先生抬頭一看，喲，真的什麽東西，一條條，白白的，細細的，長長的，掛滿在門口的樹上，還隨著微風飄過來蕩過去。
兩老把手上的東西往地上一放，快步趨前，伸手去拽，還夠不著。老先生一急，想跳起來去抓，嚇了老太太一跳，“別，別，還是先回家去，把東西放好再說。”老太太趕緊拉老先生進屋。一陣大風吹來，其中一條白而細長的東西終於從樹上飄然落下。
（四）
老先生老太太匆忙把手上的東西放到廚房後，又衝回大門口。大樹底下，躺著一條白而細長的東西，老太太手急眼快的撿起來，一看一模，原來是手紙！老太太邊說邊遞給老先生；然後抬起頭來，凝望著那些在風中飛舞的手紙們，怒氣滿心生。“什麽意思，好不晦氣！”“少囉嗦，動手吧！”吳老先生伸手去拽，就是夠不著。老先生轉身就走，“幹嘛去？”“拿梯子。”
吳老太太怒歸怒，心裏還是明鏡似的。”還是看看有什麽工具吧。“ 老兩口轉身到車庫，沒找著什麽；又轉到後院去，也沒找到什麽合適的工具；到底是吳老太太機靈，終於在工具房找到了扒拉樹葉的耙子。
雖然已經中午了，兩老也顧不上吃中飯，齊齊拿著耙子又回到大門前；老先生拿著耙子，對著那一條條隨風起舞的手紙們扒拉下去，老太太緊密配合，把落地的紙條兒放到大口袋中。兩人奮戰了大半個鍾頭，把能拉下來的都拉下，不過還有些“殘餘分子”，或是太高夠不著，或是被扒拉斷了，仍然零星的掛在樹上。眼看吳老先生氣有點喘，吳老太太英明地鳴鼓收兵，“差不多了，剩下的讓孩子們回來處理好了”, 連忙把老先生趕回屋裏。
（五）
剛從洗手間出來，就碰上同組的大衛和小程。“嗨，娟，我們正在找你””什麽事？“ ”問你是否坐我們的車？“ “去哪裏？” “你怎麽忘了，今天不是一起吃午飯送送老宋嗎？”“對噢，今天連著開了兩個會，真把這事給忘了，我拿了手袋就來。”“快！” “好，馬上來。”
劉娟快步走到座位，拿了手袋轉身時眼角看到電話上的留言燈一閃一閃的亮著，正待聽一下，遠處的小程在向她招手；管他呢，走！
一路上，劉娟與大衛和小程說說笑笑的，路上也很順暢，他們一行總算在大衛的飛車下，及時十二點到了目的地。那是靠近機場的一個公園內的意大利餐廳。一組人坐在落地玻璃邊上，不但看到窗外綠草如茵，繁花勝錦，還不時看到飛機就在藍天上飛翔卻聽不到噪音；美景，美食，劉娟很久也沒有這樣輕鬆過，沒有喝酒，但她好象有點醉了，怪不得有“酒不醉人人自醉” 一說。
“老宋，下一步怎麽樣？“”先去玩玩再說。“ ”那是，你宋大俠是一人吃飽，全家不餓，象我們這樣拖家帶口的，就不能這樣瀟灑了。“”我這把年紀也做夠了，你們還年輕，大有可為。” 同事們的對話把劉娟從夢幻拉回現實中來。對了，聽說老宋是被逼走的，終歸是元老，最後成了“提早退休”，彼此留個麵子。老宋五十多歲，離婚多年，唯一的兒子早已大學畢業，好像還是個醫生，沒有什麽經濟負擔。想起公司最近的辦公室政治，也是夠鬧心的，新的二線經理好象非要把他們這幫人趕走才甘心；加上最近的金融海嘯，大家的心一下就沉了下來。
“哇，快一點半了”。劉娟一聽就急了，“我兩點還有個會！“ ”那散了吧！再聯係。“ 老宋首先站起來和大家一一握手道別。”劉娟，留點空間給自己和家人。“劉娟一聽眼都快要紅起來，老宋就像個老大哥一樣，一直在業務和人情世故上指點她，但天下無不散的宴席，劉娟隻能點點頭和老大哥擁抱一下，說聲”保重” 告別。
（六）
在大衛的高超飛車下，劉娟終能趕上兩點鍾的會議，不過是直接去開會，沒有先回座位。劉娟隻是在會議上雲遊，沒有特別想什麽，隻是心不在焉；好不容易開完會，在回座位的途中又遇上別組的同事，被拉著打聽老宋的事。。。
劉娟跑到洗手間洗了把臉，讓自己清醒清醒; 回到座位，把電腦弄回工作狀態，唉!又是不知多少個新的電郵 --- 十幾個。那是，今早一到就去開會，一直沒看呢！劉娟隻好一個一個去看。每到此時，劉娟就感到英文水平的重要性。公事上的電郵往往就像打仗，偶一不慎就會著了道，嚴重者有時還牽連到整個組，尤其是跨組的個案；還好，今天就一個這類型的，劉娟先把其他的處理好，然後集中精力去回這個電郵。
奮戰了好一回，劉娟終於把這棘手的山芋丟出去。舒了一口氣，劉娟泡了杯茶慢慢地啜了好幾口，眼睛看著電話上的留言燈一閃一閃的，好一會才醒悟到“有留言”！
劉娟歎了口氣，放下茶杯，開始一個一個去聽。
第一個（上午十一點二十三分）：“嗨，娟，大衛，你等一下坐我的車嗎？”
第二個（下午十二點二十六分）：”娟兒，我是國輝，我已到了北京，一切順利，明天飛南京，再聯係。“
