河狸（Beaver）與加拿大（1）

河狸是一種會修築大壩的動物。它曾經被稱為偉大的工程師。幾個沒有任何經驗的土木工程畢業的書呆子去築一道水壩，隻限定用鐵鍬、斧頭等工具，和泥土草根樹枝等材料，不用混凝土等材料。那樣的水壩很可能沒有河狸在河流上修的水壩堅固和耐用。這會是真的。就是在今天仍然如此。

加拿大和河狸關係密切。加拿大在使用率很高的五分硬幣上鑄有河狸的圖案。河狸是勤勞的象征，同時又是加拿大的代表符號。


1，河狸在加拿大錢幣上的形象。

從來沒有另一種動物對加拿大的曆史的影響能有河狸那麽大的。當歐洲人在北美定居時，河狸的毛皮在歐洲的高昂價格使那時的移民不斷向西走向更遠的地方，目的是尋求河狸的毛皮。就連比加拿大國家的曆史更長的Hudson’s Bay 公司當初建立的主要目標就是進行河狸的毛皮交易。所以，當時歐洲移民就是追隨河狸而不斷向西遷移的。河狸就是加拿大的象征。在加拿大，許多地方的地名都有“河狸”這個稱呼。其圖案到處可見。

河狸曾經在整個北美大陸——指加拿大和美國幾乎都有分布，隻有靠近北冰洋岸邊少數地方和阿拉斯加西部及美國西南部等地方沒有河狸。河狸一般發現是在沿著河流居住，包括幹燥的大草原和苔原地區。隻有那裏有足夠深的水麵，允許它們在冬季的冰凍條件下能儲存食物和有通向食物的通道，它們都會安家落戶。


2，河狸在歐洲人來之前的棲息地範圍。

河狸是北美的最大齧齒動物，在世界上是第二大，隻有南美的Capybara（可能譯作水豚） 比它大。成年的河狸重達16到32公斤，長1.3米，包括長30厘米的尾巴。


3，河狸就是這個樣子。

河狸長得滾圓矮胖，在陸地上行走時，就像沒有脖子。它的腿比較短，所以，它在陸地上走動時比較慢。若它受到驚嚇，它能在短暫的時間內很快奔跑。

在水中，它就完全是另一番模樣。它是優雅強壯的遊泳好手，無論在水下還是水麵。它最快能遊每小時7公裏。

它已完全適應了水中的棲息生活。它的眼睛周圍有一個特殊的透明的膜能蓋住眼睛，當它在潛水的時候，它那圓珠似的小眼睛也能看得很清楚。它的鼻孔很小，同樣能關閉。它的耳朵也具有同樣的功能。這使它潛水很方便。


4，河狸在進食。

它那尾巴無論在水中還是陸地都有重要的作用。尾巴可能長30厘米，寬18厘米，厚4厘米。尾巴蓋有很厚的皮和粗燥的毛。尾巴在水中是全方位的舵。當它在潛水時，被驚嚇，它會用尾巴拍打水，發出像手槍射擊的巨大的響聲，警告其它河狸捕食者已很近了。

在陸地上，當它坐著時或直立時，它的尾巴就是很好的支柱。當它用後腿行走，而前腿攜帶建築材料如泥巴、石頭或樹枝時，尾巴能保持平衡和支撐作用。

它的後腿很大，五個腳趾中間有蹼相連。這是專為遊泳設計的。在水中，它隻用後腿遊泳。它的前腿小，腳趾間沒有蹼。腳趾端有很尖銳的爪子，適宜挖掘。前腿很靈巧，幾乎像人的手，能抓住和攜帶各種材料像樹枝，石頭和泥巴等物。


5，河狸的後抓和前抓。


6，河狸在築壩。

河狸用它的爪子梳理它的皮毛。它的後腿的第二個腳趾是兩個爪子，這是專為梳理皮毛用的。河狸在肛門附近有一個腺囊分泌油脂。它用前後爪梳理皮毛，並塗抹一層防水的油脂。所以，河狸在潛水時不會弄濕皮毛。它們的家庭成員之間也經常互相梳理皮毛。

最後一點，河狸的牙齒是獨特的。它的長長的、尖銳而強壯的兩對切齒持續而不斷地生長。形狀就像是人類用的扁鑿子。這樣河狸就可以伐倒很粗大的樹。它的嘴唇能在切齒的後麵閉合。這樣它可以在水下啃食樹枝。我見過河狸伐倒的樹最大的直徑有二十幾厘米粗。我曾見過一棵大柳樹直徑有四十到五十厘米粗。它的根部被河狸啃出一道很深的溝。那隻河狸居然想伐倒這樣粗大的樹！


7，河狸伐倒的樹。


8，河狸的家。

某些照片取自網上。


資料來源：加拿大環境部的野生動物服務處提供的小冊子。

[秋天的腳步]

這個破壞力很強的小家夥，還是很可愛的嘛！