第一次世界打戰爆發以後,奧斯曼帝國加入德奧同盟,與英法開戰。英國希望拉美國參戰,以獲得美國的全麵支持。由於美國猶太人在美國政府國會中舉足輕重的影響力,英國於1917年發表了支持猶太複國主義的《貝福爾宣言》,聲稱支持猶太人在巴勒斯坦建立一個猶太人自治國。一戰結束後,英國統治了巴勒斯坦,向猶太人放開了移民巴勒斯坦的大門。
英國在這時又做出了一件匪夷所思的事,為了答謝麥加行政長官侯賽因之子阿卜杜勒曾為英國奮勇征戰,當時的英國殖民大臣溫斯頓·丘吉爾在1921年的“一個星期日的下午”突發奇想,把約旦河以東地區的管理權交給了阿卜杜勒,這片土地是巴勒斯坦總麵積的四分之三。阿卜杜勒立刻就把這片地區改名為約旦王國。在巴勒斯坦的麵積一下子縮小為四分之一的情況下,猶太人移居的步伐卻加快了。在英國統治巴勒斯坦之初,當地的猶太人隻有5萬人,巴勒斯坦92%的居民都是阿拉伯人。此後猶太移民迅速增加,到1939年,巴勒斯坦的猶太人猛增至近50萬人。富有和受過良好教育的猶太人有很強的競爭力,他們大量購買土地,致使阿拉伯的種田人流離失所。而且,外來移民炫耀自己與大多數阿拉伯人有不同的生活方式,使民族間的矛盾開始激化。
在這種局勢下,英國當局於1939年宣布限製猶太人進入巴勒斯坦的移民人數,結果一些激進的猶太人組成激進團體,開始對英國人的執法管製進行“武力反抗”,組織了無數次的恐怖襲擊。這些恐怖襲擊活動都得到了美國的暗中支持。英國當局開始無法維持基本的秩序。1942年,美國的猶太複國主義者在紐約集會,通過了比爾特摩綱領,要求在巴勒斯坦立即建立一個猶太國家和一支猶太人的軍隊。阿拉伯人和猶太人都加強備戰,巴勒斯坦開始出現燒、殺、搶、掠的戰場。
二戰結束後,從歐洲各地的集中營裏解放出大量的猶太難民。西方各國不願接收這些難民,因此,英國政府對巴勒斯坦的移民控製受到了各方的巨大壓力。美國不斷地要求增加猶太人的移民配額,而這時阿拉伯人和猶太人雙方都在通過暴力手段對英國當局施壓,阿方要求控製移民,猶太一方則要求放寬移民。阿拉伯人對猶太定居點實施恐怖襲擊,而猶太人炸路斷橋,暗殺英國官員,以阻止英國當局對非法猶太移民的追捕。其中比較有名的一次恐怖襲擊是,1946年8月,後來成為以色列總理的貝京所領導的恐怖主義團體(其成員還有後來成為以色列總理的莎米爾),炸毀了耶路撒冷最大的高層建築達比國王飯店大廈(英軍司令部所在),英國軍民死者80人,傷無數。最終,英國政府決定甩掉巴勒斯坦這個燙手的山芋。
1945年2月,美國總統羅斯福再次提出在巴勒斯坦建立猶太人國家的想法,沙特國王堅決反對,他說:“我很同情猶太人的悲慘遭遇,也讚成猶太人建立國家的設想。既然德國殘酷迫害猶太人,戰後就應該從德國劃分出一塊領土,讓猶太人在那裏建立自己的國家。阿拉伯人並沒有迫害猶太人,為什麽要割讓阿拉伯的領土,讓阿拉伯人為猶太人犧牲?”
1947年,英國宣布放棄對巴勒斯坦的統治,把巴勒斯坦問題交給聯合國處理。當時巴勒斯坦特別委員會向聯合國提交了兩個方案,分別是:巴勒斯坦分割案和巴勒斯坦聯邦案。1. 把巴勒斯坦一分為二,各自建立一個猶太人國家和阿拉伯人國家 2.巴勒斯坦聯邦方案:在巴勒斯坦建立一個猶太人與阿拉伯人共治的聯邦國家。美國態度堅決,支持巴勒斯坦分割案,建立一個獨立的猶太人國家。
在美國的堅持下,聯合國大會以美蘇等33國讚成,阿拉伯國家13票反對,英國等10票棄權的結果,通過了巴勒斯坦分治的181號決議。隨後埃及等6個阿拉伯國代表退出會場,表示抗議。阿拉伯人為什麽氣憤呢?這裏有幾個原因。
首先,聯合國在處理巴勒斯坦問題時,隻照顧猶太人複國的願望,卻完全無視當地大多數阿拉伯居民的意誌。巴勒斯坦的阿拉伯人被強迫剝奪了發言權。
更讓阿拉伯人氣憤的是決議案的內容。阿拉伯人占巴勒斯坦總人口的68%,擁有的土地占巴勒斯坦總麵積的94%。可是決議卻規定把巴勒斯坦總麵積的57%,劃給占1/3人口的猶太人,而占2/3人口的阿拉伯人隻得到43%的土地。這些阿拉伯國的領土更被人為割離數塊,互不相連,大部分是丘陵和貧瘠地區。而猶太人領土大部分又位於沿海地帶,具有經濟潛力,土地肥沃。
圖為181號決議人為劃分的以色列地圖,引發近現代史上持續時間最長久的民族戰爭對立
決議一出,巴勒斯坦各地阿拉伯人和猶太人的衝突立即升級。縱觀當時的衝突雙方,阿拉伯人還沒有形成強有力的恐怖組織,而在以前形成的猶太人恐怖組織,則到耶路撒冷郊外對阿拉伯村民進行屠殺,隨後開始用武力搶占擬議中所謂猶太國的領土,同時強占了分治計劃中屬於阿拉伯國家的部分地區,猶太人的恐怖主義行動一時使阿拉伯人陷入恐慌之中,許多人逃亡國外,在4個月內迫使30多萬阿拉伯人離鄉背井,這就是曆史上出現的第一批巴勒斯坦難民。
1948年5月14日,猶太複國主義者宣布建立以色列國。第一次中東戰爭隨即爆發。