貝5

說貝5

 

前麵說到雲南的海貝來自印度洋。那就是是印度洋的什麽地方呢？小牛今天就談談海貝的來源。

雲南的海貝，確切地說，來自印度洋的馬爾代夫群島。馬爾代夫群島位於斯裏蘭卡的東南的洋麵上，現在是著名的旅遊勝地。馬爾代夫一向盛產海貝，而且有問及記載由來就是用海貝做貨幣， 雖然文字記載已經很晚了， 大約在9-10世紀。

 

印度河穀的考古發現，大約在公元前1400 的時候，海貝已經出現在那裏了。因此，海貝從印度河穀到中亞和東亞是完全可能的事情。因此，晚商時期墓中出現的貝， 如果是海貝，完全有可能從馬爾代夫來的。

 

為什麽海貝在馬爾代夫和其他地方會成為廣泛使用的貨幣呢？ 和其他地方出產的海貝比，馬爾代夫的產品有一個顯著的優勢，就是小。一般長度在10-15 毫米之間（關於海貝的大小，小牛前麵說錯了），非常的小， 容易攜帶。大約400 個海貝才重一斤左右。 海貝又容易數清， 不會有貿易糾紛。

 

元任汪大淵大約在1330 或者1340的時候看到了馬爾代夫的貝幣，並指出貝幣北運到孟加拉灣，在那裏換成大米。一百年後在鄭和船隊的馬歡在瀛崖勝覽 中也有記載， 因為鄭和的船隊曾經到達馬爾代夫幾次。馬歡說，馬爾代夫的貝幣堆積如山，海運賣到暹羅（泰國）和孟加拉以及其他國家用來做貨幣。其實最詳盡的記載要數著名的旅行家伊本白圖泰。

伊本白圖泰在14世紀40年代，也就是略晚於汪大淵的時候到達了馬爾代夫， 而且帶了一段時間。他說，海貝成山地堆積在海灘上， 然後埋在沙灘上挖好的淺壕裏。 不久，貝殼肉就腐爛了，剩下的殼被收集起來，準備外運。他也提到， 海貝運到孟加拉交換大米，在孟加拉海貝用做貨幣。 這是在東麵。在西麵，海貝被運到也門，也就是阿拉伯半島的最西端。從那裏，海貝又到了埃及和非洲的其他地方， 最後穿過薩哈拉大沙漠到達西非的馬裏王國和其他城市，海貝的身價在那裏大約是馬爾代夫的500 倍。

那海貝是怎麽捕獲的呢？用手抓肯定是不能致富的。 馬歡提到了用網捕，這個恐怕也不是主要的辦法。伊本白圖泰記載，馬爾代夫的居民砍下可可樹枝，扔到淺海裏， 海貝就吸附上來。 過段時間， 收集樹枝就是了。這方法真是生財有道。

 

海貝在運輸的過程中，還起到了一個航行的重要作用，就是壓艙物。可謂一舉兩得。 馬歡的紀錄表明，海貝在暹羅古國也是作為貨幣的。這個也相當確信， 隻是，海貝在東南亞大陸或海島作為貨幣並不普遍。 貨幣經濟在東南亞出現的很晚，一般都是物物交換。

 

總的而言，貝幣貿易是印度洋經濟體係的產物。雲南的貝幣就是這個原因。