第三個(下午一點十八分)：”娟兒，我是爺爺，你在公司嗎？打你手機沒人接。你能早點回來嗎？門外的大樹掛滿了東西，我們盡量弄下來了，奶奶挺不高興的。“
噢，手機昨晚充電，忘了帶。
第四個（下午四點二十七分）：”娟兒，你怎麽了？都不回電！“
聽到這裏，劉娟趕快看了一下鍾，快六點半了，忙致電回家, ”佳宜嗎，告訴爺爺奶奶，媽媽現在回來了！“
劉娟飛快地跑向停車場，一邊跑一邊想，今天是什麽回事？對了，樹上的什麽東西？好像早上出門時看見過，那是什麽？
（七）
當劉娟進了家門，飯菜已經擺好，滿滿的一大桌；仔細一看，都是劉娟喜歡的菜。欣欣向榮從左右兩邊撲過來，稚聲稚氣的說“Mommy, Happy Birthday!” 劉娟這才回過神來，這日子過得糊裏糊塗的，連自己的生日都忘了。想到這，劉娟不由衷心感激地對吳家兩老說，”謝謝爸，謝謝媽!” “吃吧，吃吧。”
飯吃過了，生日蛋糕也吃過了，小朋友們自動自覺地分工合作去洗碗和收拾。喧鬧開心過後，劉娟開始平靜下來，發覺兩老一晚上沒怎麽說話；再仔細一看，喲，怎麽臉色都不太好。
劉娟小心翼翼的陪著笑臉，“國輝一出差，看把我弄得，還好爸媽在。“ 劉娟看二老不答話，連忙大聲說，”小朋友今天有沒有惹爺爺奶奶生氣？“ ”沒--有“”no” . “那。。有沒有幹壞事？”“還是--沒有”“NO”
老太太忍不住發話了，“沒有？” 一看這架勢，劉娟趕緊把孩子們都叫過來。
欣欣向榮一如既往：伸舌頭，扮鬼臉；佳宜瞪大眼睛“別看我，我可沒幹過什麽”;佳樂搖搖頭。
爺爺終於開口了，“不知是誰闖的禍得罪人啦，人家都把白紙掛樹上了。”對，電話留言是說了這回事。劉娟，你怎麽忘了？
“這多晦氣，今天還是你的生日。“ 奶奶又說。
“媽，我不信這個。“ 劉娟話一出口，立覺不妥，連忙轉向孩子們 ”你們知道這是為什麽嗎？“
“It is a joke!” 佳樂，佳宜不約而同齊聲回答。
“What kind of joke?” 欣欣向榮也不約而同齊聲同問。
“說中文，說中文。“
“Mom, 我跟他們說過了，他們不明白。Well， maybe我不能讓他們明白。“ 佳樂說。
劉娟飛快的想了想，“現在清理好了嗎？“ ”好了。“還是佳樂的回話。
“奶奶，九點鍾了。“欣欣說。
劉娟舒了一口氣，感激地看了欣欣一眼，“爸媽，先看電視劇，別耽誤了，反正已清理好，別往心裏去。我一定問清楚，給你們一個交代。“
（八）
劉娟和欣欣向榮忙著把吳家二老往起居室裏送，然後端茶水，擺點心，拿水果；讓二老舒舒服服地觀看每晚九點的中文連續劇。
劉娟正想繼續盤問兩個大孩子，兩人都不見了。欣欣向榮從左右兩邊拉著媽媽, 齊聲說，“story time“。
劉娟話還未出口，欣欣就搶先說，“媽媽說過，這是每晚的功課，不能停。“
望著這兩雙天真無邪，充滿期盼卻又十分堅定的眼睛，劉娟隻好執行自己下達的“死命令”，心中想，“這不叫作繭自綁，啥叫？”
這“story time“是欣欣向榮獨有的”福利“；佳樂佳宜小時候沒有享受過。如網上的”教育專家“說的，劉娟對老大老二基本上是”放羊派“的媽媽，小時候的“放”，到今天當然繼續”放“，因為已”推“不了。那時候，一方麵是沒經驗，另一方麵是沒時間。欣欣向榮出生時，剛好國輝加入一個新成立的公司，幾乎是以公司為家；還好吳家兩老來幫忙，但也是生活上的事，學習上的就幫不上什麽了。。。
劉娟一直也沒覺得什麽不妥，還有點得意，因為在她看來，佳樂佳宜學習上從不用她管，就是佳樂不愛看書，英文（honor）一直拿不到A，其他都很好；佳宜更一直是“straight A”。這兩年上網看到”教育專家“的高論，才大吃了一驚，甚為自責；對欣欣向榮決定要采取”推“的，每晚的”story time“ 就此納入”死命令“中。
對欣欣向榮的特殊待遇，佳宜前兩年有點不滿；但現在就和佳樂一樣，非常享受；這些teenager希望父母最好是不要太關注他們，他們認為他們知道自己要幹什麽，在幹什麽。
這不，回家後，大部分的時間都各自躲在自己的房間，也不知在幹啥。劉娟拉著欣欣向榮，隔著門傳達了半個鍾頭以後，老大老二到媽媽房間來的“命令”，當然也經過不太樂意，討價還價，最後勉強答應的過程。
（九）
“誰先說，究竟是什麽回事？”
“什麽什麽回事，不就是TP 嘛。”佳樂說。
“TP, 什麽TP？ transport protocol?”
