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玉佩是佩飾中的第一大類，也是現在最為流行的裝飾物。主要有各種動物形佩、花果佩等象生型佩、人物型佩及其它玉佩。象生玉佩泛指一般仿動物或植物型玉佩，主要有玉鳥、玉虎、玉鹿、玉豬、玉兔以及各種玉花果等。
1、動物型佩
自新石器時代至清代玉器，動物玉佩幾乎是一個永恒的題材，一直為人們所津津樂道。表現手法從反映動物的特征、習性，到動物的整體刻畫，以及賦予其的吉祥寓意，由簡到繁，自淺至深，生動傳神。
在新時期時期，已經有為數眾多的動物玉佩，如紅山文化的玉鴞。頭頂雕有兩個圓弧形耳，耳下浮雕圓眼。嘴部呈弧形，雙翅展開，尾端平齊。背麵有交插透孔，應是一件佩掛的器物。到商周時期，動物玉佩種類更是繁多，有玉虎、玉熊、玉象、玉猴、玉鹿、玉馬、玉牛、玉羊、玉兔、玉鵝、玉鸚鵡等，玉雕藝人善於抓住不同動物的生態特點和習性，雕琢的動物形象富有生活氣息，如回首狀的小鹿，表現出警覺的神情，而頭部歪向一側的螳螂則顯得悠閑自在，生動傳神。
春秋戰國時期玉雕技法在繼承西周的基礎上又有了一些新的創新，用極薄的光素小玉片鏤雕成成對的龍、虎、獸形飾片，其玉雕形象生動準確，同時用細直陰刻線雕琢出雙勾蟠虺紋或雲紋，較稀疏處加以雕琢圓圈紋，使圖案均勻分布器身。戰國時期玉雕器物多在邊線補加陰紋或陽紋刻線，紋樣滿而密，除少數獸鳥紋飾外，器物表麵皆雕滿紋飾，不留空白。
兩漢時期，圓雕動物形玉器數量很稀少，但有一些精品存世。陝西鹹陽渭陵附近出土的西漢時的玉羽人奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等充分顯示了漢代圓雕的高超技藝。玉羽人奔馬中奔馬足踏流雲，羽人和馬背有雙翅，奔馬昂首嘶鳴，張口露齒，鼻部隆起，雙眼前視，雙耳豎起。馬肋陰刻線雕雙翅，馬尾高揚，一前足懸空抬起，處於欲停欲奔的狀態。騎手頭束巾，身穿短衣，細腰喇叭形衣擺，上身直立，雙手緊挽韁繩。長方形底座上雕刻雲紋支撐奔馬的足和尾，襯托出奔馬淩雲遨遊太空的神姿。玉辟邪昂首挺胸，雙眼前視，張口露齒，頭兩側有耳，頂有獨角，頜下長須垂於胸前，長尾蜷曲垂於地，前足生有肉翅，作半臥半起狀。圓潤流暢的線條，白色的玉料和原有的紫紅色玉皮，增加了玉辟邪的光彩。
西漢後期，還出現了使用密排短陰刻線雕琢動物的肘部（如螭虎紋的肘部）以及鷹的羽梢等的表現手法。這種線條雕刻剛勁有力，彌補了平麵雕所表現的圖案立體感不足的弱點。這種雕刻技法是前所未見的，並一直沿用到東漢、南北朝。凡是漢代精細器物上都有刻線細如毫發的“遊絲毛雕”。如西漢出土的玉熊緊閉雙唇，雙耳貼於腦後，圓而有神的雙目直視前方，四足交錯呈漫步行走狀。腮邊，腿側僅雕刻數刀鬃毛，卻產生了鬃毛滿身的效果。玉熊還突出了體態和頭部特征的刻畫，作者用簡練的刀法，雕刻出熊肥胖舉搖的體態，憨厚而可愛的神情。
漢至魏晉時期，玉異獸多作為玉鎮用。在唐代以前，人們不用座椅飲宴吃飯，皆席地而坐，或坐於坐榻之上，因此需用坐席。而坐席的四角，一般都放上銅鎮或玉鎮，這一習俗早在戰國時期就有。江蘇徐州獅子山漢代楚王陵出土的玉臥豹，可能就是用作席鎮。
唐宋時期，玉佩突出的特點是寫實性較強，頗富情趣，表現在作品題材上，則是出現了大量人物花鳥形象的玉雕。這類玉雕往往雕琢精細，玲瓏剔透，刻畫景物維妙維肖，生機盎然，散發著濃鬱的生活氣息。花鳥題材玉雕的出現，與當時繪畫藝術的成熟有很大關係。例如北京故宮博物院收藏的一件唐代青玉鳥銜花佩，以鏤雕加陰線琢成，圖案主體為一隻壽帶鳳鳥和折枝花葉，壽帶鳥口銜花葉，雙翼張開，似在天空飛行，整個玉雕光滑溫潤，精美富麗。
遼金時期的北方遊牧民族的玉雕中出現了海東青(鶻)捉天鵝和山林虎鹿的圖案，這是北方特有的題材，圖案為荷葉、蓮花、水草及一隻天鵝頸鑽於水草之下、一隻小如鸚鵡的海東青欲吃鵝腦等，這類圖案又稱為春水圖案；以山林虎鹿為題材的圖案為山石、柞樹、群鹿等，我們稱之為秋山圖案。這些圖案表現的天地極為廣泛，不僅有廣闊的自然視野，而且造物天然，各具形態，反映出了北方遊牧民族的狩獵生活。元代玉器中也有為數眾多的、帶有北方民族特色的玉雕器物。常見的玉雕紋飾有鹿、虎、螭虎、鶴、龜、龍、鳳、雁等，內容豐富多樣，題材廣泛，尤以描寫北方民族濃厚生活氣息的作品最為突出。雕刻技法中既有粗又有細，粗的雕琢刀法渾厚，頗有仿古風味；細的刻工細致傳神。
