謝爾曼將軍和他手下的官兵為何有如此的鐵石心腸，以至到能對南方的民眾下如此毒手，謝爾曼將軍一語道破天機：“我就是要讓南方人和他們的子孫後代得到刻骨銘心的教訓，永遠不敢再想要獨立!永遠不敢訴諸戰爭!”----他確實做到了。
鮮為人知的美國大屠殺
格蘭特給謝爾曼將軍下達了那條著名的命令“create havoc and destruction of all resources that would be beneficial to the enemy。”明確要求謝爾曼對南方進行毀滅性的不計後果，不惜代價的摧毀。即不但消滅敵人軍隊，還要摧毀敵人的經濟基礎和敵方居民的戰鬥意誌。
威克斯堡大屠殺
1862 年7月，謝爾曼被任命為孟菲斯軍官區總司令，負責對南軍的堅固據點威克斯堡（Vicksburg）發動進攻。由於兵力不足，攻擊並不成功，戰局陷入僵持。之後, 格蘭特的大部隊投入進攻。由於久攻不下和傷亡慘重，惱羞成怒的聯邦軍開始遷怒於城內的平民。格蘭特下令摧毀威克斯堡的一切目標! 數百門重炮對城內的軍事設施和民宅進
行連續數月的猛烈炮擊，把威克斯堡的所有建築炸成了粉末，無數無辜的平民被炸得粉身碎骨。1863年7月，聯邦軍攻下了威克斯堡這個戰略位置極為關鍵的城市。由於長達一年的圍困造成的饑餓和屠殺性的炮擊，造成了數以萬計的平民死亡。
亞特蘭大變成了人間地獄
美國內戰英雄謝爾曼將軍的名言錄：
“我就是要讓整個喬治亞州都鬼哭狼嚎!我就是要讓整個喬治亞變成地獄!我就是要讓所有喬治亞人----不管男女老少，不管窮人和富人，都感受到刻骨銘心的痛?我的軍團將毀滅喬治亞州而後快!”“如果人們覺得我殘酷和殘忍的話，我就會告訴他們，戰爭就是戰爭，它的目的並不是要博得人們的好感! 戰爭就是地獄!如果你們想停止這一切，想要和平的話，你們和你們的親人就應該放下武器停止這場戰場!”
1864年秋，被任命為西部方麵軍最高司令官的謝爾曼少將，率領10萬聯邦軍和254門火炮，擊敗南軍蔣斯頓將軍（Joe Johnston）胡德將軍（John B. Hood），攻入喬治亞州，並於9月1日進占了沒有作任何抵抗的南方重鎮亞特蘭大市。
謝爾曼在占領後對當地居民下達了公告，要求所有民兵放下武器，所有市民離開市區。之後，就命令北軍在11月離開前縱火燒毀整個城市。成千上萬名老人和婦女為阻止聯邦軍火燒亞特蘭大，堅決拒絕離開，他們以為隻要他們還在城市裏，聯邦軍為了顧及他們的性命，就不敢放火。但他們太天真了！當聯邦軍官兵準備縱火時，老人和婦女們跪在地上，死死抱住聯邦軍士兵的大腿，放聲大哭，聲嘶力竭哀求士兵們看在上帝的份上，饒恕他們的城市和家園……但士兵們一腳踢開他們，同時在城市的各條街道縱火。
大火迅速蔓延全城，聯邦軍士兵自已安全及時地撤出了城市，根本不理會那些老人和婦女。可憐那成千上萬的老人和婦女，在鋪天蓋地而來的大火前絕望地掙紮和慘叫，相互踐踏……沒有一人逃出火海。 聯邦軍同時嚴厲警告撤出城外的亞特蘭大居民，任何人如果試圖救火，一律格殺勿論! 大火足足延燒了半個月之久。夜晚，翻騰的烈火竄起一百多米高，把整個天空燒得如同白晝，在距離亞特蘭大２０英裏之外都能看到被烈火燒紅的天空。白天，從整個城市翻滾而上的巨大濃煙遮天蔽日，使得亞特蘭大周圍200平方英裏內如同黑夜…… 城外，無數驚恐絕望的亞特蘭大居民眼睜睜地看著自已的城市、家園和親人被烈火無情地吞噬，撕心裂肺，頓足捶胸，哭聲震天動地……亞特蘭大的神甫們默默地站在熊熊燃燒的城市前麵，絕望地對著火紅的天空，不停地劃十字和禱告，為自已的城市和葬身火海的冤魂送行。
謝爾曼將軍說到做到----“我就是要讓整個喬治亞州都鬼哭狼嚎!我就是要讓整個喬治亞變成人間地獄!我就是要讓所有喬治亞人----不管男女老少，不管窮人和富人，都感受到刻骨銘心的痛苦!我的軍團將毀滅喬治亞州而後快!”
