公民教育是個一直在談的話題，許多中國學者都意識到，建立公民社會，要從公民教育做起，要寫出高質量的《公民讀本》來。美國很多學校有公民教育課程，《公民讀本》的教材很多，一般是學者寫的，各地學校的老師從中選挑。可是，他們的大原則在那裏，課本也就大同小異。我隨意挑了一本看看。那是密歇根大學的教育學教授寫的。
前言裏引了一個偉大哲學家的話：“了解你自己。”課本認為，你要做個好公民，先要了解你自己。這一部分，一共談了四章。從第一章，“你：一個人”開始，談 “一個健康的人”、“你和你的個性”、“和他人相處”，直到“做個好公民”。第二章是“你：一個學生”，談“學習能力的不同”、“改善你的學習”、“清醒的思考”。第三章是“你：一個家庭成員”，談的是“家庭是不同的”、“家庭的問題”、“做一個好的家庭成員”。第四章才是“你：一個公民”，談“你生活中的政府”、“政府存在的理由”。
《公民讀本》如此開端的原因，是此書在開篇第一句話就告訴孩子們的，這個國家“建立在這樣的一個理念之上，就是每一個人都是重要的。它的政府製度、經濟體係、人與人之間的關係，都建立在這樣一個理念之上”。你作為一個人，是最重要的，所以，在這個製度下，你必須能“自由買賣和擁有，你自己決定做什麽”。而政府隻是為你服務的機構：“當政府是你的仆人，你是自由的；當政府成為你的主人，你就像一個奴隸那樣，不再重要了。”課本還告訴孩子，由於“個人是最重要的”，政府就不能把自己的意誌強加給生意人，生意人就不能欺騙顧客，工會才必須要代表它每個成員的利益。因為“個人的尊嚴是至高無上的”。
課本同時讓孩子們認識自己，尊重個人，不是惟我獨尊。作為個人，人都是有不同弱點的，而自己的弱點是需要認識和改善的。一個好的公民是有民主性格的。課本對民主性格的總結，我覺得簡直就是中國人的老話，譯成中文很準確的就是：“己所不欲，勿施於人。”你不願意被傷害吧？那麽，你不要傷害他人。因此，課本教育孩子，必須學會控製自己，“一個好公民是一個善於調節自己的人”、“是一個善於學習的人”、“善於思考的人”，在以上前提下，才應該是“一個能夠行動的人”。
一個好的公民是忠於自己國家的，這意味著你對國家是取建設性、而不是毀壞的態度。假如政府做錯事，你嚴厲批評政府，那是希望它改善，這就是建設性。假如你明明發現國家在走向錯誤的道路，你卻還是說，走得好走得好。那是一種毀壞的態度。
作為一個準公民的學生，《公民讀本》告訴你，學科“分數對於精神活動的衡量，是非常有限的”，好分數隻在測定“學校的成就”，而不是在測定你“人生的成就”。“智商是在改變的”，而“智力是不同能力的組合”。作為準公民，要學會“清醒地思考”。課本認為，能夠清醒思考，是做個好公民的最基本品質之一。假如不能清醒思考，給你民主權利，你照樣可能被人操縱和利用。
那麽，如何才能清醒地思考呢？
首先是，“你的思考必須在事實的基礎上”。所以，非常簡單的前提是，你有權利知曉全部事實。作為一個為公民社會服務的政府，就必須讓信息自由流動，讓公民們能夠得到全部事實。沒有這個前提的社會，就很難有合格的公民。課本還建議學生，不僅知曉事實，還要“不斷認識最新發現的事實”，知曉事實之後，一個清醒的思考者“要能夠解決問題”。
課本向孩子們指出了最容易陷入的“思路不清”的誤區。首先是不能有理想化傾向的“願望思考”，例如，不能在心裏希望一個理想社會實現，就認定它一定能實現。還有，要避免“情緒化的思維”，課本告訴孩子們，“我們每個人都是有偏見的。我們都有自己喜歡的和不喜歡的事情，可是我們不要讓它影響我們的清醒思考”。否則，難免走極端。而那些走極端的思路，“對個人和國家都會造成最大傷害”。課本還告訴孩子們，不要輕易下結論，思考要從事實出發，就是說“不要從觀念出發”，不要從主義出發。
課本還對這些孩子，未來的丈夫和妻子、父親和母親們說：做個好的家庭成員，是做個好公民的基礎。課本告訴孩子們，有各種不同的家庭，家庭是有種種問題的，解決家庭中的問題是多麽地不容易，而幸福取決於你的生活方式、取決於你對家庭成員的關心和愛。雖然課本不能解決孩子們未來將麵臨的複雜生活，可是它給了你思想準備，讓你懂得，重視“家庭價值”是一個好公民的基本條件。在關心國家、社會、他人之前，先要關心和愛護自己的家人。
然後，課本才對孩子們推出“自治”的概念。自治建立在公民具有民主性格的基礎上，霸道的管理不是民主的自治。在家裏有家庭管理的問題，在學校有學校管理的問題，課本鼓勵孩子，你們可以從小嚐試，學會組成各種社團，在“人民定規則”之前，每一個個人，要認識和改善自己，敢於承擔責任、學會平等地和他人相處。
《公民讀本》在告訴“你”，民主很具體。要改造社會嗎？先從把自己改造成一個好公民做起。而最後，你會發現，這樣的公民準備，又是在使“你”和他人的生活，都變得更容易。它和最初的出發點是一致的，那就是，個人的幸福，是最重要的。所以，《公民讀本》第一課，談的就是“你”。