明清兩代玉雕業繁榮，圓雕玉動物種類、數量明顯增多，形體也較前代大。這一時期雕刻的動物，形態生動，肌肉飽滿，風格寫實，細部也仔細雕琢，力求逼真。從特點看，明代動物雕刻略顯粗壯，雕飾簡潔，不大注重細部造型，一般獸頭較小，頭部、麵
部棱角較多。清代動物形體合乎自然比例，琢製細膩，所用題材大都具有吉祥寓意。
明代常見到的動物圖案有：龍、蟒、鳳、仙鶴、飛魚、獅、虎、鹿、羊、馬、兔、猴、鵝等。明代玉雕圖案有諧音隱喻之意。如馬背上踞一猴為“馬上封侯”；兩支綬帶喻為“雙壽”；羊表示“吉祥”；魚表示“有餘”；雀鹿喻為“爵祿”；蝠鹿表示“福祿”；等等。總的來講明代雕琢刀法剛勁有力，線條棱角分明，但磨工較差，有的玉雕器物表麵磨得非常光亮，我們稱之為“玻璃光”，但在轉角處或細部處理上較為粗糙。
清代玉器製造的全盛時代是乾隆時期，繼承了前代手工的琢玉技巧，雕琢技術精益求精，數量品種、加工技術、裝飾紋樣等各個方麵均已達到玉器發展的頂峰。這一時期堪稱是中國玉雕發展史上的一個高峰。清代湧現大量圓雕玉製藝術品，隨著玉材來源的不斷增加，玉器製作有愈來愈大的趨勢。有圓雕動物，如麒麟、鹿、羊、象等，但這些玉雕作品主要是用於室內陳設。
（1）鳥形玉佩
出土最早的是約公元前3500年至3000年左右的紅山文化玉鴞。
商代玉鳥，采用寫實與誇張相結合的手法雕琢，輪廓簡練，重點突出，刀法簡單，造形構圖閉口瞪目，高冠卷尾，昂首凝視，規矩嚴謹，眼睛多“臣”字形眼，器形以薄片狀多，器身多孔穿，玉鸚鵡是商代玉鳥的代表作，器身滿飾雙勾雲雷紋。
周代玉鳥小巧玲瓏，器身飾有華麗複雜的線條，在周代開始龍鳳紋常結合一起使用，周代鳥紋的一個重要特點是鳥嘴上下兩嘴唇翹出。
兩漢魏晉南北朝玉鳥，著重雕刻鳥的輪廓，以短直線和短弧線密集排列表示鳥的羽毛，器形寫實與誇張兼備，常以極纖細的陰線雕琢出展翅欲飛的鳳鳥，高冠細眼，長尾飄逸，足如雞爪，器身滿飾陰刻雲紋。
唐代玉鳥形象常與花卉卷草纏繞在一起，鳥紋飽滿昂揚，生機勃勃。雕琢手法多以粗細陰刻線相合，線條均勻有序。雁也是唐代玉鳥的重要種類，玉雁構圖多作展翅飛行狀。
宋代玉鳥，翻飛的弧度變小，陰刻線條纖細且密集，鳳、鳥紋常與品字形如意雲紋結合在一起構成吉祥圖案，鳥嘴多銜靈芝、花草等。
宋、遼、金時玉鳥有以下幾個典型類別：1）綬帶鳥：杭州文三街南宋墓出土了一件白玉鏤雕綬帶蜻蜓，鳥身橫拖，長尾尾端分叉外卷，展翅，翅上兩排陰刻豎線，中間一道陰刻橫線，鳥嘴寬而長，小圓坑形鳥眼。蜻蜓體較大，飛於鳥頭前。哈爾濱市香坊墓出土了金代的白玉綬帶鳥銜花佩，鳥身橫拖，轉頸回首，口銜折枝花卉。基本風格同杭州出土的南宋玉綬帶鳥一致。由此可見的四個明顯特征：第一，三角小陰刻線組成的三角形區域。第二，翅底側與葉之邊緣為鋸齒形。第三，羽毛為密排陰刻長直線，中部有一道陰刻橫線相隔。第四，尾端及頭羽分叉卷向兩側，呈螺旋狀。這些是我們鑒識玉綬帶鳥時的參考依據。2）孔雀：宋代以孔雀為題材的玉佩較多，或以孔雀為主要圖案，琢成圓形、半圓形玉佩，或琢成片狀的孔雀玉佩。宋代的孔雀頭較小，頭部雕琢簡練，翅膀較大，翅上琢細長陰線以象征羽毛，豎陰線中又有一道或兩道橫區的長陰線為界。有些孔雀身上的羽毛雕琢較細致，先雕出魚鱗狀紋，然後在鱗片上加刻小陰線以示羽毛，雀尾較長，尾上排列三到四排水滴狀羽翎,有些作品在水滴狀羽翎的前端琢出透孔。代表作品為北京故宮博物院所藏的孔雀銜花佩，作品為半圓形，鏤雕一橫身孔雀，口銜花枝，枝上葉如開蚌，細線葉脈，花為五瓣，花瓣微凹而成弧麵，典型宋代花葉風格，孔雀的頭、羽、翅、尾皆具備前述特點，雀身之下有卷雲一朵，與《三禮圖》所繪單朵卷雲紋相同。3）鴛鴦：宋代的鴛鴦佩墜多為圓雕作品。常見的是一種近似於鴛鴦的玉鳥，鳥身肥胖而短、尾似蔓草，分叉卷向兩側，頭大而寬，沿下頜有一周短陰刻線，脖細短，接於頭下，頸與頭之形似頂蘑菇。這種玉鳥身傍鏤雕蔓草，鳥臥伏，身下有一倒置荷葉。這種頭型的鳥在《三禮圖》所錄器物上多有裝飾，足見當時影響之廣泛。