穿tuxedo的乞丐

上個星期六的晚上，參加了生平第一次的籌款晚會。

籌款晚會的參加者，不外乎兩類人。一是打算捐錢的有錢大爺們及其家眷(大奶二奶等等)，二是想方設法從大爺們的腰包裏盡可能多的掏錢的一幫子人。我老人家當然不是有錢大爺，這輩子混上有錢大爺的指望也不太大，顯而易見，在五月十二號那天，我是屬於後麵那一幫子人。 

這種籌款晚會，癌症中心每年舉行一次，已經有很多年的曆史了。每一次，先由中心的內部遴選出兩個項目，然後拿到晚會後去拍賣。在來聖地亞哥之前，經係上的運作，我老人家提出的一件設備成了今年的首選項目。因而，這個晚會，我不得不參加。

其實，本來在周五和周六的早上，我要在扭腰和花生囤給兩個invited talks。我原計劃於周六的中午從扭腰飛回來，估計能夠趕上晚上的活動。但我的親密戰友小T同學認為不妥，如此重大的事件（白撿三十多萬大洋哪），豈能如此掉以輕心。

受到小T的感染，於是我對這次活動除了有一絲期待之外，也有了一絲緊張。

我們要提前準備的一件事，就是比較正式的著裝。我和小T倒還好辦，提前兩個星期，花一百多大洋，去租了tuxedo。比較麻煩是老太同學和小T夫人小A同學，打著買晚裝的幌子，趁機逛了無數次的商店，順便買了不知多少東西之後，才買到滿意的晚裝。

另外要準備的，就是上台去鼓吹這件設備的重要性，要讓有錢大爺們的心動，然後他們的錢袋才會鬆動。這件光榮而又艱巨的任務，最後交給我們的係主任老M，一位口才便給的英俊中年。這讓我老人家大大的鬆了一口氣。麵對上百位有錢的大爺，試圖掏他們的腰包，這在我來說還是頭一回，萬一失敗，損失的就大了。

請帖早早的到了，上麵長長的名單，就是聖地亞哥的所謂上流社會了，可惜我們鄉巴佬，除了在一些建築上見過的名字以外，其他的一概不識。

周六那天下午，老太同學花了一百多大洋，去做了一個頭發，化了一個妝。回到家裏，我老人家是完全認不出來了。看見一個朝夕相處的人，變成了一個完全不同的樣子，感覺是很奇妙的。

五點半，因為害怕到早了一個人都不認識，我們幾個鄉巴佬相約同去。到了海邊的一個大酒店，進去之後，先簽到，有工作人員問我是否要參加競拍，我斷然的說了不，但是她還是塞給我一張號碼牌。

晚宴開始之前，是品嚐美食和美酒。今年有十位做法式大餐的名廚師參加，每人貢獻一個拿手菜，一小碟一小碟的放在那裏，任人取食，還有十幾家釀酒作坊，拿出他們的好酒，配著美食，沿著大廳的四壁擺開。我們一家一家的吃喝下去，印象最深的一道菜，是本地一位剛剛得獎的才二十幾歲的廚師做的，燒的五花肉，有點象毛主席喜歡的紅燒肉，放在煮的豆子中，非常好吃，大家忍不住紛紛回頭去取第二碟，老人家當然不甘落後，還順便拿了他們的名片，準備下次攜同小T夫婦去光顧他們的飯館。

一邊吃喝，一邊跟係上的同事，以及偶爾碰到的癌症中心的頭頭腦腦們聊天。正有微醺之意，就聽到有人說開飯了。上樓進入飯廳，跟老太同學兩個感歎了一番，金碧輝煌啊。作為今晚的主角，我們的桌子在最前麵的地方。據說係上為這張桌子花了一萬二千大洋。我環目四顧，心頭竊喜，光數桌子，我老人家的設備的一大塊已經有著落了。

吃飯的時候，有各色人等在主席台上致辭，其中包括我們的女校長。我還是第一次瞻仰到她老人家的玉容，一個長相平平的老太太，口才非常的好。癌症中心的主任也上去講了話。據說他老人家也算是一位有錢的大爺，賣了三家製藥的公司，賺了一百多個米林啊。我坐在下麵想，三十幾萬，您老人家腿上拔根寒毛就可以了，何必弄得這麽麻煩。

吃了飯，就輪到老M上台。他老先生在上麵講得天花亂墜，可是下麵的有錢大爺們鬧哄哄的，不知道有幾個聽進去了。

然後拍賣開始。一個專業的拍賣師，在台上宣布從十萬開始，然後五萬，二萬五，這樣一直減下去，直到五百大洋，有人願意捐多少，喊道這個級別的時候舉他的號碼牌就可以了。有著我們癌症中心命名權的摩絲先生及太太，宣布如果捐到三十多萬，他們願意match，這樣除了我的設備，第二個項目也有了。

十萬大洋，拍賣師在場子裏上傳下跳，就是沒有人舉牌子，我老人家心裏暗叫不妙。然後五萬，也隻有一個人舉了牌子。這樣子一直冷著場，隻有零零星星的幾個人舉牌子，直到一千的時候，牌子們才此起彼落，晚會在拍賣師的挑逗下也達到了高潮。但顯然高潮來的太晚，大勢已去。果然，最後的統計結果隻有二十多萬，離目標還有整整十萬。

拍賣師開始了最後的掙紮，問有沒有人願意出十萬，無人理睬，又問有沒有兩個人各出五萬，還是沒有人，最後說到四個人各出二萬五的時候，我老人家都聽出了一絲心酸。討錢，從丐幫的兄弟開始，到穿著tuxedo的我等，從來就不是一件容易的事。

正在感歎的時候，摩絲先生突然表態，願意出十萬，顯然這是出於救場的目的。也就是說，加上後麵match的三十多萬，他老人家今天晚上就出了四十多萬，占了七十多萬籌款的一多半，跟第二名的五萬，差的很遠。

對於這樣的一種情況，我也不是很吃驚。畢竟，我們的癌症中心外麵的大牆上刻著摩絲先生及太太的名字，所以呢，中心對他們來說應該有一種自留地的感覺。而其他的有錢大爺們，估計每年要參加無數次的這樣的掏腰包活動，而他們，肯定想把大筆的銀子留給自己的自留地。

籌款的目標達到了，我老人家的三十六萬大洋到手了，皆大歡喜，樂隊奏起了喜氣洋洋的調子，吃飽喝足了的大爺們紛紛摟著老太太們下了舞池，頓時大廳裏一片歌舞升平。

我們沒有下池子，坐在那裏喝酒，聊天，不時有人來介紹不跳舞的有錢大爺，於是趁機套磁，為下一次的掏腰包埋下伏筆。

看著一對壁人般的小T和小A從舞池歸來，我問他們感覺如何，小A笑嘻嘻的，顯然，喜歡熱鬧喜歡交際的她對這種場合是如魚得水，而小T說他很討厭這種應酬，老太同學在旁邊附和，我聽了也是心有戚戚焉。但是，人在江湖，身不由己。以後這類的活動肯定少不了。

（2007年5月15日於舊金山至北京的飛機上）