一年多前寫過一篇博文，講述了自己從小對於星空的迷戀，並打算去一次專門為天文愛好者開辟的福地：賓夕法尼亞州櫻桃泉公園，作一次真正的觀星族。這個計劃在今年八月十五，十六這個周末終於實現了。
賓州中部， 大致南以80號， 北以6號，西起219，東至15號公路為界，有一片方圓四千多平方英裏的未開發森林，覆蓋了近十個縣區（County), 二十幾個州立公園和森林區。這裏最大的景觀特色，就是“三未”: Untouched, Unspoiled, Untamed (未開發，未破壞，未馴化）。對於這”三未“一說，我是毫不懷疑的。因為手機自打一進入這一地區，就開始顯示"No Service"的信號。其荒其偏，可見一斑。櫻桃泉公園， 就藏在這人煙稀少的群山眾巒中。
雖然號稱"未開發”，櫻桃泉公園的規劃建立，其實是頗費心思的。充分利用這裏天高地遠林密無人煙的優勢，在地勢相對最高的山頭平出一大片平地。山下，離得最近的百人小鎮也在十幾英裏之外；山上，海拔雖不高，放眼看去卻再無阻礙視線之物。茫茫林海，渺渺人煙，入夜之後鮮有一絲人造光源。的確如其自稱：這裏有密西西比河以東最黑暗的天空。正因如此，櫻桃泉公園成了追星族的觀星聖地。
我們住在離公園20分鍾車程的Sweden Valley. 待到暮色蒼茫時分，開始往山上開。到了目的地，夕陽餘暉猶在。乘機打量周圍的環境。公園分兩部分：一半給看門道的鐵杆粉絲，專業人員；一半是給我們這種看熱鬧的天文愛好者。區別是：鐵杆粉的地盤一到天黑就落鎖，不許車輛進出，不能有一絲白光源。連唯一的廁所裏，都隻有一盞極暗的紅燈。這裏還有四個白色圓球形的觀察哨，頂部可以打開，可以躺在房裏看星星。不過由於數量極度有限，得提前一年預定。大多數人隻能在草坪上搭帳篷過夜。不少人架著比大炮筒還粗的天文望遠鏡在準備著。
看熱鬧的這一半管理相對寬鬆一點。通往停車場的必經之道上每隔幾米有矮小的小木樁，木樁上安有光線朝下的小紅燈。這是為了遊客在黑暗中能找到回家的路。聽完了管理人員的星空講解之後，不必滯留整夜，隨時可以開車離開。但由車燈而產生的光源，勢必會影響其他人的觀星效果。
夏日的黃昏真長！明明太陽早已落山，餘暉卻遲遲不肯退盡。等啊等，我在公園的長椅上幾乎睡著了。"Mom！Look at the star!" 一個孩子叫了起來。一睜眼，可不是，天頂正中，已經出現了一顆明亮的星星。趕緊舉起iphone，打開“Sky Map", 對著頭頂查看這顆星的名字，原來這顆最亮的是Virgo. 天色慢慢地暗下來，星星也一群一群地跳出來。不一會兒，已是繁星滿天了。公園工作人員掏出激光筆，指著天空四麵八方的星座，開始了深入淺出的講解。人們或坐或躺，隨著激光所指的方向，開始了跨越時空的星際旅行。少年時在星空圖上看過的若幹星座，一些常道的恒星行星，終於和天空中的實體對上號了。
夜，越來越深；星，越來越多；幾十年未曾再見的，寬廣的銀河，從南到北，飛架蒼穹。從來不知道銀河有這麽長，不知道銀河的兩頭可以觸及地平線。繁星下的四野輪廓，似乎越來越清晰了。沒有人為光和月光，燦爛的星光下，我可以毫不費力地看清周圍的人和物。柔和的星光，為草坪上鍍上了一層淡淡的銀色。這一幕，和幾萬年前我們的祖先走出岩洞時，是不是一樣的呢？幾百年前的鄭和，哥倫布，就是參照著我們頭頂上的這些星座，駛出了他們傳世的輝煌。創世以來，人類製造了多少奇跡，又毀掉了多少奇跡? 這一夜，終身難忘。
次日選了一條富有挑戰的hiking trail,便向林海深處進發。一路都在留意油頁岩鑽探開發的痕跡。聽小鎮上的居民講，這裏地下都是含氣，油豐富的油頁岩（Marcellus Shale)。自六年前起便掀起了油頁岩開發熱。巨大的卡車晝夜不斷地把鑽井器材，管道及化學原料運進山，成百上千的鑽井工人也成了小鎮的常客。這一切，給平靜了上百年的小鎮帶來了財富和生機，同時也帶來了環境汙染和困擾喧鬧。原住居民開始抱怨開發造成的道路損壞，水質汙染，地震引發和治安問題。別的我不清楚，至少治安方麵我頗有感觸。我們定的旅館可以作為這裏夜不閉戶的典範。到達的當日便無人服務，預定的房間門未上鎖，我們進住後發現鑰匙就在床頭櫃上；走時也照樣帶上門，鑰匙留原處。明明靠著一條主路，夜裏卻清淨的隻聽見風吹蟲鳴。
一路開車加徒步，一整天也沒有看到蓬勃的油頁岩鑽探工業給這個保留著百年古風的地區，帶來明顯的破壞。沒見著擋道的大卡車，沒見到高聳的鑽井塔，沒見到縱橫的輸油管，也沒見到成群的開采工人。總之，居民的抱怨我隻是耳聞，並未目睹。這裏的一切，在我眼裏，是絕對的山清水秀好風光。不禁好奇：這是什麽原因呢？是不是說明美國在工業發展的同時，還是比較注意對周遭環境帶來的影響，並盡量地把負麵因素減小呢？再過十幾二十年，這裏的星空還會這麽璀璨，這裏的青山綠水，還會這麽原生態麽？唯有時間能給我答案。附上兩張具有一百多年曆史的小城Willsboro的照片。小鎮上，看不到邊走邊打電話的行人；也看不到邊吃邊刷手機的食客。人們的注意力，都給予了彼此。真的是小城故事多，充滿喜和樂。若是你到小城來，收獲一定多!
願山長青，水長綠，星長閃，人長安。
