老張開始了他的第一份工作。
老張英文基本不會，好在上這兒來買菜購物的， 絕大部分是當地的華僑居民，他說國語就可以了。
老張做活很細心，給客人打便當的時候，就會注意是否有單身的書生氣質一點的男人。如果有，他會邊給人家多裝一些飯菜，邊問人家：“自己一個人吃啊？不多帶一點回家嗎？”如果有人說“我沒有家在這裏。我就自己一個人。”時，老張就會兩眼放光，饒有興趣借個機會到餐桌旁，掏出女兒在照相館照的麵目全非的藝術照片，向來人推薦自己的女兒。看他一板一眼認真推銷的架勢，絕大多數的人覺得老張很奇怪，往往笑笑拒絕他。婚喪嫁娶，是個大事，不是買菜做飯那麽簡單，可老張想的不一樣，他就認為這沒有什麽難的。
老張不灰心，堅信自己的眼力和能力，一定會為他的女兒找到一個好丈夫，為自己找到一個稱心滿意的好女婿。老張慢慢地有了一個習慣，每天晚上睡覺前，會拿出他們全家的合影看一看，然後閉上眼睛，心裏念念有詞一番，然後才上床入睡。
老張後來主動要求打雜，就是什麽活都幹一幹，幫忙擺放貨櫃，在前台給顧客裝塑料袋，在大堂裏清潔掃地，甚至剝揀腐爛的菜葉子。隻要有機會，他就主動和人搭訕說話，連老太太，小媳婦都不放過，希望能有人幫忙替女兒找個對象。
他總是對人家說，女兒條件不高，不需要嫁美國公民（美國公民配偶必須要在所在國至少等待兩年，移民局核實不是虛假婚姻，才能移民來美國），隻要有綠卡身份就好（非公民的配偶不需要等待排期），年齡在五十以內都可以考慮。木訥老實的老張，心裏麵很著急，可是臉上卻越來越開朗起來，有的時候還會說兩句帶葷腥的笑話，逗得顧客和員工哈哈大笑。老張像是對待一件大生意那樣兢兢業業，一絲不苟。
人人都覺得老張變了。
老張買了一張電話卡，有時間就和在北京的女兒通電話，報告她自己大半年來的工作進展。女兒好像對父親在美國為她找對象很不以為意，說自己已經有一個心上人，是塑膠廠的技術員，現在談得很紅火，讓老爸不要再費心思了。老張這邊一聽就急了，大罵了女兒一通，讓她立刻和技術員一刀兩斷，否則，就斷絕父女關係等等。放下電話，老張閉目養神，又喃喃自語一番，才算平了火氣上床休息。
功夫不負有心人，正當老張山窮水盡疑無路的時候，有一天，老張在賣肉的攤位上，看到一個小夥子在肉攤前轉悠猶豫。老張快步上前，熱情答話道：“年輕人，買肉哇。”
年輕人點頭說：“您給來一磅後腿肉吧。”
“啊呀，你一個大小夥子，怎麽才吃這麽一點點？”
“我一個人，吃不了多少。”
“還沒有女朋友哪？”
“還沒有。難找呢。”年輕人隨口一說。
老張立刻大刀一揮，割下一塊上好的後腿肉，邊上秤邊讓小夥子等等，他有話要說。老張請了下午假，跟小夥坐進車裏，前前後後談了將近三個小時，沒想到這個小夥子看到照片，非常感興趣，還提出要馬上和他女兒網上聯係。
老張第一次感覺到什麽叫做心花怒放，喜氣洋洋，功夫不負有心人，這是自從他和秀珍踏上這塊土地以後，從來沒有過的心情。老張晚上買了一瓶洋河大曲，還有幾道熟食，和同寢室的人，喝了個痛快。
這個小夥是個福建人，三十有五，個頭偏矮，架一副深度近視眼鏡，白麵書生一個，當時在加州大學做博士後研究，正在申請綠卡階段。小夥子很快和北京的曉麗進入了網絡戀情。數月之後，時機成熟，小夥子就帶著買好的一克拉的鑽戒，回國和曉麗相見，注冊登記，從北到南一路算是蜜月旅遊，回到福建，家族擺酒設宴，終於娶得美人歸。
小兩口蜜月回來，到老張打工的地方來看望他。老張超市的所有人，都讚歎老張的神奇本事，更感覺新郎新娘，郎才女貌，天作之合。老張在當地有名的大洪福餐館宴請三桌，請來秀珍娘家人和超市的老板員工舉杯同喜。大家都開玩笑說，老張忙完了女兒的事，該忙一忙自己的終身大事了。
