一嫻攝
薰衣草可以說是浪漫的“代詞”，提起薰衣草，人們總會想起法國普羅旺斯那一片紫色的，連空氣中都彌漫著芳香的花的海洋。薰衣草的花語是“等待愛情”，很多年輕人把到普羅旺斯看薰衣草花海稱為浪漫之旅，把薰衣草花海視作愛情聖地。
其實薰衣草並不隻有法國才有，薰衣草有20多個品種，產地除南歐外，遍及地中海，非洲，印度，阿拉伯半島等，世界三大主要種植區是法國普羅旺斯，中國新疆伊犁以及日本北海道。薰衣草不喜歡潮濕，美國南加州的氣候比較適合薰衣草，因此也有少量種植。每到初夏，南加種植薰衣草的農場會舉辦薰衣草節，雖然規模遠不能和普羅旺斯比較，但浪漫風情不減。
薰衣草學名為：Lavandula angustifolia，英語為：Lavende。薰衣草為唇形科薰衣草屬，灌木。在氣候較為寒冷的地方，薰衣草在秋天會幹萎，來年春天又會發芽生長，但在四季如春如夏的南加州，薰衣草為多年生常綠植物。
薰衣草是很容易種植的香草，對土壤要求不高，喜陽光，耐熱耐旱，耐寒耐瘠薄，隻要栽培的地方日照充足，通風良好，加上適當的水肥，即使粗放的管理，都能夠生長良好。扡插或播種種植的薰衣草苗一般要第二年以後才會開花，大約能生長10年以上。
早在古羅馬時期，就有用薰衣草做香料熏香沐浴的傳統，一直沿用至今。薰衣草開花時，可以剪下花穗，曬幹後稍加揉搓，裝入小布袋放入衣櫃，可以除濕去味熏香。薰衣草全枝都有香味，除花朵外，其莖葉曬幹後也可做香包。
薰衣草又可以入饌入藥，較為人知的是以花入茶。開花時剪下花苞，曬幹後即可以沸水衝泡飲用，也可加入其他茶葉（最好是綠茶）中飲用，薰衣草花茶可以安神養顏，幫助消化，深受人們尤其是女士的喜愛。
薰衣草具有健胃功效，長久以來，歐洲人就喜歡將薰衣草入饌，除了製作薰衣草蜜，還可以加入橄欖油，油醋汁等，據說用熏衣草調製的醬汁，是英國女王的最愛。薰衣草花或葉曬幹揉碎，可以做薰衣草蛋炒飯，淡淡的薰衣草的清香可提高食欲。也可以在烤肉排時放一枝薰衣草莖葉，烤出來的肉排別具風味。以此類推，可以做出好多美食佳肴。
三年前去南加州123農場遊覽薰衣草田，選購了一株法國狹葉薰衣草苗，回來種在院子裏角落，第二年就開始開花，三年時間就長成一大蓬灌木，後來調整後院，將其搬到牆角有水的地方，想起來就散點肥料，管理非常粗放長勢仍然良好。秋天修剪植株時，將剪下的莖葉在秋陽中曬幹，然後稍加揉碎，分裝小布包，有的置於衣櫃熏香，有的放在床頭枕邊助眠；還可以用紗布包好略煮後加入水中入浴，有很好的放鬆作用。
薰衣草美觀、容易種植而又有使用價值，是花園植物的最佳選擇之一。個人種植很難提煉薰衣草精油，但是製作花茶，香包和枕頭是容易做到的，將薰衣草入饌，則是烹飪愛好者的樂趣，適應種植的地方，值得一試。
（圖文發於美國《世界日報》）
