文化大革命初期,中國共產主義青年團的中央第一書記是胡耀邦,常務書記是胡克實,候補書記是胡啟立,他們三人被稱作“三胡”。當時的紅衛兵鬧著要取消共青團,他們宣稱,共青團是“修正主義”的青年組織,必須砸爛共青團。於是,紅衛兵們把攻擊的矛頭指向共青團中央,他們把大字報、大標語貼滿團中央。在大字報上,被點名最多的就是共青團的“三胡”。中共中央一度決定改組共青團中央,“三胡”停職反省。
胡克實回憶說,那時候團中央受到的壓力很大,因為團中央直接麵對青年,也派出很多的工作組,受到了猛烈的衝擊。他胡克實說,大學生還好一點,畢竟年紀大一點,懂得一點規矩,最沒有辦法的是中學生。他稱中學生“沒有章法”,真可以說是無法無天。然而,中學的文化大革命歸團中央主管,理所當然受到成千上萬中學生們的狂熱衝擊。
當時共青團中央的院子裏常常擠滿了狂熱的紅衛兵,召開批判“三胡”的大會,堅決要求把“三胡”拉出來示眾。這時,“三胡”也隻是在機關大樓的陽台上亮相而已,紅衛兵們隻能用雙眼看著“三胡”,手夠不著,自然也就無法“武鬥”。這時,外邊越來越亂,抄家、武鬥成風。經常有人要求把“三胡”拉出去批鬥。
最嚴峻的時刻是1966年12月,北京一所中學的紅衛兵,生武鬥打死一名教師,被說成是工作組挑唆,而這所中學的工作組是由團中央派出的。中央文革小組在北京體育場召開十萬紅衛兵大會,追悼那個死去的教師,並把矛頭對準了團中央。大會結束之後,浩浩蕩蕩的遊行隊伍包圍了團中央大樓,高呼打倒“三胡”的口號,要求揪鬥“三胡”。這是紅衛兵對共青團發動的一次最強大的攻勢。
中央文革小組向團中央派駐了軍代表。軍代表稱,胡耀邦有病,不能拉出去批鬥,隻能拉胡克實、胡啟立以及執行了“錯誤路線”的工作組那六七個人。雖然軍代表吩咐必須文鬥,不許武鬥。但胡克實回憶說說,他被拉出去鬥了幾次。在那樣混亂的狀態下,狂熱的紅衛兵們不可能隻是文鬥,他多次挨打。後來,連胡耀邦也被拉出去鬥。胡耀邦被打得很厲害。有的紅衛兵用皮帶抽他,胡耀邦痛得在地上打滾。胡克實說:“那時候,打手們完全沒有理性了!”
此後,共青團中央又突然接到中央文革小組組長陳伯達的通知,要求派出一百個工作組前往全國各地去征求意見。理由是共青團已經“修”(指修正主義)到家了,已經淪為“劉(少奇)鄧(小平)的爪牙”,必須徹底改組或者幹脆取消共青團。當時,江青也提出了意見,打算以紅衛兵取代共青團。全國各省市都在紛紛召開紅衛兵代表大會,正在籌備召開全國性的“紅代會”,成立全國性的紅衛兵中央組織。陳伯達和江青以為,紅衛兵是文化大革命中湧現的新生事物,以紅衛兵取代共青團是曆史的必然。
就在共青團中央奉命組織工作組、已經進行了兩個星期,許多工作組正準備出發,突然又接到通知,說是取消了計劃,不派工作組了。後來才明白,以紅衛兵取代共青團畢竟是大事,陳伯達、江青必須向毛澤東請示。毛澤東說:“你們不要共青團,我要共青團。”毛澤東還指出:“對紅衛兵要進行教育,加強學習。要告訴革命造反派頭頭和紅衛兵小將們,現在正是他們有可能犯錯誤的時候。”
在1968年10月胡耀邦出了牛棚之後,胡克實他們在牛棚裏也開始鬆動,比過去自由、自在多了。果真,當1969元旦來臨的時候,胡克實就得到通知,可以回家了,從此結束了牛棚生活。1973年10月,胡克實調任中央國家地震局領導小組組長,他離開了團中央。