舊時王榭堂前燕，飛入尋常百姓家。

劉禹錫《金陵五詠》中有一首《烏衣巷》詩說：

朱雀橋邊野草花，

烏衣巷口夕陽斜。

舊時王榭堂前燕，飛入尋常百姓家。

這裏有個故事。

唐代人王榭，為金陵人氏，家業巨富，祖輩以航海為業。一天，王榭準備好了一艘大船，準備航海到大食國。航行了一個多月，忽然間海風大作，驚濤齊天， 陰雲如潑墨，巨浪像奔山，鯨龜出沒不定，魚龍時隱時現，吹動波濤，鼓起海浪，不知道到底有多少。風勢越來越大，巨浪推來，船上人就像飛上九天之高，大浪退 回，船隻猶如墮於海底。全船的人被拋起而又落下，落下而又跌倒。不久，船被毀壞了，獨獨王榭附在一塊木板上，隨著風濤飄蕩。睜開眼，隻見魚怪在他左邊出 沒，海獸在他右邊浮動，它們瞠目張口，像要把他一口吞吃下去。王榭隻有閉目等死而已。

三天之後，王榭漂流到一塊陸地邊。他舍板登岸，才走一百多步，便看見一對老公公和老婆婆，他們都穿著黑色的衣服，年齡有七十多歲。看見王榭，他們高 興地說：“這是我們的小主人呀，為什麽會來到這裏？”王榭以實相告，兩位老人便引他到他們家。坐下沒有多久，說：“主人遠道而來，必定餓壞了。”便給王榭 進上食物，菜肴全都是海鮮。

一個多月過去了，王榭體力方才恢複，飲食如同往常一樣。老公公說：“凡是來到我們國家的人，一定要先去拜見我們的國君。前些日子因你身體疲困，不可能前往，現在可以了。”王榭答應了。老公公在前帶著他，走了三裏多路，經過的市區百姓居處，也非常熱鬧。又走過一座長橋，才看見了宮室、亭台連續相接，就像是王公貴族的居處。來到大殿門口，守門人進去通報。不一會兒，一位婦人出來，服飾很漂亮，傳話說：“國王召君入見。”國王坐在大殿上，左右站立的都是女人。 國王穿著黑色的袍子，頭戴一頂鳥形的王冠。王榭來到殿階前，國王說：“你是從北邊海上來的人，不受我的統製，不用叩拜了。”王榭說：“既然來到您的國家， 豈有不拜之理？”國王也彎腰答謝。國王很高興，召王榭上殿，賜坐，說：“這裏是僻遠的小國，您因為什麽到的這裏？”王榭便將風大濤怒，船隻毀壞，無意中到 了這裏的事說了一遍，懇求國王憐惜。國王說：“您住在何處？”王榭說：“現在居住在一位老公公家。”國王命令趕快把這老公公召來。老公公到了後，對國王 說：“他是我家鄉的主人，凡事我都不會不讓他如意的。”國王說：“有所需要的，盡管奏來。”於是老公公將王榭帶走，還是居住在這老公公家。

老公公有一女兒，非常美麗。有時進茶進飯，常在簾帷窗戶間偷看顧視，沒有什麽避忌之意。老公公一天請王榭飲酒，喝到一半時，王榭對老公公說：“我現身居異鄉，賴你二老存活下來，使我雖在旅次中而又不失有家庭的 溫暖，你老的德行確是非常的深厚。但我離鄉萬裏，孤獨一身，自憐孤苦，寢不成寐，食不成甘，讓人覺得鬱悶不樂。隻怕染成疾病，臥床不起，給你老招來負 累。”老公公說：“我正想給你說一件事，又怕輕率而冒犯了你。我有一小女，年方十七，是在主人家時出生的。我想把她許配於你，以結秦晉之好，多少能寬解你 羈旅異鄉的愁懷，不知你認為怎麽樣？”王榭回答說：“這好極了。”老公公便選擇了吉日，備辦好婚禮之物，國王也送了酒肴彩禮祝賀他們結成百年之好。成親之 日，王榭仔細地打量這女子，隻見她有雙美麗的眼睛，細細的腰，杏臉青發，體態輕盈，飄然欲飛，姿色豔妖，情態萬種。王榭詢問她們的國名，女子回答說：“這 是烏衣國。”王榭道：“老公公常把我看作是他的小主人，我卻不認得他，也不曾差遣他辦事，為何稱呼為主人呢？”女子說：“時間久了，你自然知道。”之後， 他們常在一起宴飲歡樂，但在枕席間，這女子卻常常眼含淚水，依偎著王榭，愁眉緊鎖。王榭問道：“你這是為什麽？”女子說：“恐怕不久我們就要分別了。”王 榭說：“我雖飄泊寄居此地，但得到你後，也已忘了歸去。你為何說我們將要離別？”女子說：“凡事總有由命數所定，半點由不得人埃”一天，國王在寶墨殿宴請 王榭，各種器皿、擺設都是黑色的，安置在亭下的樂工也是如此。酒過數巡，音樂聲起，樂音非常清麗委婉，隻是不知是何曲子。國王命取來玄玉杯勸酒，說：“到過我們國家的，古今隻有兩人，一是漢代的梅成，再就是現今的足下。希望能得到你的一篇詩，成為以後的一段佳話。”國王令人拿出詩箋，王榭作詩道：

