大學申請掃盲：大文書 / 小文書

朋友Jennifer Zhao在微信群裏分享有關大學申請文書的題目選擇，我整理一下收藏。

800多所大學利用Common Application，這個平台讓學生一次性填寫私人信息，同時寄出到申請的學校，把申請的過程簡單化。Common Application裏麵的Essay我們稱之為大文書，有些學校除了大文書，還要求一些針對學校的小文書。

大文書－Common Application Essay

大文書寫內容限製在650字以內，一共有7個題目選擇，我們先了解一下大文書的題目選擇。

1、Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story. 

分享學生的背景。21% 的學生選擇這個題目。

選擇這個題目，不要僅僅是羅列出自己得到的獎項、成績，還需要表述自己在做這些努力時的具體動人故事，告訴別人自己是誰，如何獨一無二。對中國孩子來說，避免講關於移民、中國文化、第二代的話題，因為選這種話題的人太多了，如果不是很獨特，可能不會引起AO的特別注意。建議選擇更獨特的話題，比如關於家庭成員的故事，朋友對自己的影響，地區對自己的影響...

2、The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience. 

分享自己經曆的挑戰、挫折、或失敗。21% 的學生選擇這個題目。

這個是比較難的題目，不過要是寫的好，更容易留下深刻的印象。原則是，學生必需經曆過高難度的挑戰、挫折、或失敗，而且由於這個挑戰、挫折改變了自己的觀點或做法。挑戰一定要有相當的難度，“考試得了個不好的分數”，這不是挑戰。自己要是沒有花很多時間和精力去努力爭取也不行，比如學鋼琴後來沒時間就停了，這也不是挫折。還有，這個事件必需是合情合理的，如果傷害到別人或讓人會覺得學生的人格有缺陷，也不要寫。推薦選擇這個題目，需要學生真的有很讓人難忘的挑戰故事。如果沒有，不要勉強。

3、Reflect on a time when you questioned or challenged a belief or idea. What prompted your thinking? What was the outcome? 

當對自己的信念或想法產生疑問的時候，分享自己的思索經曆以及最終結論。這個題目隻有3%的學生選。

這個題目可以用來表達學生的人際關係、說服能力、和Emotional intelligence，特別要是申請材料其他地方沒有發揮出來 emotional intelligence 情商的話，可以考慮選擇這個題目。最好避免用過度敏感的話題，abortion，gun control。因為很少人選擇這個題目，要是寫的好，可以特別突出。

4、Describe a problem you've solved or a problem you'd like to solve. It can be an intellectual challenge, a research query, an ethical dilemma - anything that is of personal importance, no matter the scale. Explain its significance to you and what steps you took or could be taken to identify a solution.

描述一個對自己有重大意義的問題，是你自己解決過的，或想要解決的。可以是科研問題，或哲學問題，大小都可以。隻有4% 的學生選擇這個題目

這個題目適合專業比較明確的學生，比如學生想學醫學、工程師、電腦、法律...... 可以用這個題目，表述對專業的興趣和了解的深度。不要選擇太容易的問題，或別人已經做過的解決方法。最好能夠體現出自己的創造力 （creative problem solving)。另外，最好不要用“人際關係” 的問題來做題目，比如跟朋友意見不同，或project team 裏麵的矛盾。盡量選擇比較客觀的問題（如何做一個模型...），或對社會有貢獻的問題（如何減少垃圾...），也可能是幽默的問題（如何解魔方）。主要是在文書裏體現自己的性格、愛好、和解決問題的方式。

5、Discuss an accomplishment, event, or realization that sparked a period of personal growth and a new understanding of yourself or others. 

描述一個自我成長、自我認知、或理解他人的事件或領悟。23% 的學生選擇這個題目。

一般看到這個題目，學生會把目光集中在“accomplishment” 上，尤其是優秀的學生，會自然想要描述自己的長處。這當然不是不可以，不過請注意題目的下一半，“sparked a period of personal growth...”，隻寫自己的成就，沒有講述成就如何改變了自己，如何使自己成長，是遠遠不夠的，而且容易讓讀者感覺學生自傲。這個題目需要表述學生的“growth mindset” 和對自己成長的認識，展示學生不斷成長進步的願意，也同時提高“接受不同看法”的能力（new understanding of yourself or others)。

