在美國學英文

我念大學的時候學過兩年英文，念研究生時又學過兩年，但都是側重於專業詞匯和語法。在我的印象裏，我就基本上沒練過會話。剛剛到美國，聽也聽不懂，說又說不來，加上文化背景和生活習慣不同，真是困難重重。尤其是因為美國是個移民國家，這裏的英文也是國際化的，碰到有人講帶有印度口音，或西班牙口音，或黑人口音的英文，我就更蒙了。當然也有人講“Chinese English", 你還別說，我聽”Chinese English” 還真的覺得好一些。看到我的困境，我的老板鼓勵我說：“一定要練英文，不為別的，為生存。”他這話講得真是很實在，作為一個新移民，不會英文，真的很難生存。

納什維爾有一所英文夜校，由市政府資助幫助新移民學英文。老師都是一些誌願者，隻拿一點車馬費。我和桂榮每個星期三晚上去學兩個小時。過了不久，又有人給我們介紹說：“納什維爾基督教會裏有免費英文學習班。” 這樣，我們就又有了另外倆個新老師。桂榮的老師是個七十多歲的老太太，叫露西，退休了；我和小倩的老師也是個老太太，五十七八歲，叫潔內，在完德比爾大學當秘書。桂榮從來就沒學過英文，當然露西對中文也是一竅不通，你說這課可怎麽上吧？可是沒過幾個星期，他倆通過手勢和畫圖示意，竟然可以交流了。曾經有過一段時間，桂榮的聽力比我好。露西說的話我聽不懂，但桂榮能懂。可能就是因為他倆談得多的緣故。我和小倩都有英文基礎，起點稍微高一些。到後來，潔內就選了一本英文書作為我們的教材。我跟小倩一段一段往下讀，潔內給我們校正發音。這本書講的是四十年代，美國傳教士到中國北方農村傳教的故事。他們睡從未見過的“炕”，吃從未吃過的“窩窩頭”，由於醫藥條件不好，有些人甚至客死異鄉了，然後，又有新的人來接替。這些傳教士都是一些普通的人，普通的虔誠的宗教信仰者。讀了這些故事，我深深地為他們的獻身精神所感動。我和小倩每次去上課，潔內都回在門口歡迎我們。她總是先來一步，擺好桌椅，放好書本，等候我們到來。有時碰到天氣不好，我們就不想去了，可再一想，潔內已經把桌椅和書本擺好等著我們，我們也就不好意思偷懶了。
一九九三年五月末，當我們搬到費城以後，大約有兩三個月的時間我們和“組織”失掉了聯係。初到一個陌生的城市，一切都要重新開始：安排小倩上學，桂榮要找工作，安置新家等等，學英文就暫時放到一邊了。一次我們去超市，偶然看到一個小廣告，有人願意免費教英文。於是我們打電話過去聯係。新老師六十來歲。她丈夫是個哈佛大學畢業的律師，不幸英年過世。她在一家旅行社工作，一人住在一個有三個臥室的公寓裏。學習地點就在她家裏。桂榮是她的唯一的學生。遺憾的是這次學習沒有堅持多久，就因為和桂榮的工作時間有衝突而告終了。以後，老師又打電話來過，但學習始終沒有機會再恢複起來。

九五年十月以後，我們搬到路易斯維爾。這座城市有三個英文學習班，都是政府資助的。其中一個班離我上班的地方隻有兩個街區，另一個離我們住的地方開車隻要六七分鍾。我在高級班，桂榮在中級班。我的這個班有古巴人，墨西哥人，俄國人，越南人，非洲人，韓國人等等，當然，我是中國人。我們學了大約有一年多。這期間，我的最大的收獲是老師發現並幫我校正了“v” 和“th” 的發音，其實，這也是很多中國人英語發音上的普遍問題，但我那時不知道，以致於錯了很多年。有了一定的基礎後，桂榮進入傑弗遜社區大學當了一年半的正兒八經的大學生，學習計算機和英文。我則通過在日常生活中讀報，看電視繼續提高英語水平。去年，桂榮的妹妹在路易斯維爾待了一年，我們也把她介紹去學習了半年多。

由於文化背景的關係，中國人還是願意跟中國人交往，即使在工作單位的Party 上，中國人也還是願意往一起湊。其實，這很不利於提高我們的英文水平。但在美國時間久了，中國人之間談話也會夾一些英文單詞。我認為這倒不是賣弄，主要是有些東西一下子還不知道如何用中文來表達。另外，我們很少有機會長篇大論地談英文，把一些新學來的詞匯夾到漢語中，也是對新英文單詞的複習。我就在跟其他中國人聊天時，從他們夾帶的英文中學會不少新單詞。