綠菜花：本是菜，自以為是花
隻為整理零星思路，想哪兒說哪兒，全無章法。如果您有耐心讀上一篇，這裏就謝過了。
當教授，還是不當? 這是個問題
綠菜花
在攻讀博士期間，相信許多學生都問過自己將來選擇什麽職業，去公司，還是當教授？最近網上對此有不少議論。實在憋不住，今天抽空進來聊兩句。是不是選擇教授這一行業，應該取決於諸多因素的綜合平衡。我隻能就其中幾個重要的因素聊一聊。首先我要明確，這裏隻談美國研究型大學（Research University）.如果是其他種類的大學，考慮這一問題的側重點會有所不同。決定你是否選擇教授這一行，主要有如下因素：興趣，金錢，機會，家庭，和素質。下麵就我的經驗一一道來。
第一個因素是興趣，你對科研有多大興趣？如果你對科研沒有太大興趣，那麽這個問題就簡單了。教授不是你的最好選擇。各大學名義上教學和科研並重，但是在Research University，如果沒有科研，就算你把書教得跟花兒似的，也無法拿到Tenure，死路一條。書教得好並不會幫助你拿Tenure。但如果你教不好書，別人卻能以此做為理由來殺你。當然，一旦你拿到Tenure,做不做科研都不會被炒魷魚（調戲女生或秘書的除外）。隻是沒有科研的話，晉升和漲工資會受到影響。
下麵說說金錢。目前網上一談到找工作，或回不回國，往往隻談錢多錢少。好像除了錢就沒有其他可以考慮的因素了。這一點我很反對。就像我反對政府隻談GDP一樣。與此同時，我也承認錢很重要，因為人人愛錢。問題的關鍵是你到底有多愛錢？如果你的理想是掙很多的錢，我是說非常多，比如大公司高級主管的工資股票加bonus，那你當然不要選擇當教授。如果你對錢的野心沒有那麽大，那我們倒可以坐下來談談。大學教授的工資和他所從事的專業很有關係。醫學院，商學院工資是蠻不錯的。如果你的專業是這兩樣，那麽恭喜你“錢”景一片看好。正所謂書中自有黃金屋。工學院教授也還可以。混好了比一般公司中低級主管不會差太多，甚至還可能高點兒(公司發的股票option不算在內)。這裏邊有一個經濟規律在起作用。因為工學院的主要人才競爭對手就是工業界。所以二者待遇上注定不會相差太遠。不過這裏要聲明，學校不同，工資會有很大出入。都是教授，不同的大學，有的是富農，個別學校甚至出地主，有的勉強混個中農。說到理學院，教授的平均工資比工學院要少，文學院就更低一點。理學院教授，如果隻算九個月工資並且暑假沒有科研項目，與待遇較高的公司相比，收入上會有一定差距。文學院的差距會更大一些。但多數學校也會出高價賣幾個文理學院的招牌教授。但願你將來，甚至馬上，會是他們的一塊招牌。但是如果你所在的院係是清水衙門工資不高，對於當不當教授這一問題，要用一點相對的眼光。也就是說，你對錢的渴望比起對科研教學的興趣，哪一個大，大多少？如果覺得對科研和教學的興趣更大，那你仍可以選擇當教授。不過一旦選擇了理學院或文學院的教授為職業，你應該有普通中產的思想準備。對金錢要有一種平常心。不要過多地在意別人掙多掙少。上麵說了這麽多的“錢”字，我要再強調一下，錢不是職業選擇的唯一要素。比如相對於公司裏做事，教授對工作和時間的控製都有比較大的自由度，並且沒有被公司老板完全掌握命運的感覺（拿到tenure 之後）。如果你科研經費拿得多，Dean 都會讓你幾分。而且為他人打工的感覺, 教授這一行也會少一點，論文屬自己的名字，科研經費自己說了算（不違法的條件下），而且工作穩定輕易不會被炒魷魚。當然，也不要期望絕對的自由。有了科研經費，你的研究方向很大程度上受製於NSF等機構裏管錢的人。而如果沒有科研項目，盡管你會有一定的研究自由，但你很有可能看不到Dean的好臉色。有利必有弊。好好斟酌吧。