4）玉鳳：宋代玉鳳頭較大，脖細長，身上裝飾紋樣較少，翅上有平行的細長陰線，尾似三條帶，寬窄較一致，較直，尾上有細長的陰刻飾線。內蒙哲裏木盟陳國公主墓出土玉佩中有一件雙鳳佩，為遼玉鳳之典型，玉佩長5.5厘米，寬2.2厘米。雕相對雙鳳，鳳眼為陰刻橢圓形，身飾鱗片狀羽，翅上飾上、下兩組細長的陰刻線，尾中部有一條長帶，兩旁似長葉排列羽毛，羽上有短小的陰刻線。5）玉雙鶴；北京房山金代石棺墓出土了一件白玉雙鶴，為我們認識這類作品提供了依據。傳世作品中，這類雙鶴題材的作品較多，特點同石棺墓雙鶴較一致，一般頭部雕琢簡練，長啄，展翅，端部向前伸，翅上以平行的細長陰線象征羽，羽分為前後兩部分，羽下端雕成鋸齒狀，鶴腿極長，雙腿相並，或屈或伸，兩鶴相對；啄端、翅端、足端相連。代表作品為故宮收藏的白玉雙鶴佩，高4.3厘米，寬6.8厘米，雕雙鶴，鶴頸長而曲，頭相對，啄相接，短翅平展並向前伸，兩鶴內側之翅相接，翅上有細長的平行陰線羽，翅之邊緣如鋸齒；短尾，尾上翹，長足前屈，兩鶴足端相接，足下飾雲紋，雲紋如蔓草卷向兩側，鶴的雕法與雲的雕法皆為宋代典型風格。
明、清玉鳥，主要以刀工和玉材分辨，明代玉鳥翅膀出尖，整個圖案象剪紙貼花，沙地碾磨是明代玉器的重要工藝特點，清早期玉鳥雕工精細，中晚期則流於粗陋，到同治時稍見起色。
（2）玉鹿
由於鹿與祿同意，古代人們以鹿的形象寓意祿。幾千多年來，人們一直把鹿作為吉祥之兆，慣稱瑞鹿，用玉雕成鹿的形象，與商代甲骨文的鹿字很相像。玉鹿製作曆史悠久，造型美觀，在玉雕史上占有重要的地位。
商代玉鹿，以薄片為多，直立回首狀為多，一般尺寸長為3一5厘米，最大的約8厘米。玉鹿多光素無紋，常用兩條弧形陰刻線把鹿的身體分為前腿，後腿和身體三部分，角形有對稱的分叉角，三枝短角，也有的玉鹿無角。商代玉鹿多為短尾，穿孔有的在頭部有的在臀部，位置不定，除了薄片狀玉鹿，商代還有鹿頭形佩。
西周玉鹿，雙角不對稱，角分枝很長，超過身體，用誇張手法美化鹿角。頭部除了大角之外，還有大耳、大眼睛、挺胸、豐臀腿部粗壯，足型為牛蹄足。造型比例失當，頭重腳輕。
漢代玉鹿更加寫實，身軀細瘦、長腿，鹿身出現飛翼裝飾，並有飛躍奔跑造型。
南北朝玉鹿，鹿身出現美麗的陪襯紋飾，如小鳥雲紋，奔鹿前有花草紋，鹿後有長腳雲氣紋，雙角用短弧線構成對稱的分叉角形，鹿身上的飛翼到南北朝時已很常見，琢工多用 “遊絲描”雕。
唐代玉鹿形態多為靜態臥鹿，以寫實為主，頭頂有稚骨如蘑菇狀，腿部彎曲度大，深刀斜凹突出陽紋鹿腿，背部至腹底有上下通天穿，鹿體豐滿，頭部雕工是減地淺雕，沒有刀工，眼眶突出斜凹，眼珠陽紋凸出。
宋代鹿的雕法有兩種：第一種的特點是頭部細長，有的上唇略往上翹。或為長角，或為蘑菇狀，俗稱珍珠盤，陰刻三角形眼。鹿肩與脖子間有較深的凹槽斷開，一些鹿的肩部或後肢前上部飾有近似火焰的紋飾，小短尾，後肢的上肢粗大，下段細瘦，尤其近腿彎處更瘦，近足處卻略粗；蹄部琢製簡練，側麵近似三角形，其上有一道陰刻線，有些鹿的上中還銜有靈芝或蔓草。
下麵為兩件代表作品：
青玉鏤雕子母鹿。長4.5厘米，高4厘米，厚0.8厘米。整體近似長方形，上部略圓，雕子母二鹿，子鹿在前，蹲坐狀，回首，母鹿在後，亦蹲坐狀，兩鹿頭頂之上有靈芝，鹿頭窄而長，頭頂有磨菇狀角盤頸與肩間以粗陰線隔開，後肢與鹿身也有一道較寬的陰線隔開，短尾，後足橫放，足較大，呈三角形。
鹿銜靈芝佩墜。高6.5厘米，寬2.5厘米；雕一鹿，前肢直立，後肢蹲坐於蓮座之上，鹿嘴窄而長，後部微尖，細長眼，圓眼珠，後肢三折，兩折相疊，最下一疊為足，足細長，呈三角形。
第二種宋代玉鹿的風格特征是：鹿的肌肉豐滿，四肢的上端、胸、腰、臀部多為球麵隆起，這種造型風格繼承了唐代作風並受到遼、金“秋山”玉雕琢風格的影響。這類雕法在來代的玉駝、玉異獸中也常出觀。
代表作品為白玉鏤雕雙獸飾。飾件為長方形，長8.5厘米，高7厘米，厚1.2厘米。其上雕臥地雙獸，獸有角似為鹿，獸肩部有火焰狀飄帶，雙獸一前一後，前獸回首似望，後獸前視，頭稍仰，獸身肌肉豐滿，腰身滾圓，身旁有巨大的樹葉，葉脈細長，對半分向兩側，為典型宋代雕法，玉飾上部有靈芝式雲，雲中有一圓口。
元代玉鹿以站立狀為多，一般和鬆樹、猴、蝙蝠、壽桃、靈芝等共同組成寓意吉祥的構圖，突出主要部位，有的玉鹿身體四