“please， 媽，nothing about high tech. or IT，TP means toilet papering” 佳樂繼續說。
“那又是什麽?”
“OK, 我說中文，看你明不明白。TP 就是鬧著玩嘛。把toilet paper rolling 在人家屋子，通常是門前的樹上，是很有技術的玩意，當然通常在晚上幹。“ 還是佳樂在說。
“什麽意思？”
“沒什麽意思。媽，你跟人家開玩笑，有什麽意思嗎？”
“有特定對象嗎？我是說，怎麽確定放誰的家？”
“通常是認識的人。媽，好了沒，我明天還有test。“
“白天幹什麽？“
“不是替爺爺奶奶清理樹上的TP嗎！“佳樂振振有詞的說。
“佳宜，是這樣嗎？“
“是。“一直不吭聲的佳宜簡短的回答。
“好吧，去睡吧。“
“媽，你不信，自己上網查查。” 佳樂一邊走一邊說。
劉娟可不想上網，忙了一整天，趕緊洗洗休息，明天還要早起呢！
劉娟躺在床上，想起今天自己的生日，老公不在，公司家裏好像都是忙忙亂亂的，好像有點不是滋味。翻了個身，想想也不對，其實今天的生日還是挺好的。不是嗎？自己是忘了，但二老記住了，還特地跑去給她買生日蛋糕，做她愛吃的菜，加上一個紅包；中午大家吃飯送老宋，不是無形中也陪她吃了頓生日中飯嘛，雖然這樣想是有點阿Q。
怎麽枕頭下好像有點什麽？劉娟爬起來，亮了燈，把枕頭拿開，一看：有一張手繪的卡，上麵有氣球，蠟燭，蛋糕，笑臉，紅心，還有大大的“Happy Birthday!”，是欣欣向榮的傑作；一件黑色的襯衫，上麵是一隻手繪的孔雀，那是佳宜的禮物；一瓶chanel #5 的香水，還有小條寫著“噴一點點，美麗一天”，樂子的手筆。
劉娟笑了，甜甜地進入夢鄉。
（十）
第二天忙了一個上午後，劉娟終於坐在公司的餐廳裏用午餐；談笑間，劉娟想起TP的事情，忍不住問了同坐的同事。“這還用猜，是給鳥兒擦屁股的嘛”小程一本正經的說，大家笑作一團；雅蘭好不容易忍住笑再喝了一口水才說“好像是屋裏的人很popular“；“我聽說是代表有人看上這家的女兒了”，心怡卻是另一個說法。劉娟聽了，心中飛快的想：popular？是上初中的佳宜還是高中的佳樂？看上我家的女兒---佳宜？
劉娟懷著有點不安又有點好奇的心情想去找大衛問問看，他今天卻沒來。最後決定還是上網求助---wikipedia 吧！就按孩子們說的，輸入“toilet paper rolling”，還真有這回事。劉娟屏住氣，一字一句的從頭看到尾，慢慢地，劉娟的眉頭舒開了。就像小朋友說的，玩兒，通常在homecoming，football game，Halloween，graduation前後發生。
各州各例，有些州當違例犯法，抓住了可罰款甚至入獄，怪不得佳樂說是有技術的玩意（要避過人們的耳目）。有些州沒那麽嚴格，隻要與屋內的人認識，可網開一麵。近年來，普遍共識是定為危險活動，很多社區不允許，甚至要求商店不要在那些特殊日子前後賣手紙給青少年。再看看，天啊，還有什麽教人如何rolling的技巧。。。
劉娟靜心地想了想，估計這個是衝著佳樂來的。上周五不是他們學校籃球隊在校區最後的一場比賽嘛？佳樂賽後和一大幫人一起吃飯什麽的，回來還說過不停，說是他進了多少球，立了大功雲雲。剛才不是看到說，某某球星每次賽後家門都給球迷TP嘛？
劉娟揉了揉眼睛，終於放心了。多虧有了這幾個孩子讓她有機會了解和見識老美各式各樣‘奇奇怪怪’的文化習俗，但這個啥TP，可是我們怎樣也想不出來也不會去玩的玩意。就像吳老太太說的，樹上給人掛上白白的條子，多不吉利！可是，可是這又如何向二老解釋呢？怪不得佳樂說是講不清，劉娟想，我，我大概也是道不明了！
（完）