“錢”說得太多了。下麵聊聊另一個因素 -- 機會。教授不是想當就當的。要有機會。有人說，我已經發表了許多論文，為什麽我不能當教授？我承認論文非常重要。但如果專業方向不對頭，你的機會就不大。各大學的係裏招人，就像一個籃球隊。前鋒，中鋒，後衛要有個搭配。也許你是個好中鋒，但隊裏已經有姚明而隻缺後衛。那你就沒轍。每個係招人之前，一般都有了明確的專業方向。如果你的研究方向不對口，機會是零，不管你發了多少論文。所以要論機會，首先看你的研究方向。熱門的方向，會有很多的opening.你的機會就大得多。如果你的方向不熱門，也不要太過責備自己。其實不是你的錯。熱門很像流行時尚，一年一個樣。現在熱門，等你畢業時要麽已經涼了，要麽滿大街都是你的同行。在此憎多粥少之際，你的機會便會大減。如果你實再放不下你熱愛的事業，postdoc 就是你的避難所，Hang on 就是你的口訣。九一年我出道時，正是美國經濟衰退期。許多專業的Ph.D.能找到Postdoc 就算不錯了，做Volunteer 的都大有人在。堅持下去，以待時機。這是考驗你耐力的時候。當你覺得這種考驗已經是不可承受之犧牲，就該考慮放棄了。在此我絕不指責你的放棄，執著自然需要勇氣，而有時放棄也是一種勇氣。如果畢業時你的專業剛好大熱門，經費多，opening 多，那也不要高興得太早。現如今Ph.D. 越招越多。超市賣魚的我都見過有Ph.D. 競爭永遠激烈。一個數學係的教授位置，幾百人申請的情況我見過太多了。要在幾百個Ph.D. 中探囊取物，得想一想你到底有多少本錢。本錢越多，機會越大。高水平或高數量的論文是重要本錢（我強調前者）， 甚至是最重要的本錢。這一點不用我多說。另一個本錢就是你的出身。名校，名係，名導師，三樣如果一樣都不沾，這事兒就有點兒難辦。不能說大學勢利眼。你剛出道，除了少數一鳴驚人的，沒有誰知道你是天才還是稀鬆平常。主要看推薦。如果你的推薦都是江湖上成名立腕兒的人物，信譽和可信性相對較高。而且大腕兒的關係網絡也廣，影響大，且有不少的人會莫名其妙的崇拜。有這樣的推薦，就是蒙都興許讓你蒙上個教授。當然，能做好學問，盡量不要去蒙。我是做老師的，還是要勸人向上。
再下麵一個因素就是家庭。如果你還是單身，那麽恭喜你，可以略過此節直接晉級下一段。但如果你有家小，特別是你的另一半也是專業人士，這就是所謂的“two body problem”. 要是你的另一半和你一樣想當教授，難度就更大了。大學不是超市，並非到處都有。偌大的一個州，也就很少幾所Research University. 除非你是特別的大牛，不可能指哪兒打哪兒。學校地點沒有多少選擇。基本上要具備“哪裏需要就到哪裏去”的決心。事先一定要和你的spouse溝通好。做好一個人跟另一個人走的思想準備（憋著養小蜜的不算）。必要時，二人之一在事業上隻好有所放棄。正所謂一顆紅心，兩手準備。下麵談談家庭因素的另一個重點 – 小孩子。目前有些專業，不練上七八年的postdoc是不可能找到教授職位的。而這些專業的postdoc工資又特別低。低收入便無法入住好學區，或讓孩子讀私立。出門旅行也會減少。這直接影響了孩子的幸福和教育。這一點你要想清楚。我個人覺得，就算你願意犧牲自己而為了一份對事業的執著或對科研的熱愛，但你有沒有權力讓你的家人也和你一起犧牲呢？在此提醒一句，當教授和做科研隻是一種職業，畢竟不是宗教。
最後聊一聊素質。教授有科研教書的素質不就行了嗎？其實不然，對於教授這一行，是需要很多不同的素質的。當教授猶如開公司，也要有市場研究，產品立項開發，然後是產品銷售。如果再招上三五個研究生postdoc，就又多了人員管理這一環。要想做個好教授並有所創新，這些個環節，幾乎缺一不可。教授的市場研究是要看哪些科研題目有前途. 求名的，要找影響大的題目。求利的，要找科研經費多的題目。比較超然的可以選擇自己最有興趣的題目。如果你是上帝的寵兒，那就是名利興趣樣樣占全。在選題這方麵，教授的性格裏要有一點公司CEO的感覺和遠見。一旦題目選定，就要立項開發，也就是技術上的科研。這時教授就是百分之百的學者。但目前越來越多的教授已經不再親身做科研了，而是用項目的錢來雇學生和postdoc作科研。這時的教授就更象包工頭了（沒有貶義）。對這種教授而言，人員的管理就很重要。要會看人，決定用什麽人做什麽題目最合適。科研之後，下麵一步就是產品推銷。這裏說的產品可以是論文，也可以是專利。你要到會議上去推銷，爭取更多的人在他們的科研裏運用你的結果。你要到funding agency 那裏去推銷，爭取他們給你經費和科研項目。這時你必須是一個合格的推銷員。所以當好一個教授，你不光要有科研教書的能力，你同樣要有眼光， 要會同他人合作並管理自己的團隊，要有表達能力，推銷自己時臉皮最好不要太薄。總而言之，如果你不是愛因斯坦般的大牛，你就爭取做個完人吧。
就聊到這兒吧，太晚了，洗洗睡了。
