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陳錫聯這個人一直以來被黨內成為“雙麵狐”，一方麵是指他在戰爭年代是一副模樣，在建國後期又是一副模樣；另一方麵是指他此時對某人這樣，彼時對某人又是那樣。為人相當圓滑、甚至可以說是狡猾。
陳錫聯參軍的時候還沒槍高，他一生最為露臉的是夜襲陽明堡戰鬥，一舉擊毀日軍飛機24架，成為國共兩黨兩軍當時的風雲人物，其時，陳錫聯才22歲。在我黨創建太行山根據地時，陳錫聯可謂是厥功甚偉，所以，年僅三十一歲的陳錫聯榮膺解放軍最年輕的縱隊司令員，擔負挺進中原的重任。陳錫聯指揮戰役時膽大心細，處理人際關係時小心謹慎。他的戰友評價他是：事不關己、高高掛起。軍中很多名將多少都有脾氣，而且，有的還是非常暴烈，一語不合，可能就張嘴罵人，至於牢騷滿腹的更多，唯獨陳錫聯等部分人例外，陳錫聯在聽取上級領導布置工作的時候，除非是事關戰局，否則絕少提出異議。因而，不論是上級如劉鄧、還是平級如杜義德等都對陳錫聯抱有相當好感。
一九五九年，陳錫聯調任沈陽軍區司令員兼軍區黨委第二書記，次年，宋任窮在恢複大行政區之後首度出任東北局第一書記兼沈陽軍區第一政委、黨委第一書記，宋任窮是政工幹部出身，一路下來幾乎沒有什麽真正意義上的軍功可言，在非常講究戰功的年代裏，這是一個缺陷。但是，陳錫聯對同是上將軍銜的宋任窮大加推崇，他對宋在二機部的所作所為高度評價，這讓宋非常受用，八屆十一中全會上，宋任窮當選中央政治局候補委員，隨後，他推薦了陳錫聯接任他的軍隊職務。然而，好景不長，宋任窮很快被打倒，陳錫聯卻沒有受到任何牽連，因為，陳錫聯已經攀附上了黃永勝和謝富治。
一九六六年之後，陳錫聯官運亨通，成為東北實際的負責人，兼任沈陽部隊一把手、遼寧革委會主任兼軍管會主任兼省委第一書記。在此期間，他發現了毛遠新，以一名上將的名節居然不惜屈尊的侍奉一個年輕人，陳錫聯的舉動雖然不令人感冒，但是，實在受益不淺，他吹捧毛遠新的遼寧工作是新的遼沈戰役惹火了黃永勝、吳法憲，但是，卻是贏得了毛澤東、江青等人的看重。特別是他始終保持著和謝富治的良好關係，讓陳錫聯的名字多次上達天聽。事實證明，他衛護毛遠新的功夫沒有白下，他後來的政治行情的不斷看漲說明他這一寶壓對了。
解決林彪之後，陳錫聯很快接替謝富治出任北京軍區司令員，此前，雖然新成立的軍委辦公會十人成員中沒有陳錫聯，但是，毛澤東沒有忘記他，十大上，陳錫聯被毛澤東再度提名為政治局委員候選人。稍後，出任軍委常委，主持國防工業工作，四屆人大之後，陳錫聯又成為副總理，當年謝富治的幾樣行頭都給陳錫聯套上了。
鄧小平複出主持軍委工作之後，陳錫聯在四人幫不在場的情況下，多次表示對鄧小平的尊重，他說：又能在政委的領導下工作是一件非常愉快的事情。他和人說這是毛主席、周總理的英明決策。顯然，陳錫聯的表現讓小平感到滿意，至少陳錫聯沒有像王力那樣小人得誌。然而，當陳錫聯獲悉毛澤東對周恩來、葉劍英、鄧小平、李先念把持國務院、軍委不滿之後，陳錫聯立刻投入到幫助總理認識錯誤和幫助先念同誌端正態度的洪流中去了。
1976年後，毛澤東借口葉劍英 “幫倒忙”，“死了張屠夫、不吃混毛豬”，提升陳錫聯主持軍委日常工作，陳錫聯一時成為軍內炙手可熱的大人物了。但是，雙麵狐的陳錫聯就此得罪了葉劍英。毛澤東死後不久，葉劍英不顧中央的文件尚未撤銷，立刻出來會見外賓，表態自己仍然主管軍隊，軍委辦公廳在問及送文件的規格時，陳錫聯苦笑的說：還是給葉帥先看吧。1973年之後，陳錫聯秉承毛澤東的意思，整頓北京軍區、北京衛戍區，大力清洗原來的部眾，其中消除了鄭維山、聶榮臻的雙重勢力，也因此得罪了聶榮臻。所以，才有了後來的陳錫聯的“西山事件”的出籠。在葉劍英等人的壓力之下，陳錫聯鋌而走險，最後把寶壓在了華國鋒的身上，結果證明，他這次真的錯了。
1978年之後，陳錫聯請假檢討，1979年分別在沈陽軍區、北京軍區、北京衛戍區、炮兵總部等地給陳錫聯提意見，陳錫聯到會檢查，據說相當沉痛、深刻。當時隻有北京軍區副司令員傅崇碧將軍和沈陽軍區司令員李德生將軍在會上客觀的評價了陳錫聯，指出了他的缺點的同時，也說他戰功顯赫，沒有上四人幫的賊船，而這番話的來由則是楊餘傅事件之後，傅崇碧被貶沈陽軍區時，陳錫聯對傅崇碧的照顧和李德生黯然下野之後陳錫聯對他的關懷。
宋任窮複出以後，出任中央政治局委員、書記處書記、中組部部長，陳錫聯重投門下，所以，在宋任窮的不斷關照下，陳錫聯恢複了和老領導小平等人的關係，1982年和1987年兩度當選中顧委常委，繼續享受政治局委員的一切待遇。特別是葉劍英去世之後，陳錫聯拋頭露麵的機會不斷增加。特別是得到了軍委主要領導對他前半生的高度肯定，這在汪東興、紀登奎、吳德、陳錫聯四人小集團中是絕無僅有的。