周用短直陰刻線表示毛發，這是元代動物的重要特點，此風延至明代中晚期。
明代玉鹿使用沙地碾磨的工藝來表現，鹿身上有“米”形紋飾，線條既粗且寬，甚草率。玉鹿體態細瘦，頸、腿瘦長，立體感差。鹿在器物中往往不是主題紋飾，常與其它紋樣共同組織構圖，常以半浮雕形式出現。
清代少有單獨以鹿為題材的器物，常與其他動物組成含有吉祥寓意的圖案，如鹿又具有長壽的涵意，所以把鹿和鶴連在一起雕成玉佩，寓意鶴鹿同春。
（3）玉魚
魚的形象很早就出現在玉雕作品中，如新石器時代的紅山文化和良渚文化玉器中就有魚的形象。至商晚期，玉魚以薄片狀居多，形體較短，約2寸左右。玉質有青玉、糖玉及不純淨的白玉，以青玉居多。玉魚製作粗陋，多作為陪葬用的明器，尾部盡頭處有刃，大多有分叉，眼睛用斜刀法雕琢，使眼睛微凸，穿孔位置不定，眼、嘴、尾等各種均可作穿。
周代玉魚的魚身為彎曲弧狀或直條形，嘴部上下兩唇有尖角，器身上出現弧形線表示魚鱗。漢代玉魚的魚身上有很淺的斜方格紋，方格中有微微隱起的蒲紋，魚鰭翹出身外，鰭上陰刻線上粗下尖，露鋒，魚眼多成腰圓形。唐代玉魚的魚鱗紋陰刻線纖細，魚形態豐滿，“魚化龍”的題材也是在唐代開始出現。
宋代開始出現了魚形帶鉤與較大的魚形陳設，宋、遼、金時期代常見的玉魚分為有鱗魚與無鱗魚兩種，其特點為：有鱗魚以鱖魚最常見，這種魚嘴長而前伸，嘴與頭之間以陰線相隔，眼部有多種表現；雙環眼者，內環微靠下或兩環相套連。單陰環者，環內微凸，上部有一小弧線以為眼瞼。腮的邊緣有較粗的陰線使腮與自身相隔。魚身飾網格紋，鋸齒狀背鰭，每一齒上有雙陰線組成的小尖角或單陰線。鰭上有三道以上的細長陰刻線，魚身板而平，魚尾呈曲麵狀，有些尾的邊緣呈齒狀，每一齒有相應的雙陰線，線端相接成尖鋒，有些魚尾無齒狀，尾上帶有近似於平行的陰刻細線。這類玉魚口中常銜有水草，身旁有荷葉、茨菇等。代表作品為黑龍江綏濱縣出土的金代墨玉魚。這件作品玉料呈墨黑色，近似鱖魚，嘴與頭之間有一道斜陰刻線。單明線環形眼網格狀鱗，魚尾分兩叉，邊緣為鋸齒狀，尾上有細長的陰刻直線，魚口銜茨菇、荷葉，荷葉葉脈如傘骨，頂端分叉。
無鱗魚的魚身窄長，魚眼多數為一凹型小坑，頭部簡練，以幾道陰刻線琢出輪廓，腮部有一道較粗的陰刻弧線勾出，有時隻有很短的一段，有些魚的身側有一條細而長的陰線自腮部通到魚尾，短鰭，鰭上有近似平行的長陰刻線，尾分叉，翻向兩側，尾上有細長的陰刻弧線。代表作品為北京故宮博物院收藏的白玉魚藻佩，佩長6.5厘米，寬3.4厘米，雕琢素身魚，魚頭部用簡練的陰刻線雕出嘴，小圓眼接一道陰刻弧線為腮，背鰭短而微隆，鰭上排列細密的陰線，尾分向兩側，尾上刻有排列勻稱的陰刻弧線，魚身旁雕水草、茨菇；草葉中心凹下如折合，葉中間一道陰刻主葉脈，分葉脈於主葉脈兩側對稱排列，皆細陰線琢刻，是典型的宋代草葉雕法。
元代仍常見鱖魚玉佩，身扁闊、厚唇，唇和眼為半浮雕，隱隱凸起，陰刻線粗獷，用刀重，尾部成扇形上有鋸齒形陰刻線，鰭部尖突處有“11”型陰刻線。
明代玉魚的魚身上有“米”字紋，有的去掉中間一橫，簡化作“水”字型，大圓眼，由魚腮至尾部有一陰刻線橫貫。
清代玉魚的尾部美化誇張，且向兩麵分開向上有弧形陰刻線。魚身“米”字紋既粗且深，魚腮旁有齒裝飾，這是清代玉魚獨有的特點。
（4）其他獸形玉佩
除了上述幾大類外，還有其他一些雕琢精致的玉獸和獸形玉佩。
商周至春秋、戰國時期的動物形玉雕，還有玉虎、玉兔、玉牛、玉熊、玉象、玉羊、玉馬等，既有立體圓雕，也有片狀器型，此外，還有獸麵、獸首等紋樣。
漢代玉獸包括玉熊、玉辟邪(怪獸)、玉犀牛、玉豬、玉馬首等，其中玉豬以“漢八刀”的雕工最為有名。
唐代玉獸有玉獅、玉馬、玉鼠、玉象、玉駱駝、玉瑞獸等，其中又以馬和獅最多見，唐代玉馬身體健壯，臂部豐滿，腳細，有立馬和臥馬，神態安祥。玉獸五官刻畫細致，體態豐滿園潤，肌肉發達，尾部和身上毛片用細密的短陰刻線排列。
