白首求經：法顯和尚西行東歸記

西行

法顯（334年——420年），東晉人，出生大約在今天今山西臨汾地區，是中國第一位到海外取經求法的大師，比唐三藏要早那麽200年。

佛教自漢明帝傳入中國後，到到了魏晉南北朝時期，得到了很大發展。 東漢的衰亡，導致人們對儒學信仰的懷疑和摒棄。老莊玄學和佛學反而一時興盛。西晉時，全國佛寺已有一百八十座，僧尼人數多達三千七百人。南朝四百八十寺， 多少樓台風雨中，也可以反映當時的情景。不過，當時的佛教，教派林立，各說各法， 加上翻譯的不成熟和隔膜，使得一些有識之士覺得有必要去西天取回真經，以解中土之渴。 法顯就是其中曆經艱險百折不回的一位。

法顯本姓龔，因為他的三個哥哥夭亡，所以他的父母也擔心夭折，在他才三歲的時候，送他到佛寺當了小和尚， 以求佛祖保佑。法顯十歲時，父親去世。他的叔父考慮到他的母親寡居難以生活，便要他還俗。法顯這時對佛教的信仰已非常虔誠，他對叔父說：“我本來不是因為有父親而出家的，正是要遠塵離俗才入了道。”他的叔父也沒有勉強他。不久，他的母親也去世了，他回去辦理完喪事仍即還寺。

法顯對佛教信仰堅貞，行為嚴謹，有“誌行明敏，儀軌整肅”之稱譽。有一次，他與同學數十人在田中割稻，遇到一些窮人來搶奪他們的糧食。諸沙彌嚇得爭相逃奔，隻有法顯一個站著未動。他對那些搶糧食的人說：“你們如果需要糧食，就隨意拿吧！隻是你們現在這樣貧窮，正因為過去不布施所致。如果不搶奪人糧，恐怕來世會更窮。貧道真為你們擔憂啊！”說完，他從容還寺，而那些搶糧的人竟被他說服，棄糧而去。這件事使寺中僧眾數百人莫不歎服。

東晉隆安三年（ 399年），六十五歲的法顯毅然決定西赴天竺（古印度），尋求戒律。 這年春天，法顯同慧景、道整、慧應、慧嵬四人一起，從長安起身，向西進發，開始了漫長而艱苦卓絕的旅行。次年，他們到了張掖，遇到了智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景五人，組成了十個人的“巡禮團”，後來，又增加了一個慧達，總共十一個人。“巡禮團”西進至敦煌，得到太守李浩的資助，西出陽關渡“沙河”（即白龍堆大沙漠）。法顯等五人隨使者先行，智嚴、寶雲等人在後。白龍堆沙漠氣候非常幹燥，時有熱風流沙，旅行者到此，往往被流沙埋沒而喪命。法顯後來在他的《佛國記》中描寫這裏的情景說：“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬，唯以死人枯骨為標幟耳。”他們冒著生命危險勇往直前，走了十七個晝夜，一千五百裏路程，終於渡過了“沙河”。

接著，他們又經過鄯善國（今新疆若羌）到了溩夷（今新疆焉耆）。他們在溩夷住了兩個多月，寶雲等人也趕到了。當時，由於溩夷信奉的是小乘教，法顯一行屬於大乘教，所以他們在溩夷受到了冷遇，連食宿都無著落。不得已，智嚴、慧簡、慧嵬三人返回高昌（新疆吐魯番）籌措行資。僧紹隨著西域僧人去了罽賓（在今克什米爾）。

法顯等七人得到了前秦皇族苻公孫的資助，又開始向西南進發，穿越塔克拉瑪大沙漠。塔克拉瑪大沙漠又名塔裏木沙漠（塔裏木，在維吾爾語中，是“進去出不來”的意思），這裏異常幹旱，晝夜溫差極大，氣候變化無常。行人至此，艱辛無此。正如法顯所述：“行路中無居民，沙行艱難，所經之苦，人理莫比。”法顯一行走了一個月又五天，總算平安地走出了這個“進去出不來”的大沙漠，到達了於闐國（今新疆和田）。於闐是當時西域佛教的一大中心，他們在這裏觀看了佛教“行像”儀式，住了三個月。接著繼續前進，經過子合國，翻過蔥嶺，渡過新頭了那竭國。法顯和慧應、寶雲、僧景等人則經宿嗬多國、犍陀衛國而到了弗樓沙國（今巴基斯坦白沙瓦）。慧景到那竭國後病了，道整陪他暫住。慧達一個人去到弗樓沙國，與法顯他們會麵。弗樓沙國是北天竺的佛教中心，慧達、寶雲和僧景在這裏了參訪了佛跡以後便返回了中國，慧應在這裏的佛缽寺病死。

法顯獨自去了那竭國，與慧景、道整會合，三人一起南度小雪山（阿富汗的蘇納曼山。梵語中是對“大雪山”即喜馬拉雅山而言）。此山也是冬夏積雪，三人爬到山的北陰，突然遇到寒風驟起，慧景受不住寒流的襲擊被凍死了，法顯撫摸著慧景的屍體，無限感慨地哭著說：“取經的願望未實現，你卻早死了，命也奈何！”然後與道整奮然前行，翻過小雪山，到達羅夷國。又經跋那國，再渡新頭河，到達毗荼國。接著走過了摩頭羅國，渡過了蒲那河，進入中天竺境。法顯和道整用了四年多時間，周遊中天竺，巡禮佛教故跡。

晉元興三年（ 404年），他們來到了佛教的發祥地—拘薩羅國舍衛城的祗洹精舍。傳說釋迦牟尼生前在這裏居住和說法時間最長，這裏的僧人對法顯不遠萬裏來此求法，深表欽佩。《佛國記》載：“彼眾僧歎曰：奇哉，邊地之人乃能求法至此。自相謂言：我等諸師，和上相承，未見漢道人來到此地也。”這一年，法顯還參訪了釋迦牟尼的誕生地—迦維羅衛城。

晉義熙元年（ 405年），法顯和道整走到了佛教極其興盛的達摩竭提國巴連弗邑。他在這裏學習梵書梵語，抄寫經律，收集了《摩訶僧祗律》、《薩婆多部鈔律》、《雜阿毗曇心》、《方等般泥洹經》、《經》、《摩訶僧祗阿毗曇》等六部佛教經典，一共住了三年。道整在巴連弗邑十分仰慕人家有沙門法則和眾僧威儀，追歎故鄉僧律殘缺，發誓留住這裏不回國了。或許道整畏懼歸程的艱難，而法顯一心想著將戒律傳回祖國，便決定一個人歸國。