丹奇
淒淒之心，惶惶之神，乏乏之力，空空之靈
美國競選是全民運動會
丹奇 （十月十七）
又到了美國大選年。下周一就要早期投票了。全國上下競選各級公職的候選人個個厲兵秣馬，卯足了勁要與對手決一死戰。上至總統候選人，下至各郡的書記官，法官，無不為搭上這班車而心中喜憂參半。可謂幾家歡喜幾家愁。歡喜的是民主黨的所有候選人。布什的共和黨政府八年執政落得個老鼠過街的尷尬下場，連累所有各級共和黨候選人的選情。給民主黨全體候選人一個“要變要革命”的現實基礎。德州民主黨早就發出“把德州變藍”的“變天”口號（民主黨為藍色黨，共和黨為紅色黨），把德州這個長期被共和黨盤踞的“釘子戶”震得憂心忡忡。許多共和黨候選人可能被“直選票”（straight ticket）給耽誤。因為民主黨為了黨的利益，會號召選民直選民主黨，選民隻需在投票機上選擇 “DEMOCRATS”, 就把所有的民主黨候選人都選了。
不管是總統候選人還是法官候選人，所有的競選方式都是一致的。無非是舉辦各種餐會募款，組織義工隊伍拜票。募款有各種規矩。聯邦一級的參選人，隻能接受個人支票，捐款額度不超過2300美元。凡是美國綠卡和公民都可以捐款，而且政治捐款不可以抵稅。所以，從總統候選人到國會議員，參議員等職的競選，往往難度很大，因為每個人的捐款額度設限，就必須有更多的人募款。地方一級的候選人有時候便可以收到上萬乃至上百萬的捐款。有的候選人如果名望不大，便會搭上名望比較大的候選人，聯合舉辦各種造勢大會，讓大人物為自己站台 （endorse）。最典型的是目前競選德州聯邦參議員的RICK NORIEGA, 功夫了得，竟然可以動員到克林頓夫婦為他站台拉票，他這次可能贏得被共和黨參議員JOHN CORYN占據良久的位置，填補德州兩個參議員中民主黨參議員的空白。
競選過程中，最大的工程就是招收義工，並根據選民資料，安排他們參與各種形式的拜票活動。有“掃街拜票”（block walking, 或canvassing） 電話拜票 （phone banking）， 媒體助選 （media campaign）。 競選辦公室從選民資料裏整理出一份清單，上麵有詳細的居民姓名，地址，性別，年齡。並設計明確的信息標誌。表明選民是否在家，在家的話對待我們候選人的支持度如何，用1-5 表示。1表示支持本候選人，2表示傾向本候選人，3 表示還沒做決定，4表示傾向對手，5表示支持對手。義工到競選總部，會接受短暫培訓，然後，按照劃定的區域“走街串巷”，挨家挨戶敲門，了解上述所需信息。區分支持者，搖擺者，或反對者。然後把這些信息拿回總部匯總，最後在“GOTV (Get out the Vote)”---催票總動員中，義工針對那些搖擺者打電話動員他們出來投票。“掃街拜票”非常重要，候選人往往利用這個機會親自上街，挨家挨戶，敲門拜票。並趁機推廣自己的政見和主張，讓大家感覺親近和可信。這些工作要借助大量的義工積極加入。所以，每一個候選人的成功都離不開草根一族---義工的辛勤勞動。
每年的大選都會在年初進行初選。有些州在二月有些在三月舉行。一般由各州黨委會決定。州黨委會的權利比黨中央的權利更大。縣黨部的作用又往往大過州黨部。因為縣黨委擁有實實在在的選民黨員。越往上就架得越空。但黨中央為本黨製定的路線方針和政策對各級黨委具有指導作用。以民主黨為例，今年初選時，佛羅裏達州和密西根州的黨委不聽黨中央的指示，擅自提前舉行初選。結果這兩個州的選票都不做算。害苦了希拉裏。結果還得和奧巴馬在華盛頓聽候黨中央裁決，隻獲得一半的選票。教訓慘重。
候選人在一月初就要向當地的競選委員會投遞參選申請書。候選人的資格是隻要是年滿十八歲的美國公民，不論背景，都可以參選總統以下的所有公職。總統一職必須是美國本土出生的在本國居住滿14年以上的35歲公民才能有資格參選。其中參選的其他要求很是複雜，此文限於篇幅，略去。任何普通百姓，從公司老板，到小學教員都可以參選除法官（要求律師資格）外的其他公職，如市議員，州眾議員，國會議員。而不需要從底層做起，要奮鬥多年才能熬成婆婆。所以從資格上來講，是人人平等的。至於你能否贏得選舉，就要看你的經驗，水平，經費，和策略。2006年我就同時幫助了一個教師JIM HENLEY 參加我居住選區第七選區的國會議員，由於他不接受精英捐款，所以經費捉襟見拙，但仍以43%的驕人成績與共和黨對手JOHN CULBERSON給玩了一把。今年JOHN 的對手是一位成功的能源界企業家MICHAEL SKELLY。這次JOHN的威脅除了來自SKELLY, 還有來自民主黨今年的氣勢長虹，JOHN 可得當心了。
