領救濟金的日子

每月的第三個星期三，溫哥華市中心東區（當地人稱Downtown Eastside，簡稱DTES）的銀行和取款機特別忙。這一天是省府發救濟金的日子，是吃救濟的人到銀行或取款機取錢的日子。救濟金有的直接被打入吃救濟人的銀行賬戶裏，有的以支票形式發給或寄給吃救濟的人。以前在部分地區，吃救濟的人收到的是已存好錢的扣賬卡（debit card），後因相關費用太高被迫取消。

溫哥華市中心東區是個人口不到兩萬人的特別城區。這裏緊鄰中國城，是貧民區，也是加拿大最窮的城區（溫哥華市府從不承認）。這裏的居民多數長期沒工作，靠吃救濟金過日子。對這些人來說，每月的第三個星期三是大個日子。這一天他們口袋裏有錢了。依情況，單身的人最少能領到610加元，最多的能拿到658加元，其中375加元是房租津貼，剩下的錢是一個月口糧及生活用品的錢。這點錢夠花嗎？看怎麽花了。對無不良嗜好節儉的人，這點錢能填飽肚子。對有不良嗜好的人，這點錢還不夠一天的花銷。

這裏的居民多數有不良嗜好，吸香煙算不上不良嗜好，更多的人是吸毒和酗酒。在這裏，無論白天黑夜，到處能看到吸毒、販毒、酗酒的人。這裏是加拿大吸毒品人口最集中地方，經常吸食毒品的人保守數字不少於四千六百人，或者說占當地居民的四分之一。這裏也是加拿大酒鬼最集中的地方，比吸毒的人還多。很多人是毒品和酒精兩不誤。我在這裏工作過數年，熟悉這裏的街頭巷尾，熟悉這裏的毒品和酒精的氣味，熟悉這裏居民的生活形態。

每月的第三個星期三，許多領到救濟金的人頭一件要做的事情不是買口糧，而是買毒買酒，痛快地享受一下毒品或酒精帶來的快樂。通常是，他們一、兩天就把一個月的救濟金花個精光，包括房租津貼。錢沒了，沒地方住，便露宿街頭。為減少流浪街頭的現象，省政府現在把房租直接付給一些房東。房東巴不得這樣，因為少了許多房客不交房租的頭疼事。

當吸毒者和酗酒者把口糧錢花光後，剩下二十多天口袋裏空空如也。嗜毒嗜酒的人跟吸香煙人一樣，每天都要吸要喝的，有些人還不止一次。救濟金花完後，吸毒喝酒的錢哪去找？自然是去偷、去搶和去賣（身）。他們把錢吸了抽了，他們吃什麽？這不擔心。在加拿大，不會把人餓死的。即使沒錢，一個人照樣有吃有穿有住。沒吃的時候，到食物庫（food bank）領免費食物。沒穿的時候，到慈善機構索免費衣物。沒住的時候，到慈善機構開辦的臨時庇護所。

每月的第三個星期三，是溫哥華市中心東區醫護人員忙碌的日子。常有人因吸毒過量被拉到醫院，有的被救過來，有的死了。這一天，也是毒販生意最好的日子。他們不用兜售，生意自然就會找上門。毒販中，也有的自己就是吸毒者，邊吸邊賣，或邊賣邊吸。

溫哥華市中心東區每天都發生著吸毒、販毒、酗酒、吸毒過量的事。用救濟金買毒買酒的事還在發生著。這種現象已重複很多年了。為杜絕這現象，政客、政府、民間不知爭議過多少次。可誰都拿不出有效辦法。