錢偉長屬於“偏科生”，在數理上一塌糊塗，物理隻考了5分，數學、化學共考了20分，英文因沒學過是0分。但正是這樣一個在文史上極具天賦、數理上極度“瘸腿”的學生，卻在一夜之間做出了一個大膽的決定：棄文從理——這個決定緣於他進入曆史係的第二天，這一天正是1931年的9月18日，日本發動了震驚中外的“9.18事變”，侵占了我國的東北三省，而蔣介石卻奉行不抵抗政策，說中國戰則必敗，因為日本人有飛機大炮。從收音機裏聽到了這個消息後，錢偉長拍案而起，他說：我不讀曆史係了，我要學造飛機大炮。
起初，物理係主任根本不收他，經他軟磨硬泡才勉強同意，但隻能試學一段時間。為了能盡早趕上課程，他早起晚歸，來往於宿舍、教室和圖書館之間，廢寢忘食，極度用功。畢業時，他成為了物理係中成績最好的學生之一。
1935年，錢偉長考取了清華大學研究院，在導師吳有訓的指導下做光譜分析。為呼籲抗日救國，他參加了“一二·九”學生運動和民族解放先鋒隊。1937年北平淪陷，他到天津耀華中學任教近一年。1939年初經香港、河內到昆明，在西南聯合大學講授熱力學。那一年，他考取了庚子賠款的留英公費生，因第二次世界大戰突發，船運中斷，改派至加拿大。去加拿大留學，是英國人安排的行程，先讓他們在上海等著。當得知所乘船隻要經過日本，讓他們在橫濱逗留3天後再起程時，錢偉長和其他公費生一致認為，在抗日戰爭期間，經留日本有損國格，於是他們全體憤然離船，大家一齊把加有日本簽證的護照扔到了黃浦江裏。後來，英國人道歉說“不知道你們會有如此強烈的愛國心”。1940年8月，錢偉長終於趕赴加拿大多倫多大學學習，主攻彈性力學，不久他就和老師聯合發表了一篇論文，與愛因斯坦等著名學者的文章刊登在一本文集裏，那時，錢偉長到加拿大學習才剛剛一年。
1942年，錢偉長獲得了博士學位。在此後的4年裏，他在美國加州理工學院和噴射推進研究所與錢學森一起從事航空航天領域的研究工作，在固體力學和流體力學領域成果卓著。然而，正當錢偉長在美國的事業如日中天的時候，他卻選擇了回國，在母校清華大學當了一名普通教授。
戴著右派帽子的“萬能科學家”
1957年6月，“反右”運動在全國範圍內迅猛展開，錢偉長因5個月前在《人民日報》上發表的“高等工業學校的培養目標問題”一文中，對當時清華大學照搬蘇聯模式的教學思想提出了不同意見，與清華園內外的時潮相背，引發了一場曆時3個月的大辯論，而成了備受打擊的對象。於是清華報刊上連篇累牘地刊登出批判錢偉長的文章，並最終把他打成了“右派”。當時被打成“右派”的共有6個人，隻有他沒有去北大荒勞動改造，原因是毛主席保了他。毛主席說，錢偉長是個好教師，要保留教授職位。所以錢偉長就成了一名保留教授資格的右派，繼續待在清華園裏。但他那時已經沒有上課的機會了。
在科研上，錢偉長什麽領域都去研究，在什麽領域研究都有收獲，於是有人戲稱他為“萬能科學家”。從被打成“右派”到1966的9年間，這位被困在清華園裏的科學家先後為各方提供谘詢、解決技術難題100多個。
1968年，這位56歲的科學家又被分配到北京首都特鋼廠做了一名爐前工，在那裏，他同樣做出了貢獻。
爐前工很苦，用的鐵棒足有52公斤重，一般人是拿不起來的，錢偉長同樣也拿不起來，但他發揮了自己懂力學的優勢，把鐵棒的一頭放在一個和爐子一樣高度的鐵架子上，再去另一頭把鐵棒按下去，這樣就拿起來了。工人們試了後都說好，於是就把10個爐子前都做了鐵架子，錢偉長一時成了發明家。
“文革”結束後，中國的科教事業迎來了第二個春天。錢偉長和所有的科學工作者一樣，沐浴著春天的陽光。他精神抖擻，準備為祖國科教事業的發展繁榮貢獻出自己的聰明才智。
1982年底，正在一家研究所講學的錢偉長突然接到清華大學黨委組織部的通知：中央任命他為上海工業大學校長。錢偉長十分珍視中央對他的信任，以獨特的眼光和魄力對上海工業進行了大刀闊斧的改革。他首先提出了破“四道牆”的口號，這就是破學校與社會之間的牆，破師生之間的牆，破科係之間的牆，破教學與科研之間的牆。為了提高學生的自學能力和適應能力，減輕學習負擔，他提出推行短學期製，精簡教學大綱。針對上海經濟社會發展的實際需要，增設了許多新的科係。1994年，上海工業大學和上海科技大學、上海大學和上海科技高等專科學校合並，組成了新的上海大學，錢偉長被任命為校長。
“國家需要我工作到什麽時候，我就工作到什麽時候”
前不久，筆者得到了一張錢老的作息時間表。
錢老每天上午8點半左右開始工作。他首先要瀏覽當天的各種報紙，讀完報，秘書要向他匯報一些工作。接待來訪者、開會一般都安排在9點以後。雖然已是耄耋之年，可錢老對教育的現狀、學校的發展、院係的設置還經常惦念著，並且有自己獨特的見解。人們也信任這位經驗豐富的老人，遇到問題總是喜歡向他請教，請他出個主意。
下午3點到5點又是錢老的工作時間了。除了外出開會和聽取匯報，老人一般在這段時間裏要處理各種來信。由於錢老是德高望重的大科學家，因此來信多是向他表示問候，也有人向他請教問題，處理每一封信老人都不厭其煩，而且非常認真。
晚上6點半至7點半是錢老的散步時間。過去他要求自己每天至少要走3000步，但近些年身體狀況有所下降，雖然走不到3000步，但這個習慣卻一直堅持了下來。
在9點半休息之前，錢老通常會在家人的陪伴下看一會兒電視。除了新聞外，老人最喜歡的當屬體育頻道。年輕的時候錢偉長就是個體育健將，現在仍是個體育迷，他說：“現在動不起來了，就看看人家比賽。”碰到喜歡的賽事，老人也會提前把鬧鍾上好，半夜三更的爬起來看直播，那種癡迷的勁頭絲毫不亞於小夥子。
錢老現在最關心的是三件事：一是如何弘揚中華民族文化；二是高等教育的發展，尤其是人才的培養；三是科學研究的發展，特別是自主創新。錢老說：“自主創新，就是自己國家的問題自己解決，國家需要我工作到什麽時候，我就工作到什麽時候。”(來源：《中國人事報》)
