火星上的“鳳凰”

 

 美國NASA發射的火星探測器Phoenix號已於2008年5月25號順利著陸於火星的北極地區。

 該探測器的主要任務是試圖發現火星北極地區的土壤表層下是否有水的存在。

 為何要專門探測有無水？

 原因有幾點：一，宇宙中水是很豐富的。宇宙中有豐富的氫和氧元素，二者化合就是水。科學家們曾說過：宇宙中，“Everywhere”都有水。以往的火星照片顯示，火星上存在著大量的類似於地球上河流的地貌。毫無疑問，這是某種或幾種液體衝刷出來的結果。在這其中的液體中，有一種是水應是合理的推測。前些年探測器拍攝的照片顯示，火星上的許多岩石是沉積岩，那需要大量的液體長期的衝刷才會發生的現象。隻是在最近的地質時期內，火星在地質意義上是“死”了（因為火星的個子比地球小，它內部的放射能比地球先耗盡了，故先地球而“死了”），所以表麵的液體消失了。二，前幾年，火星軌道器拍攝的同一地點的不同時期的照片顯示，有明顯的液體流出的痕跡。這應是冰在不同時期融化後向外滲漏。隻是那個地區為很陡的山坡，登陸的探測器無法去那裏取樣化驗。三，火星的軌道器——人造衛星Odyssey（此次，它還充當Phoenix和地球之間數據中轉站）上的Gamma 射線光譜儀拍攝的圖片顯示在火星北極地區附近有水的可能性最高。此次登陸的Phoenix 就是隻身去探測個究竟。

 從目前發回的照片上看，有的“東西”很像是“冰”，當然，不能排除是其它之物的可能性。

 在未來的一段時間裏，探測器要進行挖掘，試圖發現在表麵土壤下的水，甚至是液體的水。

 努力找到水的目的一是為未來的火星登陸作準備。若有宇航員可利用的水，未來的飛船的設計就會有很大的不同。

 還有更重要的一點是：若找到了水，就有可能找到生命。至少，目前的理論是這樣假設的。當然，這樣的生命不可能是像會叫的一條“狗”之類的生物，隻能是微生物一類的東西。

 目前，我們僅知道地球上的生命形式。若發現了地球外的生命，那怕是微生物一類的東西，科學家們也有極大的好奇心想知道：它們和地球上的生命有何異同？它們的“DNA”會是什麽樣的，功能如何？這對進一步了解我們地球上的生命及我們人類自身有極大的意義。

 

這就是科學家們孜孜不倦地去外星球尋找水的部分動機。

 

祝Phoenix 走好運！