興建船泊是祖輩基業，

萬裏航行已慣常為客。

今年不知時運見衰微，

途中偶然遭遇此險厄。

巨大風浪急急如追兵，

千重烏雲沉沉像墨色。

魚龍吹浪灑來滿麵腥，

全舟之人盡葬魚龍宅。

地獄陰火連天紫焰飛，

讓人疑是浪天相打拍。

長鯨目光連映半海紅，

大龜巨頭拋浪同天白。

桅檣倒折迅刻沉海底，

聲音如雷霆把天地別。

我隨神力相助不沉淪，

一塊木板漂來此岸側。

雖是君王恩重頻賜宴，

無奈漂泊之人自淒惻。

抬頭望鄉原涕淚如雨，

恨不得此身長出羽翼。

國王看完詩，心中很是欣喜，說：“您的詩寫得很好，隻是不要苦苦懷念家鄉，不久，當讓你歸去。雖然我不能讓你身上長出羽翼，但我可以讓你乘著煙霧回去。”宴罷回來，各人都作了詩歌相和。這女子說：“你在詩歌中的末句為什麽要譏嘲我呢？”王榭也聽不明白。

不久，海上風和日暖。女子哭著說：“你歸去的日子快到了。”此時國王派人對王榭說：“您某日就可以回去，現在可以同家人道道別情了。”女子安排下酒 宴，但卻隻是悲泣，說不出話來，那神態就像雨水衝洗後的嬌花，露水沾濕的弱柳，真個是綠慘紅愁，香消體瘦。王榭也覺得非常地悲傷。女子作了首告別詩，說： 從來歡樂聚會隻怕少，自古男女恩愛最終希今夜孤帳留下千年恨，夢魂牽繞應逐北風飛。

女子又說：“我從此不再渡海到北邊去了。如果使你看見我不再是今天的樣子，你將會憎惡我，哪有時間來憐愛我。我見你也會生出嫉妒之情。現今我不再北 渡，願老死在我的故鄉。這裏所有的東西，你都不能拿走，這不是我舍不得。”女子令侍女取來一丸靈丹，說：“這靈丹可以召還人的神魂，死去還未超過一個月的 人，都可以使他複活。

方法是用一塊明鏡放在死者胸上，把靈丹安放在頸項上，再用東南方的艾枝作柱來灸燒，死者立刻活過來。這靈丹是海神秘藏而珍惜之物，若是不用昆侖玉盒 裝上，就不能渡越大海。”剛好女子有玉盒，女子交給王榭並把它拴在王榭的左臂上。然後兩人大哭而別。國王說：“我國沒有什麽東西可贈送你的。”便取來紙 箋，作詩道：

當初乘大船向南海航來，

漂流至此偶然作我鄉客。

從此你我相見不再有期，

萬裏風煙迷漫雲水相隔。

王榭告辭拜謝。國王命人取來飛雲軒。飛雲軒送到，原來是一鳥形的氈兜子。讓王榭進入氈兜後，國王又命取來化羽池中的水，灑在王榭乘坐的氈兜上。又召 來老公公、老婆婆兩人，讓他們扶助王榭歸去。國王告誡王榭說：“你應當緊閉雙目，很快就到了你家。不這樣，即會墮入大海。”王榭閉上了眼睛，隻聽得風聲、 怒濤聲在耳邊掠過。

過了一段時間，王榭睜開眼睛，已然回到了自己的家，坐在家中堂上，王榭向四周看去，不見一人，隻見屋梁上有雙燕子在呢喃私語。王榭向上看去，才知自己曾經居住過的國家是那燕子國。不一會兒，家人出來慰問，都說：“聽說你的船被大風狂濤毀壞，已經死了。為什麽又突然歸來了呢？”王榭說：“隻有我一人抓住一塊木板而活下來。”王榭也不告訴他們自己曾居住過的那一國家。

王榭隻有一個兒子，他離家時才三歲。此時不見兒子，問家人，家人說：“死去已經半個月了。”王榭傷感哭泣不已，忽然想到女子所說的有關靈丹的話，命人打開棺材，取出屍體，按照女子所授的方法燒灸，兒子果然又活了過來。

到了秋天，二隻燕子即將離去，它們悲鳴在庭戶之間。王榭用手一招，它們飛來停站在王榭的手臂上。王榭取來紙筆，用小字寫了一首絕句，係在燕子尾巴上，詩中說：

誤到華胥神奇國裏來，

嬌美的人終日特憐才。

飛氈飄去從此無消息，

臨風灑淚不知幾百回。

來春燕子歸來，直接落在王榭的手臂上，燕子尾巴上有一小紙柬。

取來一看，上麵寫有一首詩，是一首絕句。詩說：

從前的相逢真是命數相合，

而今的兩地隔絕卻是生離。

來年春天你縱寄來相思字，

陽春三月天南已無燕子飛。

王榭深自感到怨恨不已。第二年，燕子果真不再飛來，這件事也便流傳在眾人的口中，因之把王榭居住的地方稱為烏衣巷。
烏衣巷在南京秦淮河南岸，是中國最古老而著名的巷名。又說三國時是吳國戍守石頭城的部隊營房所在地。當時軍士都穿著黑色製服，故以“烏衣”為巷名。