喝得醉醺醺的老張，晚上回來，撫摸著那張全家福照片，突然就老淚縱橫，對著妻子說：“我們的曉麗來美國了，這下你該放心了吧。”第二天，老張讓女婿女兒帶領著，來到了百合花陵園，為妻子換了鮮花。三個人坐在秀珍的墓碑前，沉默了很長時間。
新婚沒有幾個月，曉麗就偷偷告訴老張，說丈夫花錢很小氣，從來不給曉麗零花錢，連想嚐嚐富士蘋果都不行。人品也很小氣，看曉麗看得很緊，害怕曉麗出門逃跑，時不時地從學校打電話來窺視。曉麗呆在家裏苦悶孤獨，想上學，想學開車，想早點適應美國生活，也遭到了丈夫的拒絕。
老張聽了曉麗的訴苦，心裏很不高興。有一天，他找來女婿婉轉地詢問，女婿很坦然地說，他們這種跨國婚姻基礎不牢靠，當地有過新娘子結婚過來團聚，在機場就跑掉的事情發生，新郎官連新娘子的麵都沒有見到。他可不想人財兩空，怕有節外生枝的事情發生。再說，什麽樣的蘋果還不是一樣的味道，幹嘛非要吃富士蘋果？曉麗是他娶來作老婆的，上學沒有意義，馬上懷孕生個孩子才是正事。開車就更用不著了，她這麽急得想開車，有手有腳了，想跑得更遠一點是不是？最後，女婿撂下話，他們夫妻之間的事，老張以後不要插嘴。
老張沒有想到，自己找的女婿是這樣一個雞腸小道的人。可是，女兒已經嫁了人，況且老張捫心自問，當初是有借橋搭路的意思，老張也覺得理虧，就打算不插手他們夫妻之間的事情。
曉麗是一個有主心骨的人，嫁過來沒有多久，她就發現了丈夫是一個她靠不住的人，更何況，他們兩人，一個來自北京城裏，一個來自福建鄉下，生活習慣，金錢價值觀都不相同。曉麗知道，他們的婚姻，是水月鏡花，是一觸即散似的不可強求，是沒有愛的路。她現在還在做他的妻子，一來是感激，二來也是無路可走，三來是希望有朝一日，夫妻磨合以後，也許會好。曉麗一忍再讓，可是丈夫不但不信任她，反而變得變本加厲，猜忌心越來越重，到後來，兩口子上街買菜，有人對曉麗多看一眼，回到家來，曉麗也要遭到丈夫的痛罵。
曉麗的婚姻搖搖晃晃地維持了八個月左右，終於有一天，以一聲響亮的巴掌而宣告結束。事情起因其實很簡單。曉麗丈夫的中國同事舉辦了一個家庭舞會，曉麗的丈夫想炫耀一下自己的太太年輕漂亮，就帶了曉麗前往。
舞會上，很多人都誇讚曉麗漂亮氣質好，紛紛請曉麗跳舞。曉麗在家裏關得太久，突然看到這麽多的同胞和熱鬧的氣氛，就忘乎所以起來，盡興地又跳又唱，出盡了風頭。丈夫的臉色越來越難看，曉麗都沒有看到。回到家，當然免不了一場大吵。爭論推搡之中，丈夫口出汙穢言語，並且狠狠地給了曉麗一個響亮的耳光。耳光打落了曉麗的牙齒，滿嘴裏都是血，同時打落的，還有曉麗誓死離開他的心。
曉麗提出了離婚，態度很堅決。沒想到，曉麗丈夫一口答應，而且臉皮一撕到底，揚言他們父女以結婚的名義到美國來，他要告他們欺詐。其實告不告都是事實，曉麗的假婚姻一旦解除，移民局就會限曉麗定期離境，遞解回中國。
曉麗必須在短時間內轉換合法身份，而最捷徑就是聯係一個學校接納她，馬上變成學生身份。老張得知女兒的決定，真是氣得要跳河，他的所有努力眼看就要雞飛蛋打一場空了。
“怎麽辦？你說怎麽辦？”老張對著麵前的女兒，一遍又一遍的發難。
“爸，你已經盡了心了，剩下的事情，你就不用管了。我自己做事自己承擔。我不會就這樣離開這裏回去的，我一定會留在美國。”女兒丟下這句硬邦邦的話，消失在了夜色裏。
沒幾天，地方的英文報紙上，刊登了一則征婚啟事，啟事中說明，有一個名叫Shirly的女子，正在尋找一個有愛心的美國公民，年齡不限，願意在五年之內供給她讀完大學的費用者，她就答應嫁給此人，隻要男方不提出來，她就不離婚。這個Shirly，就是老張的女兒張曉麗。