宋代玉獸有玉獅、瑞獸、玉麟麟、玉虎、玉兔、玉羊等，宋玉羊多雕琢成三羊開泰圖等，各種玉獸均以花草、雲氣共同構成吉祥圖案，玉獸毛發的線條較粗。宋代還有玉異獸，這類獸的基本造型同盧溝橋金代石獅大致相同，但無鬣毛，可能是由六朝辟邪之類動物演化而來。獸的頭、尾、腿部，帶有明顯的特征；頭部為內卷式耳（如同宋代螭耳），鼻的正麵或上麵，琢成勾雲或如意形，眉較粗，眉或腮部帶有細密的陰刻線，小圓眼，眼球為球麵，尾端為三岐形，兩側微向外卷，中部直而長，其上有細密的長陰線，小腿前端較粗，腿彎處似有勾雲。有的玉獸小腿外側琢有短而密的陰刻飾線，例如北京故宮博物院所藏宋代紫沁玉異獸，獸之玉色蒼舊，布滿紫褐色沁色。臥形，平視前方，直鼻，兩鼻翼闊而上卷，似勾雲，鼻之正麵為如意形。雙折式粗眉，外卷式耳，一短角貼於頭頂。粗頸，身體豐滿，四肢臥於腹下，肘部似有卷雲，三岐形尾。
元代玉獸種類如以前各朝代，有一個特點是在一些玉獸獸身四周用短陰刻線表示毛片。
傳世玉器中有一批典型的明代玉執壺，其壺蓋上所附圓雕獸形紐為明代具有代表性玉獸。傳世玉獸中有許多帶有這些獸紐所表現出的特點，因而掌握這些特點對於識別明代玉獸是很必要的。獸頭扁薄，鬥形，獨角，五官簡練，集中於頭前部，且眼、眉、鼻、耳在一平麵上，眼細長、粗眉，眉飾繩紋，眉稍上折。小尖耳，再上有球麵狀下凹，嘴與鼻孔為另一平麵，身寬而扁曲成C狀，尾分叉卷向兩側，四肢短，腿肘部有密集的短陰刻線，腿上部有螺旋紋。獸身上的火焰紋是宋元時期動物身上裝飾風格的繼續，但在宋元作品中較多地運用於龍身，而明代則裝飾於異獸。
（5）“春水”與“秋山”
我國北方有兩個古老的民族——契丹族和女真族，它們先後建立的遼國和金國，都成為威震一時的大漠草原上的帝國。契丹和女真都以狩獵放牧為主要經濟活動，它們的藝術風格有著明顯的民族特點，表現在玉器上就是其所特有的“春水玉”和“秋山玉”。
所謂“春水玉”，就是指以鶻捉鵝為主題的玉器，一般作橢圓形，通體以鏤空加飾陰線紋雕成。圖案為一隻天鵝躲藏在水草中，上有一隻鴿子大小的鷹（又稱海東青）向鵝俯衝而下，作追逐狀；或直接雕刻一隻海東青展翅攫住鵝首，欲食鵝腦。所謂“秋山玉”，是指以山林虎鹿為主題的玉器，圖案為山石、柞樹、虎或群鹿，這兩種題材表現了北方草原山林天高地闊，禽獸翱翔、馳騁的自然風貌，是契丹和女真弋獵生活的真實寫照。這兩種玉器的背麵都有穿孔或係環，應是隨身的佩飾。
北方少數民族在一年中，是依牧草生長及水源供給情況而遷徙的。公元907年，契丹首領耶律阿保機統一契丹各部落，建立政權，後稱為遼國。遼國地域廣闊，占據北方草原大漠及長城沿線，這樣幅員遼闊的土地為契丹人的遊牧生活提供了便利條件。遼國統治者也利用這種條件在各地修建出行漫遊的營地，稱之為“捺缽”，作為禦寒和避暑的場所。
每年初春，遼帝行至“春捺缽”，先鑿冰取魚，待河冰開化，天鵝飛至時，放縱鷹鶻捕鵝雁，晨出暮歸，從事弋獵。當時，遼帝常去的“春捺缽”是長春州東北的鴨子河溝，東西二十裏，南北三十裏，河灘多榆柳杏林。皇帝每到此處，便更衣登高觀望。侍衛們穿墨綠色衣，持連錘一柄、鷹食一器及刺鵝錐一枚，在河泊周圍相隔五六步遠並排站立，發現有天鵝立即舉旗示意。探騎得訊後飛馳報告，眾鼓齊鳴以驚天鵝。天鵝受驚騰起，訓鶻人將海東青呈給皇帝，由皇帝親自放飛。鶻擒鵝後墜落於地，但鶻勢單力薄無法降服天鵝，這時侍衛便上前用刺鵝錐刺死天鵝，取出鵝腦喂鶻，訓鶻人亦得銀絹賞賜。皇帝得鵝後，群臣獻上酒果，舉杯致賀，並將鵝毛插於頭上為樂。這種弋獵活動直到春天過後才結束。“春水玉”反映的就是在“春捺缽” 弋獵的情況。
遼代使用玉器的風氣很盛，出土玉器的遼墓很多，其中最重要的是內蒙古奈曼旗遼陳國公主墓。該墓出土玉器80餘件，有佩玉、實用器和嵌玉。佩玉數量最多，有工具形玉佩和龍、鳳、魚等動物形玉佩，以及鴛鴦玉飾，多穿以金鏈，懸綴在腰帶上。這些玉飾體形不大，均為新疆羊脂玉，拋光明亮，雕琢細致。特別是動物形玉佩中方形玉雕上琢刻有肉眼難以辨認的細如發絲的十二生肖形象，琢刻技法近於微雕。該墓還出土了3件與弋獵有關的玉製工具，即玉臂鞲、玉柄銀刀和玉柄刺鵝錐。玉臂鞲長9厘米，寬3.4厘米，係白玉磨製而成，呈橢圓形片狀，正麵略弧，背麵內凹。左右兩側各有一個穿孔，套係金鏈，出土時套於陳國公主駙馬的左臂之上，應該與架鷹有關。海東青在擒獲獵物後，飛回到主人的胳膊上，易將主人胳膊抓傷，玉臂鞲就起架鷹防護的作用。玉柄銀刀長26.8厘米，刀柄用青白玉製成，呈圓柱狀。銀刀的末端打製成細錐形嵌入玉柄中。刀是契丹貴族遊獵時必備的工具。玉柄刺鵝錐長17.8厘米，錐柄為青玉磨成，一端嵌有銀錐體。此器即是遼代貴族在“春捺缽”時專用於刺鵝的錐。