在二月或三月進行的初選是為各黨進行黨內選拔。這是最傷本黨元氣的時候。有時候，實力比較強的候選人，黨內為了保持其戰鬥力，不會鼓勵同黨同誌去挑戰，這樣就為此候選人為大選保存實力，如第9選區的國會議員格林，和第22選區的藍普森國會議員。這兩位國會議員，前者由於地緣優勢，選區內多黑人和亞裔，對民主黨很支持，不但本黨內無人出來挑戰他，共和黨也沒人可以撼動他。所以落得個“逍遙自在”。藍普森議員是國會重量級的元老。頗受兩黨尊敬。故而初選時，也是沒有同黨同誌挑戰他，唯有此次大選麵臨共和黨的“猛烈炮火”----誰叫他在共和黨的老巢把盤踞22年的前共和黨黨鞭湯姆迪雷拉下馬了呢。藍普森於是被共和黨黨中央當作頭號炮轟的“敵人”。所以他的連選連任其實是充滿變數的。然而，藍普森是保守的民主黨，他不是頑固的黨派分子。隻要對選民有益的事，他也會與共和黨合作，積極促成。尋求中間立場是他努力的方向。他兢兢業業，鞠躬盡瘁，為選區人民引進資金，提出減稅法案，惠及中小企業。深得選民喜愛和支持。獲得了許多社會組織的背書。比如“休斯敦郵報”，休斯敦地產協會，亞裔政治組織80-20，等等。因此，他的選戰應該是有驚無險。有懸念但結果也可預知。
黨內初選決勝而出的候選人，就要攜這股得勝的氣勢，迎戰另外的黨派優勝者。原先黨內初選時，同黨對手無論采取過任何手段進行抹黑。初選結束後，必然放下個人得失，全力支持自己曾經的對手，維護黨內團結。人們因此看到希拉裏在退選後，不遺餘力地支持奧巴馬的高風亮節的舉動。不管真心支持也好，無奈之舉也罷，行動勝於雄辯。兩黨最後都會如此團結在最終的勝出者周圍，向對手黨的得勝者發動進攻。
競選過程中，媒體的推波助瀾，如民意調查，邀請雙方候選人電視辯論，以及喋喋不休的評論，往往也會影響選民的選擇。有實力的候選人喜歡電視辯論，一展才華。但也有如佩林之類，在與拜登辯論時，不但答非所問，甚至強行自言自語，背誦早已準備好的講稿。不但貽笑大方，而且令共和黨黨內尷尬不已。
2008年的大選時間定在十一月四日（十一月的第一個星期二）。離開這個日子隻有不到兩個星期了。兩黨各級候選人都鉚足了勁，準備發起最後的“總攻”。不但大量上電視廣告，進行燒錢大比拚。而且集中打“殲滅戰”---舉辦“GOTV’選前總催票”。在各地的投票站附近開PARTY, 派人到投票站散發傳單，舉牌，進行造勢。大選由各郡的選舉委員會（中立機構）舉辦。大選前夕，會在各選區(Precinct) 招收選舉官員。 包括選舉文書 (election clerk)，選舉法官（election judge）等，進行培訓。候選人為了保證投票過程的公正與合法性，會從自己的義工團隊挑選機靈之輩擔任監票官(poll watch)。本人2006年有幸得此重任。並且未辱使命。
早期投票（early voting）往往在大選前兩周開始。本月二十日星期一就是早期投票的時間了。為的是給選民自由選擇投票地點和時間。早期投票期間，選民可以到任何投票站投票，投票站通常設在社區服務中心或中小學。大選當日，選民就必須回到自己居住地所屬的選區投票站投票，通常也是本選區的中小學。早期投票減少了大選當日投票的擁擠度。選民如果沒有早期投票，等到大選日投票的話，往往要排長龍。耽誤工作，還疲憊不堪。這也是為什麽許多人經常不投票的原因。華裔更是如此。認為投票浪費工時，吃力不討好。所以放棄自己的權利。因此，早期投票真是值得提倡的。今年大選的早期投票時間從十月二十日開始，到三十日止。報紙都會登載早期投票的地點。希望選民們不要放棄今年具有劃時代意義的總統大選。其實隻要心中支持某個黨派，投直選票是比較節省時間的。比如，你支持民主黨，便可以在選票機上選 DEMOCRATS， 再投票（VOTE）。選擇才會生效。這時還需要檢查結果確認無誤才能離開。有些選民以為選擇了就完了，忘了按“投票”鍵，結果前功盡棄。教訓深刻。
大選當天，投票活動一直延續到晚上八點結束。所有的投票結果將在嚴格的保安措施下運送到計票中心。所有的候選人都會租用酒店辦PARTY, 用豐盛的食物犒賞自己的支持者，大家也在這裏觀看大屏幕的計票過程，等候開票結果。在這裏，你會時不時聽到一陣驚呼，或者歎息。開票結果通常要到午夜才能知曉。一旦自己的候選人勝出，就會變成狂歡的海洋。大夥互相擁抱，淚眼相望。候選人忙著與支持者握手言謝，合影紀念。然後又要忙不失跌地收聽電話，接受對手的祝福和恭喜，並安慰對手一番。所以，感覺就是打了一場球賽，不計前嫌，互相致意。從此兩黨又握手言和，坐在一條板凳上共事。
這就是美國的競選。政治不是少數人的所謂精英政治，而是一場由全國人民忘情投入的“草根運動會”。
Thank you very much! I am wondering I should encourage you to get involved too just like you encourage me to. HAHAHHA
政治不是少數人的所謂精英政治.---it's not a spectator sport! We need get hands-on! For your volunteer work, you have my admiration!