老張在曉麗失蹤後的數日裏，真是度日如年。別人問起他女兒的事情，他都搪塞過去。老張沒有了往日的笑聲，越幹活越沒有多餘話，他想把自己藏起來，最好誰都不要看到他才好。
老張常常在揀菜葉子的時候出神。他想起自己以前坐在勞資科的大辦公桌後麵，一杯清茶，一份報紙，和同事大談國際形勢的安逸的日子。下了班，和老婆秀珍一起騎自行車回家，一起燒飯。吃完晚飯，曉麗坐在沙發當中，老兩口一邊一個，看電視連續劇的情景。想起那些日子，老張好像覺得那是他的前世，再低頭看看眼前正在做的事情，總感覺很飄渺和不確定。
有一天，有一個顧客要求把剛買好的肉骨頭削成小塊。老張拿著骨頭，打開了電動切肉機。他一邊慢慢移動著骨頭，一麵想著曉麗的事，突然，自己的手一打滑，大拇指就隨著震動的鋼齒削掉下來，痛得他失聲大叫，差點昏厥過去。
從此，老張沒有了右手大拇指，“吉祥如意”給他付了所有的醫療保險，還得到了一份員工意外事故保險金，那是一筆數目不小的賠償。這筆錢，讓老張的後半生有了保障。
老張還繼續在“吉祥如意”打工。幾年前，老張搬出了和別人合租的屋子，找到了現在這個小房間自己住。他不想讓別人來過多打探自己女兒的事情。曉麗偶爾來看望他，他們父女倆人也有個說話的地方。
曉麗以Shirly的名字帖出廣告以後，沒想到應征者還很多。
曉麗是個有頭腦的人，她前後看了好幾個人，最後才在眾人中找到了一個年齡五十上下，有房有產，心地善良，經濟基礎很好的Bill做了靠山。Bill幾年前死了老婆，沒有孩子，自己是一個小公司的經理。他聽了曉麗的故事以後，打算幫助曉麗度過難關。他不同意結婚，隻願意和曉麗保持同居關係。
他送了曉麗一輛破車作為交通工具，又擔保她先在社區大學注冊了幾門功課，轉換了學生身份，然後替曉麗繳付了第一學期的書本學雜費。他的條件就是，在他供養曉麗讀書的這些年裏，她必須和他生活在一起。
曉麗在合同上麵簽了字。從此，以合法的學生身份留在了美國。
這種用青春的代價得來的學習機會，讓曉麗如癡如狂地投入到了學習當中去，而且在這種求學的道路上，曉麗找回了自信和努力的方向。她的優異的表現，讓教授和同學對她刮目相看。她拿到了全額獎學金，在學業上麵有獨到的見解，還競選到了學生會主席的位置。曉麗學的是城市環境規劃，現在正在市政府實習，估計用不了多久，就可以找到一份很不錯的工作了。
而曉麗也信守諾言，一直和Bill同居在一起。她不和任何人談論自己的私生活，愛的閘門也是死死地封存在最隱蔽的角落。她隻有一個目標，那就是出人頭地，做一個有尊嚴的人。
前年，老張請假回了一趟南京。在硒霞山的新開發區，看中了一套三室一廳的居室。那時，房子還在圖紙上，但是老張喜歡那個地方的風景和清靜。老張用自己的意外保險金，先繳付了一大筆頭款押金，然後開始每月向銀行支付房貸。做完了這件事，老張才回到美國上班。回國買房子的事情，他對誰都沒有說，包括自己的女兒曉麗。
南京的房子早就在老張的名下了，現在正空在那裏，等著老張回去養老終年。老張打算等曉麗找到工作安定下來了，就退休回南京去。從前年回到美國，人們就發現，老張是越過越節省了，一發薪水，他就往銀行跑。別人問他，他隻是笑笑而已。
人們不知道，老張這樣努力存錢，是準備回到故裏度過晚年了。老張想的是，曉麗這麽多年來，吃了很多苦，她若是以後發了財，老張也不想沾她的光。他自己在這裏打工賺到的錢，也夠他活下半輩子了。
隻是，老張猶豫不定著，該如何開口向秀珍的妹妹去說，等他離開的時候，他想把秀珍的骨灰盒也帶到南京去，和他永遠在一起。
（全文完）