“春水玉”上那隻鴿子大小的鷹就是海東青，由鷹坊（又稱五坊）飼養，專供皇帝放縱，是一種難得的猛禽。它的特點是體小而強壯，飛行敏捷，專擒天鵝，以爪白者為最佳。但海東青並不產於遼國，而是女真人活動的東北地區，於是遼國在強盛時經常讓女真人進貢海東青，甚至勒索，終於導致了女真人的反抗。1125年，女真人在首領完顏阿骨打的率領下滅遼，建立金國。
“秋山玉”則表現了在“秋捺缽”狩獵的情況。每年初秋，遼帝入山納涼，稱秋山，並射獵虎鹿。遼景帝時，永州西北五十裏林中有虎，傷居民和牲畜。景帝率數騎去烈殺，虎懼怕伏於草中不敢仰視，景帝憐憫之，視林為“伏虎林”。遼皇族每至此處，便分布在山澗湖泊周圍，待半夜群鹿出林飲水時，令獵人仿鹿鳴吹角，將鹿集中射殺，稱為“呼鹿”。
建立後，仍承襲契丹舊俗，每年春秋兩季進行狩獵娛樂活動。盡管“春捺缽”和“秋捺缽”的活動始自契丹，但當時並未將鶻攫鵝及山林虎鹿等題材反映在玉器上，而女真人則將這一題材宮廷化、典章化，並定名為“春水”“秋山”，成為當時最流行的一種藝術題材。在金人服飾製度中，狩獵著裝有明確規定：“春水之服則多鶻捕鵝、雜花卉之飾。”除玉器外，還裝飾於絲織、瓷器、漆器等工藝品上，因此，這類題材的玉器一般是金代製作的。
金代玉器受宋代玉器的影響，花鳥題材的玉器較多，藝術性也較高。比如最具特點的“龜遊”玉佩，即在兩片碩大荷葉的中心，浮雕出兩隻正在爬行的烏龜。北京房山金陵後妃石槨墓出土11件玉飾，有折枝花佩、竹枝佩、雙鶴銜枝佩、折枝花鎖、雙股釵、孔雀形簪等。造型新穎，雕琢極精，有濃厚的宋代玉器風格。
“春水玉”和“秋山玉”雖都充滿了北國林野的情趣，但在藝術處理上是不同的。目前所見的“春水玉”比“秋山玉”多得多，雕琢水平及表現手法都稍勝一籌。一般來看，“春水玉”藝術格調激昂、熱烈，琢刻細致，飛禽雕造逼真，富有動感；而“秋山玉”表現手法均為野獸共處山林，相安無事，反映了一種寧靜和恬淡的境界。金代早期的“春水玉”和“秋山玉”碾琢粗獷，圖像樸拙，頗有民間藝術不求形似、突出特點的格調；而金代中晚期則雕琢細致，注重寫實，刻畫逼真。
需要指出的是，“春水玉”和“秋山玉”對元明清三代玉器藝術風格影響較大，如江蘇無錫元代錢裕墓中曾出土一件“春水玉”，說明這類玉器已推廣到江南地區。明清時期，“春水”題材的玉器雖沿襲不絕，但在形神方麵，以不及金元時期。清朝統治者雖為女真後裔，但生活環境及經濟麵貌已與金代有天壤之別，製作者缺乏親身體驗，沒有見過鶻與鵝相搏鬥的情景，隻能靠想象發揮，原有的那種濃鬱的生活氣息已被形式上的裝飾所替代。
2、玉花果佩
玉花果佩有各式各樣的品種和造型，一般是對自然界植物的如實寫照，或稍加變形、誇張，作圖案化處理。唐代已廣泛采用植物花草圖案來裝飾玉製器物，至宋代時，開始出現單獨的花果玉飾。
（1）葫蘆、瓜和扁豆
葫蘆、瓜、扁豆是玉器雕刻中的常見題材。葫蘆是一種草木植物，我國早在新石器時代就有種植。我國人民自古以來就對葫蘆就有著深厚的感情，一是它可食用，如《詩經•小雅》有載：“幡幡誇瓜葉，采之烹之”；二可入藥，具有消腫除煩，治熱潤肺的功效；三可作器用，即古稱葫蘆瓢者，至今仍然有一些地方在使用。古代夫妻結婚入洞房飲“合巹”酒，巹即葫蘆，其意為夫妻百年後靈魂可合體，因此古人視葫蘆為求吉護身、避邪祛祟的吉祥物。而葫蘆又因諧音“福祿”，其造型被引用到玉雕藝術創作中並在明清時期達到高潮，取福祿綿長、子孫萬代之意。
瓜初生時甚小，而後乃盛大，瓞即小瓜。因蝶與瓞同音，故後人稱頌親友子孫昌盛，往往畫瓜、蝶來代表瓜瓞綿綿。而玉雕瓜瓞(蝶)綿綿在清代非常盛行，取子孫萬代，子孫昌盛之意。
玉扁豆，亦是此意，取扁豆多子多福之意。把扁豆造型運用到玉雕工藝中來，顯示出了中國古代玉工獨具的匠心和高超的表現手法，使作品更加生動逼真。
（2）葡萄和荔枝
葡萄舊俗表示五穀不損，以喻豐收、富貴。葡萄成串則寓“多”之意，鼠在十二時辰中為子，寓“子”之意，合為“多子”。在清代玉雕作品中鬆鼠葡萄這一題材運用很多，紋飾多疏密對比有致，且利用天然皮色巧飾，頗具匠心，雕琢出有色彩變化的生動形象，反映了人們對美好生活的祈盼，因而成為當時的吉祥之物。
