遭遇牛人：一個故事兩個功課

八零年代後期，我當學術界的逃兵，到IBM作網路產品開發。我的大老板是個IBM Fellow，在工業界大名鼎鼎。我們團隊是他的“秘密武器”，成員多是名校調教出來的牛人，隻有我是個無名小卒。不巧的是，我在項目的末期加入團隊，他們已經把產品開發出來，正在測試。所以開始幾個月，我隻能打打雜幫點小忙，開會的時候大家高談闊論，我卻像個小呆瓜，什麽都不懂，又尷尬又心虛，滿懷壓力。

雖然產品已經開發出來，但是速度太慢。這些牛人各自開發一塊，大家都講得頭頭是道，忙著改善自己那一塊立大功。我不懂任何一塊，隻好依據基本原則分析一下到底哪裏最慢。我設法記錄每一個步驟的時間（timestamp），逐漸發現到95%的時間都在等待平台的回應。再分析一下，原來平台少了一個重要的功能，無法快速回應，我們的產品根本無法補救。我作個報告，團隊討論了幾天，大家決定這個問題無解，最後隻能放棄這個產品，宣告失敗。

我才覺悟到這些牛人對產品懂得太多，反而先入為主，以偏概全。最後真正的問題，還是我憑“常識”找到的。我學到第一個重要的功課：解決實際的問題通常不需要高深的學問；在兵荒馬亂中還能打出基本章法，才能平定天下。二十多年來，這個功課一再重複。我見過不少項目成功得很輝煌，不少項目失敗得很悲慘，成敗的原因都在於有沒有打出基本章法。有趣的是，沒能打出基本章法，往往正是因為花招太多，眼花繚亂！

可惜當年我的基本章法沒有解決問題立功，而是尷尬地找到死刑的判決。卻因如此，我有機會學到第二個功課。

隔了幾天，大老板和我一對一會談。我垂頭喪氣，談到我來IBM的第一個項目就以失敗收場，心裏頗有壓力。無可否認地，我們替公司浪費了很多錢。

大老板說：“如果你是工人，比方說是裝配玩具的，公司要以你工作的時數或生產的數量來付你工資。你工作時間長，做得快，多賺點錢；否則，可能挨餓。公司隻能這樣管理工人才不會賠錢。相反地，公司需要在科技專才身上投資，希望有朝一日他們為公司賺大錢。比方說，杆碼掃描器（Bar code scanner）就是個IBM的專利，到處收銀台都需要。一個員工作一輩子隻要發明這個專利，公司就賺不完了。當專業人員要有長遠的眼光，不要把自己當作工人了。”

我把這個功課叫做“和時間交朋友”，讓時間幫助你學習，成長，終於有所貢獻。相形之下，有太多的人“和時間結仇”，有的揠苗助長，有的被時間逼得無法冷靜，反而難有成就。二十多年來，每當我急躁起來的時候，就回想起大老板的一番話，慶幸有機會學到大牛的智慧。回頭看來，大老板的話果真應驗在我身上。我在IBM的前三年的確沒做出什麽成果，後三年卻辦成幾件很重要的事。公司果然不用急，最後還是賺錢的贏家。

中國人向來最注重教育，深信長期投資開發一個人的知識和能力。在這個急功競利的時代，更不要被一鳴驚人的花招吸引，被爆發戶的光彩誘惑，而失去了對自己的信心和耐心。在這個時代不對自己長遠投資，靠哪個公司這樣做？