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在中國和北美之間，乘飛機飛行，在同一條航線上，向東和向西的飛行時間會有很大的差別：基本上是向東的飛機比向西的時間短，有時差許多。向東的航班經常是提前到達；而向西的航班經常會晚到。
有的細心人可能想到：地球自西向轉。飛機向西飛，是迎著地球轉動而來的；向東是去追趕地球轉動的。所以，應當是向西飛行時間短才對呀。
這是什麽原因導致的？
簡單地說，這是由於高空噴射激流（Jet stream）導致的。
這個噴射激流是高空中快速流動的一道氣流，也就是一道氣體的“河流”。它通常位於對流層和平流層之間。高度大約在7000米至12000米左右，緯度不同和季節不同，這個氣流的高度和位置也會有所變化。
這個噴射激流在地球的南北半球各有兩條，一般都是由西向東。當然，有時候氣流會分叉，或消失，甚至反向。在夏天時分，在西太平洋上就會出現一段西向的噴射激流。在青藏高原上空就出現南北兩條分開的噴射激流。並且它和亞洲的季風雨有很大的關係。
加拿大天氣預報時，地圖上顯示的一條白色閃動的、通常是彎曲形狀的帶子代表的就是這個噴射激流在的位置。
加拿大上空噴射激流示意圖。
在加拿大上空沿著噴射激流而產生的雲彩。
噴射激流在氣團中的位置的示意圖。
這個噴射激流產生的原因，簡單地說，就是地球繞其軸自轉，高空的氣團因為慣性而導致的現象。具體地說就是科裏奧利效應（Coriolis Effect）而導致的。大致說來，在北半球上，作水平運動的物體或流體，不論運動的路徑如何，它總向運動路徑的右側偏；而在南半球，則向左偏。換一種說法就是：在地球這個轉動參照係下，由於慣性的作用（說成是受到一個科裏奧利的力），在水平移動一段距離後，總是偏向右方。
這個現象對地麵上的物體的影響不太明顯，但對高空中大尺度的氣團的運動就很明顯了。科裏奧利效應加上地球上氣團環流的聯合作用，就形成這種噴射激流。
這個噴射激流在哈得來環流和另外的環流的夾縫中存在，如下圖：
這個激流的時速一般為100-200公裏，有時會高達400公裏。這個激流的速度會因不同季節而不同。
向東飛的飛機進入這個激流中，使飛機相對地麵的速度增加了許多。
飛機通常是從噴射激流的下方進入。有時候，飛機上產生很猛烈的顛簸，有時就是遭遇這個噴射激流周圍的強烈湍流的結果。
從東京飛往洛杉磯的飛機，往返飛路線不同，就是為了東飛時好利用那個噴射激流而省時間和能源。
當然，有的航線上的飛機的航線遠離這個噴射激流，它的向東向西飛行時間大概一樣。
這就是為什麽有些飛機從亞洲向美洲比從美洲往亞洲飛行的時間短的根本原因。
我寫的很簡略。
不是地理係的。
謝謝你的來訪。也謝謝諸位的留言！
科普科普 又科學又清楚～～