曾經是南方最繁榮最美麗的城市亞特拉大在這次浩劫後蕩然無存，全部化為廢墟，隻剩下了一條街幸存下來。這條街如今成為了亞特蘭大的一個曆史象征，被叫做地下街（The street under ground）。整條街的的確確是在地下，要坐電梯下降才能到。換句話說，如今的整個亞特蘭大都是在原來的廢墟之上建立起來的！舊的市區被完全地摧毀，埋於了地下。
三光政策
謝爾曼將軍名言：我們一定要清除和摧毀一切障礙，隻要我們認為有必要，就殺死每一個人，奪走每一寸土地，沒收每一件財物。一句話----無情地摧毀我們見到的一切東西……”
在謝爾曼看來，對南方普通人民的打擊必須和對武裝部隊的打擊一樣徹底。從亞特蘭大開始，盡管謝爾曼將軍領導的北軍一直處於相當順利的形勢，但是為了徹底地嚇住南方，他命令部隊將遇到的民房一路燒下去，同時殺死所有遇到的一切牲畜和反抗的人。1864年11月，謝爾曼大軍離開亞特蘭大，開始對南方進行長達一年的滅絕人性的大掃蕩。
謝爾曼的部隊以60英裏的正麵徑直向海邊的薩瓦納Savannah）推進。幾乎把經過的地方碾平如同壓路機一般，所有樹在地上的東西都被完全地摧毀。
他的大軍一邊一路推進，一邊徹底摧毀所到之處的一切物資設施，搶劫平民的糧食和財產，殺死反抗的平民，焚毀農田，炸毀村莊，用石灰封堵水井，搗毀鐵路，搶劫和驅逐了一個又一個城鎮居民，燒毀一座又一座城鎮。謝爾曼的部隊還沒有來到，十幾英裏之外就可以看見蔓延而來的衝天火光，而當謝爾曼的部隊離開的時候，地麵上隻剩下了燒焦的泥土和孤零零的幾個正冒著煙的樹杆。
在1864年12月23日，謝爾曼占領了南方著名的港口城市薩瓦納，並發電報給總統林肯說這是給他聖誕禮物。之後，將城市付之一炬，片瓦不留。
在1865年初，謝爾曼大軍攻入南卡羅萊納州的首府哥侖比亞，縱火燒毀了整個城市的全部民居和公共設施，隻有南卡大學和行政機關的建築得以保留。有多少平民葬身火海已無從統計。
之後, 謝爾曼將軍的部隊又一路向北燒將上去，一直燒到南卡羅萊納的查爾斯頓。查爾斯頓進行了頑強的抵抗，謝爾曼用數百門重炮對查爾斯頓進行屠殺性的炮擊，數以萬計的平民死於炮火。待到謝爾曼將軍攻下查爾斯頓，已經一片斷壁殘垣。就這樣一座已經變成廢墟的城市，謝爾曼大軍也不放過，照例點了一把大火。在查爾斯頓的郊外，至今還留下一堆堆被北軍焚燒後的黑瓦礫的莊園。
破壞最嚴重的是南方邦聯總統戴維斯（家鄉所在的密西西比州。內戰之前，該州在全美富裕榜上名列第五。內戰期間，該州60％的白人青壯年被殺，90％的城鎮和種植園化為灰燼，平民的私有財產損失殆盡。戰後，密西西比州不僅在全美最貧困的州中名列第一，而且這種貧困狀況一直持續了一個世紀。
按今天的價值計算，謝爾曼的大掃蕩給美國南方造成了2萬億美元的財產損失，有數以十萬計的平民直接死於謝爾曼軍團的大掃蕩和搶劫引起的大饑荒，上百萬人淪為難民。從30年戰爭起，在西方恐怕就不曾見過這樣直接針對平民的戰爭暴行。當時邦聯總統戴維斯稱其為“美洲大陸的阿提拉”。謝爾曼的行為徹底地打破了舊時代戰爭的界限，他把戰爭擴大到了全體人民。一百多年來，美國南方民眾的子孫對“謝爾曼的大掃蕩”耿耿於懷，一代傳一代。美國內戰雙方的陣亡官兵大都得以安葬，但安葬的規格截然不同。據說北軍屍骨全部由聯邦政府掩埋，立碑紀念並刻上死者姓名和生卒年月。南軍被看做叛匪，屍體亂埋於田野，沒人立碑。
謝爾曼將軍的結局
謝爾曼於1866年被晉升為陸軍中將，三年後又被晉升上將。作為格蘭特的嫡係人馬一直伴在其左右。曾接任格蘭特成為美國西部軍管區總司令，後又接任了格蘭特陸軍總司令的位置，1884年退役。1891年，以71歲高齡去世。
謝爾曼從來沒有為他在南方的作為說過任何懺悔，道歉乃至遺憾的話。死前他如此地說道:“我沒有什麽可以懺悔和道歉的，我的所作所為無愧於我的良心。” 有很多美國人支持謝爾曼的大掃蕩，“謝爾曼的做法是完全正確的，結束這場戰爭的唯一方法就是使它變得恐怖變得令敵人無法忍受。” 至於謝爾曼將軍和他手下的官兵為何有如此的鐵石心腸，以至到能對南方的民眾下如此毒手，謝爾曼將軍一語道破天機：“我就是要讓南方人和他們的子孫後代得到刻骨銘心的教訓，永遠不敢再想要獨立!永遠不敢訴諸戰爭!”----他確實做到了。