6、Describe a topic, idea, or concept you find so engaging that it makes you lose all track of time. Why does it captivate you? What or who do you turn to when you want to learn more? 
描述一個人讓你廢寢忘食的愛好或理念，為什麽它會吸引你？ 你做了什麽樣的尋求？5% 的學生選擇這個題目。

這個題目適合有特別愛好的學生。對於專業比較明確的學生，可以利用這個機會描述對專業的喜好，以及自己學習和鑽研的動力。對於專業還不是很明確的學生，可以利用這個題目描述自己的好奇心，intellectual curiosity。問題的第二部分是關於學生如何學習更多，不僅是學校課業內部的學習，更應該是課外或校外的探索，才能會體現出學生的passion，對愛好的投入。

學習不一定是從師，也可以是讀書，跟同學、朋友一起做事。課外的老師、家長、網絡、視頻、文章、雜誌、觀察... 都是學習來源！文書要充分展現學生對自己的學習風格（learning style）的認識。

7、Share an essay on any topic of your choice. It can be one you've already written, one that responds to a different prompt, or one of your own design. 

自己選擇題目，23%。

雖然這個題目可以隨便寫，但不能是沒有主題、沒有目標的。有些學生同時申請coalition app 和 common app 的學校，如果適合，可以用coalition app 的文書。決定選擇設計自己的題目，這個工作實際不容易，因為它增加了工作量，學生要先設計題目，再寫。千萬不要用學校課上寫過的作文，大部分學校的作業是不合適做大學申請文書的。

總結：
1、建議孩子最好是在11年級後的暑假結束之前完成，不要等到12年級開始以後再寫。
2、第一步是頭腦風暴，先認識自己。最好找朋友、老師一起出主意。不要被題目限製。
3、避免寫關於學習、課程的故事。需要體現常規申請資料裏麵沒有的信息。
4、小故事勝於大故事，生活細節一般會更印象深刻。避免寫的太常規、普通。
5、改寫！改寫！改寫！寫完以後讓最少3個不同的人幫你看，幫你提高。

小文書－College specific essays

一些競爭激烈、錄取率較低的大學需要學生提供更多具體的小文書。這些小文書對學生的檔案有非常大的影響，因為小文書是大學申請過程裏“唯一”大學可以控製的部分。

大學不能控製Common App的題目，學生可以七選一。課程、老師推薦、SAT或ACT等等，都是學生選擇和掌控。所以AO會充分利用小文書的質量來評估學生對大學的認知、理解和適合度。

不要以為小文書短就不重要、容易寫。再說一遍，小文書非常重要！而且鑒於50～350的字數限製，小文書也很不容易寫得內容豐富、條理清晰。

書寫之前可以先頭腦風暴－brainstorming，列出描述突出自己特色的題目，包括真情實例。然後確認題目跟大文書的內容有呼應，語氣相符，最好是添加一些大文書沒有的內容。而且要多做些對學校的研究，特別是針對自己感興趣的專業方向。可以從以下三個角度考慮：

1、展現對學校的了解和自己的適合度。在文書裏具體描述吸引自己的課程、項目，為什麽會吸引自己。舉出自己相關的實例，展現出學校為什麽適合自己。不要寫什麽“學校教授優秀”、“排名好”等等這類。

2、補充大文書沒有機會表述的內容。比如愛好、性格特色，像幽默感、鮮為人知的經曆等等，讓讀者走進自己的內心，進而被軟化，產生親近感，建立友好的的情感鏈接。

3、針對自己專業的選擇，進深一步地描述自己的申請動力（motivation) 和目標（goals）。

朋友趙閾，Jennifer Zhao，是專業教育谘詢師，有興趣了解更多的關於私立學校申請、中學課程考試安排，以及大學申請的材料準備、注意事項，請與她微信聯絡：ecalpon1
她的網頁：http://www.collegecoachjenn.com/

大學掃盲－Wake Forest University
大學掃盲－Claremont McKenna University, Emory University
大學掃盲－Tulane、Rice（不錯的醫科）
大學掃盲－Princeton，Stanford 和 Caltech (都難進)
大學掃盲－Carnegie Mellon 和 University of Michigan 
大學掃盲－Cornell, Williams, Boston, Northwestern, Duke, Reed, MIT
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任何觀點都隻有一部分是對的！我寫寫、你看看、挑著信、試著用。
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