以荔枝為紋飾圖案的玉雕作品自宋代已開始出現，也是當時人們喜愛用的一種紋飾。宋代玉帶飾、金帶飾均有“絲頭荔枝”、“剔梗荔枝”等名目，是一定官僚品級的標誌。周密《誌雅堂雜鈔》中說北宋宣和製荔枝帶“枝皆剔起，葉皆有脈”。荔枝和枝葉相互疊壓，布局層次分明，富於立體感，這種深層透雕的創新手法一直影響到遼、金、元，明清時期的雕琢方法較之有很多不同之處。荔枝紋取其諧音“利”，寓意著“一本萬利”。反映了人們祈求財富的美好願望，也體現出玉必有意、意必吉祥的特點。
（3）石榴、蟠桃和佛手
佛手、蟠桃和石榴分別寓多福、多壽、多子之意，取材於“華封三祝”的典故。玉雕石榴據出土實物，最早出現於唐代。石榴又稱若榴、安石榴，原產於伊朗、阿富汗等國。據《博物誌》記載，石榴是漢時張騫出使西域時帶回中原種植的。石榴深受世人喜愛，因為它是象征著多子多孫、家庭興旺的一種吉祥物，其“榴開百子”的寓意已是眾所周知了。此外，文物圖案中也有萱草和石榴放在一起者，則稱“宜男多子”。這些題材為清代常出現的吉祥主題。
因佛手有菩薩之手之說，又與福諧音，因此玉雕中以佛手象征多福。蟠桃則寓意為“壽”，傳說東方有桃樹，以核作羹，食之益壽。石榴果實多子，新婚置於室則子孫興旺，因此以蟠桃、佛手、石榴紋寓意福、壽、子三多，是民間祈求家族興旺的吉祥紋飾，也是玉雕中常見的題材之一。
（4）荷蓮
以荷蓮為題材的玉雕作品在宋、元時期就已流行，明清一直延續下來，隻是製作上有很多不同之處。
荷花為多子植物，又名蓮花、水芙蓉，別稱澤芝、菡萏。自古以來人們讚頌荷蓮的詩文有很多，《古今圖書集成•草木典》中就收集了400多首，由此可見古人對荷蓮是情有獨鍾的。蓮的品質誠如宋人周敦頤《愛蓮說》所雲：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，人們崇尚其純潔高貴的氣質，同時又取其寓意，象征連（蓮）生貴子，來表達人們的美好願望。古人愛蓮一是因其品行高潔，二是因其為多子植物，符合人們祈求子嗣繁衍的傳統。後來人們又以其吉祥寓意而衍生出各種寓意，如“一品清廉”、“喜得連科”、“並蒂同心”、“因荷得藕”、“本固枝榮”等。舊時官分九品，一品最高，蓮諧音廉，含為官清廉寓意，“一品清廉”就是指雖然官高位顯，但更要廉潔奉公，不貪汙，不受賄，這是千百年來人們對從政者道德操守的基本要求。由此可見，古人對寓教於樂的重視。
（5）鬆、竹和梅
鬆、竹、梅被稱作“歲寒三友”。宋代以後圖畫、瓷器圖案中多見此類紋飾，玉雕作品中也逐漸出現了以此紋飾為圖案的作品。蘇東坡曾詩：“鳳泉兩相樂，鬆、竹三益友。”“寧可食無肉，不可居無竹”。又如文與可畫梅、竹、石題：“梅寒而秀，竹瘦而壽，石醜而文，是三益友。”竹、鬆經冬不凋，梅則耐寒開花，故有歲寒三友之稱。由此可見古人對“歲寒三友”推崇備至。
梅花具有淩霜傲雪的品性和疏影橫斜的韻致，故很受古代文人的青睞。特別在宋、元時期，詠梅之風盛行，人們都借物詠懷，以梅喻誌。
陶淵明是東晉大詩人，曾任江州祭酒，彭澤令等職，因其不滿當時士族地主把持政權，辭官歸隱，不為五鬥米而折腰。曾作《歸去來辭》，文中有“三徑就荒，鬆菊猶存”句，體現了詩人不畏權貴、不與黑暗勢力同流合汙的高風亮節，同時讚美了鬆菊的精神。而“采菊東籬下，悠然見南山”更是陶淵明詩中的名句。
竹自古以來一直被人們賦予性格堅貞，剛強誌高的品性，曆代文人吟詩喻其為“虛心向上，風度瀟灑”的君子，具有高雅脫俗之含意。
（6）其他花形玉佩
靈芝極被中國人推崇，稱之為仙草、瑞草。靈芝在古代甚為難得，故靈芝被古人認為是天地精氣所化，其出現是國家祥瑞的征兆。靈芝更被道家稱為靈丹妙藥，食之可長生不老，貫通神明。如此靈驗之物，其吉祥寓意自然被運用到藝術創作之中，尤其明、清兩代，吉祥玉雕多出現靈芝圖紋。以靈芝、水仙、石頭、竹子為圖案，稱“芝仙拱壽”；以天竺、水仙、靈芝組成圖案稱“天仙壽芝”；以天竺、水仙、綬帶鳥為圖案稱“天仙拱壽”。
牡丹從唐代開始就成為人們熱衷讚揚的百花之王。宋以後，隨著吉祥圖案的盛行，古人又把牡丹花作為富貴的象征。此後，出現了許多牡丹紋裝飾圖案，如白頭富貴（白頭鳥、牡丹）、長命富貴（牡丹、壽石）、玉堂富貴（牡丹、玉蘭）、滿堂富貴（牡丹、海棠））、富貴耄耋（牡丹、貓）、富貴有餘（牡丹、鯉魚）等，豐富多彩。
蘭花也是玉雕中的常見題材。蘭是百姓最熟悉喜愛的芳草。蘭花最早的含義是愛的吉祥物。屈原在詩歌中將蘭喻為君子，故後人又把蘭理解為君子高潔、有德澤的象征。如蘭桂齊芳（蘭花、桂花）喻德澤長留，經久不衰，也就是把恩惠留給後輩子孫，亦用來稱頌別人的子孫昌盛。蘭後來又引申出多層含義，如美好的文章稱“蘭章”，對別人子弟的美稱叫“蘭玉”，對友情契合而結拜成兄弟稱“金蘭之好”等。
玉雕淩霄花最早出現在宋代，采用折枝鏤空手法精雕而成，花朵嫵媚嬌嫩，並以纖柔的細陰線刻劃出花筋葉脈，極富生命力。金代玉雕淩霄花以鏤雕表現層次，以浮雕突出重點，整體結構和諧均衡。元代的淩霄花玉嵌飾亦以透雕琢製，4朵交叉纏繞，兩側卷以藤蔓，較宋代略顯肥厚。紋飾一般背麵光素，其上有6對可供嵌綴的穿孔。明清時期的淩霄花玉嵌飾更趨寫實、俏麗。這類玉片可能是受唐代步搖嵌片的影響，製造極薄。風格上受宋元雕漆圖案風格影響較大，在玉片上雕出花葉後再磨平，使花和葉上留出較多的平麵。
宋代使用的花形玉佩較多，北京市房山縣長溝峪出土了一組花鳥形玉佩，造型和雕工極為精致，雖出土於金墓中，但玉雕風格顯然受宋代的影響。玉折枝八仙花，長7.3厘米，寬6.5厘米，上部雕八仙花一朵，花瓣共有八瓣，皆為梅花狀，花瓣為凹下的球麵，其上有小陰刻線，下部為花葉，葉中部四下如折合，葉上有對生的細陰線葉脈。八仙花玉鎖，寬9厘米，高7.2厘米，由兩枝八仙花並連而成，花葉相接，柄相盤繞，花及葉特征同上。玉雕折枝飾。長6厘米，寬5厘米，鏤雕盤繞竹枝，其上三葉，竹節較粗，兩節間較細。
宋代的另一類花形玉佩，是把花的形狀同器物形狀結合在一起，或為圓形，或為近似於方形的圓雕玉飾，代表作品有如下幾種：白玉鏤雕環托百合飾。直徑6.3厘米，圓形，中部雕雙百合花，花瓣中部凹下如折合，瓣上有細長的陰刻飾線，旁有花葉，葉上也有細長的陰刻線，飾件下部為一圓環。白玉環托鏤雕秋葵花飾。直徑6.4厘米，厚1.1厘米厘米，白玉，圓形，上部雕五瓣秋葵一朵，下部為花葉，花葉如折，其上有對生的陰刻線。
3、牌形玉佩
牌形玉佩品種很多，一般多呈長方形，稍厚，為明、清兩代流行的一種墜飾，形狀多為矩形、圓形、橢圓形。牌頂上有孔可以穿帶。又稱“牌子”或“別子”。
牌子早在宋代已經出現，形式多樣，大多不做邊框，鏤空技法運用廣泛。到元代則多做有邊框，聯珠紋邊框連珠粗大厚實，內部紋飾往往高於邊框，透雕深琢，層次分明，器表有鑽砣痕。
牌子在到明朝時發展到高峰，明代牌形玉佩比前代的牌形玉佩稍厚，多呈長方形，器體較小，用淺地隱起的技術來突出主要紋飾，四周留有較窄的邊框。佩麵上的紋飾，出現了一批描繪文人山水及詩文詞句的畫麵。較為流行的是在佩飾的正麵雕琢摹仿當時名畫家沈周、文征明等人的山水畫；佩的背麵則鐫刻著詩句或印款，確有一種高雅脫俗的韻味。也有器麵飾龍、螭、鳥紋的。明代蘇州工匠陸子剛善製玉牌，且技藝高超，無人可比，因後世仿製者眾多，遂得“子剛牌”之名。明代子剛牌常見的形製上首多為透空的雲頭、龍頭、花卉、螭虎、蝙蝠等。牌子一麵刻畫、一麵刻字並鐫名款，畫與字均屬明代吳門畫派中文征明的風格，所畫題材習用人物山水、亭台樓閣及花卉等；紋飾與文字一般用陽紋雕琢，地子淺而光平，紋飾細膩秀雅。明後期一直到清代一直都有大量的“子剛”或“子岡”款玉牌仿品出現。
牌形玉佩發展到清代，尺寸較明代加大，造型一般呈委角橢圓狀或方形，圖案琢磨細致規整，幾乎無一草率之處。花蕊、葉脈以及蟲鳥的須翅，均刻劃得清晰可見，拋光精工，常呈現出一種極佳的溫潤細膩而又柔和的油脂光澤。清代中後期，牌形佩日益厚重粗笨，不但邊框寬闊，而且上端的附加紋飾也更加複雜淩亂，有時佩的下端還增添了一些小型的裝飾。圖案圖案的文人畫色彩淡化，“八寶吉祥”、“老人拜石”、“嬰戲圖”等吉祥意義圖案和“武鬆打虎”、“蘇武牧羊”等故事性題材流行，文字主要刻戲文、吉語。除傳統造型的牌形佩外，還有其它造型的玉佩，如工字形牌、方形牌、菱形牌等。總體來講，清代晚期的牌形玉佩製作多粗糙不精，大不如前。
